не ради отца, а ради собственной карьеры, отвергать подаяние сына Стерко не собирался.
Он встал и зашагал к набережной, набрасывая план действий. Сначала связаться со Снуи, предупредить о возникших неотложных делах. А потом…
Примерно половина контор автопроката в столице имела в наличие человеческие автомобили, оборудованные для передвижения в пространстве шахты Лифта. Такое удовольствие стоило недёшево, но банковская карточка у Стерко всегда была с собой. Сколько бы сил и времени ни отняло у него путешествие за Лиором, Стерко был готов на всё.
Его душа рвалась на части от одного предвкушения встречи с тёплым золотым взглядом маленького хавви…
— Зря мы поспешили. Будто было, куда мчаться! Я говорил, что надо подождать! — зеркалица осмелился заговорить только убедившись в том, что вершитель уже проснулся и просто лежит с закрытыми глазами.
Не услышав ни слова в ответ, зеркалица поднялся на ноги, взглянул на догорающие в очаге сучья, запахнул ворот своей рубахи и приоткрыл дверь на улицу.
Ветер гнал по пологой равнине сухие обломанные ветки, перепутанные комки увядшей травы, а в разноцветном, хотя и значительно поблёкшем небе обгоняли друг друга рыхлые тяжёлые низкие облака.
— Хоть дождь перестал, — удовлетворённо проворчал зеркалица. Но тут ветер вырвал у него из руки дверную ручку и распахнул дверь настежь, изо всех сил хлопнув ею о стену хижины.
— Что тебе не сидится? — раздался голос вершителя. — Закрой дверь немедленно.
— Сию секунду! — зеркалица выскочил наружу, с немалым усилием оторвал от стены дверь и, преодолев сопротивление ветра, захлопнул её и задвинул щеколду.
В маленькую добротную бревенчатую хижину, стоящую на открытом всем ветрам месте, не проникал ни один сквозняк. Уроженцы поговаривали, что это приземистое строение появилось здесь давным-давно по воле одного из вершителей. Не одному поколению служила она укрытием от стихий и ночлегом, и только посвящённый мог безнаказанно приблизиться к прочной дощатой двери. Ни кто не ведал, какие заклятья были наложены на это место, но оно было по-настоящему надёжным пристанищем для наследников рода.
На первый взгляд это была обычная избушка, маленькая, тесная, с узким и длинным оконным проёмом, затянутым куском толстого прозрачного материала неизвестного происхождения. В домике совсем не было мебели, всего лишь одна-единственная лавка-лежанка. Но зато деревянные стены были почти живыми, тёплыми и гладкими.
Зеркалица поставил свой рюкзак прямо на полу у стены и тут же провёл ночь, положив голову на свёрнутую куртку. Уже давно наступил рассвет, и теперь зеркалица ждал, когда же его юный господин соизволит очнуться от долгого тяжёлого сна. Всю ночь зеркалица прислушивался к тревожному, неразборчивому бормотанию спящего вершителя, и ему очень хотелось чем-нибудь помочь Игорю. Но тот всё чаще делал вид, что не нуждается в заботах своей беспокойной твари.
В полукруглой стенной нише, выложенной крупными камнями, несколько долгих часов ровно горело пламя. Даже теперь, когда огонь погас, было довольно душно и жарко, но вершитель на лежанке всё равно кутался в шерстяное одеяло, словно он спал не в уютном тёплом жилище, а под пронизывающим ветром и холодным дождём.
— Подкинь чего-нибудь в очаг, — проговорил вершитель, не открывая глаз.
— По-моему, и так душно, — отозвался зеркалица.
— Тебе душно, так выйди погуляй, — сухо сказал Игорь. — Подкинь дров.
— Нечего больше, — виновато сказал зеркалица. — Прогорело всё.
Вершитель с досадой промычал что-то и с трудом разлепил веки. Его глаза блеснули, беспокойно обшарили тесную лачужку, крошечное, но надёжное прибежище усталых путников.
— Ладно, сейчас я встану и добавлю огня… — Игорь привстал и, выпростав из-под широкого одеяла ноги, спустил их с лежанки.
Зеркалица обеспокоенно оглядел своего господина. Неопрятный, взъерошенный вид молодого вершителя удручал его. Игорь редко позволял себе так запускать себя. С детства привитая привычка к аккуратности действовала почти безотказно и сбои давала нечасто. Но вот уже третий день Игорь лениво причёсывался пятерней, не умывался, даже не ел толком.
Поднявшись на ноги, Игорь, как был, голышом, протопал к очагу и присел на корточки. Сунув руку в сгоревшие угли, зашарил в них. И там, где прикасалась его рука, головешки прямо на глазах становились нормальными сухими ветками и сучьями, точно такими же, какими они были до того, как их кинули в очаг. Мёртвое дерево обрастало живой плотью, снова пригодной для того, чтобы стать вкусной пищей огню. Когда угли, пепел и зола превратились в достаточное количество топлива, Игорь слегка прищёлкнул пальцами, и яркое весёлое пламя заплясало на его ладони. Поднеся ладонь к поленьям в очаге и дождавшись, когда огонь занялся, и дрова стали потрескивать и сыпать искрами, он встал, сжал ладонь в кулак, снова разжал. Пламени на ладони больше не было.
В хижине сразу же стало ещё жарче. Игорь вернулся, сел на край лежанки, натянул на плечи одеяло, поёжился.
Зеркалица не выдержал больше такого плачевного зрелища. Подойдя к лежанке, он опустился на пол и взглянул на Игоря снизу вверх:
— Что с тобой, мой вершитель? Что-то не так? Уж не болен ли ты? Я был уверен, что если какой-нибудь недуг и может одолеть тебя, то только не в Беспределье…
— У меня ничего не болит. Отстань, — буркнул Игорь, склонил голову и прикрыл глаза со страдальческим видом.
— Не нужно было пускаться в путь в такую погоду и в таком состоянии…
— А где ты возьмёшь погоду лучше, чем эта? — фыркнул вершитель. — Кажется, теперь другой не бывает. Облака мне подчиняться не хотят. А о моем здоровье не беспокойся. Я не болен.
— Твой брат настаивал, чтобы ты остался у него подольше. Почему ты его не послушался?
В ответ Игорь передёрнулся и промолчал.
— Неужели твой старший брат так неприятен тебе? — удивился зеркалица.
— С чего ты взял? — торопливо возразил Игорь. — Пласси — хороший. Пусть он чаще прилетает в отцовский замок, я всегда рад ему. Но мне тяжело бывать у него в гостях. Он так жалобно смотрит на меня…
— Он смотрит обыкновенно. У шухоров глаза навыкате, вот и кажется, что они всё время чем-то обижены, — возразил зеркалица.
— Может быть, но с Пласси я постоянно чувствую свою вину. На словах он спокойно и ласково утешает меня, а в его глазах — такой горький укор… И могила Лэри на замковом дворе. К какому окну ни подойдёшь — каждый раз её видишь… Пласси чуть ли не храм выстроил. Я понимаю, конечно, что это всё в память о Лэри, но мне кажется, что это сделано и мне в упрёк тоже. Одним словом, дольше оставаться у Пласси я просто не мог.
