- Наш маг не тот, за кого себя выдает. И самое страшное, ему удалось втереться в доверие к Нарин, - печально заключил Арон.
- Мы поможем ей раскрыть глаза, - уверил я старейшину, а про себя подумал:
"Этому выскочке придется признаться, кто он и зачем здесь появился. Я добьюсь от него правды. Даже если для этого придется применить силу!"
- Воллэн, - старейшина придержал меня за локоть, заставляя замедлить шаг, - не стоит устраивать сцен и заключать его под стражу на глазах у всего двора. Подождем удобного случая.
Но я не стал его слушать.
- Маг и так слишком долго дурачил всех. И вообще, неизвестно, что у него на уме. Он может представлять для нас угрозу. Особенно для Нарин.
Я перешел на бег. Слабые протесты старейшины остались далеко позади. Обведя взглядом зал, остановился на сладкой парочке. Те жались в углу, о чем-то шушукались и смеялись, словно двое беззаботных влюбленных, не замечающих ничего вокруг. Околдовал он ее, что ли? Пора разбить их греховный тандем!
- Джаред Катрайн, или как вас на самом деле там величают?! Вы арестованы за заведомый обман и присвоение чужого имени!
Ожидал, что Нарин, у которой слова зачастую опережают мысли, встанет на защиту мага, но она, по-видимому, настолько была поражена, что даже не нашлась, что сказать. Ошарашенно смотрела то на меня, то на эмпата.
Тот, как ни странно, даже не сопротивлялся, позволив страже вывести себя из зала. Только затравленно и с какой-то обидой посмотрел на меня, будто я только что совершил непростительную ошибку.
Нет, Катрайн, это ты совершил ошибку, явившись в Эсферон и посмев выдавать себя за другого. Самозванец и лжец! Больше тебе никого не удастся обвести вокруг пальца!
Поживу - увижу, доживу - узнаю,
выживу - учту…
Лонар
- Как можно было не справиться с таким пустяковым заданием?! - При воспоминании о промахе внука старейшину охватывала неудержимая ярость. - Ничего нельзя доверить этому простофиле!
Де Ранвальм в сердцах ударил кулаком по письменному столу. Элек опять не оправдал его надежд. Да еще этот мальчишка Воллэн посмел отчитывать старейшину и грозить рассказать обо всем Совету! Нашел, чем пугать!
В последнее время все будто сговорились и поставили своей целью отравить Лонару жизнь. В особенности эта стерва Нарин, посмевшая унизить его на глазах у всего двора! Ничего, она еще об этом пожалеет.
Радовало одно, Воллэн наконец-то собрал в кучу мозги и понял, что Катрайн - обманщик. На какое-то время внимание всех будет приковано к личности мага. А уж Владычица, так прикипевшая к нему душой, непременно попытается найти способ освободить своего ненаглядного. Значит, у Лонара достаточно времени, чтобы все тщательно продумать и нанести Нарин сокрушительный удар. Последний. Уж в этот раз от замужества с Элеком ей отвертеться не удастся.
От раздумий де Ранвальма отвлек стук в дверь.
- Вы хотели меня видеть? - Эмпат в темно-зеленой мантии замер на пороге.
- Да, Ристан, проходи. - Дождавшись, когда маг займет место по другую сторону стола, старейшина произнес: - Ты, должно быть, в курсе, самозванец, выдававший себя за потомка благородного рода Катрайнов, раскрыт. - Лонар с удовлетворением заметил, как лицо мужчины при упоминании о Джареде помрачнело. - А значит, титул Верховного мага должен перейти к другому.
- Он был бы моим, если бы этот выскочка тогда так внезапно не появился на турнире! - едва сдерживаясь, прошипел Ристан. - Я был близок к победе, но ее величество посчитала никому не известного эмпата более достойным награды.
- Владычица ошиблась. Это звание принадлежит тебе по праву, и я готов походатайствовать за тебя перед Советом.
Ристан внимательно посмотрел на собеседника, пытаясь понять, к чему тот клонит. Но на непроницаемом лице де Ранвальма не отразилось ни тени эмоций.
- Что я должен сделать? - наконец спросил маг. Ясно, что без ответной услуги помощи от старейшины не жди.
Губы старика искривились в усмешке.
- Мне нужно будет кое-кого разыграть. Не беспокойся, это всего лишь невинная шутка, - поспешно добавил старейшина, заметив, что Ристан хочет его перебить. - Никто не пострадает и не догадается о твоем участии.
Маг колебался. Ему не хотелось ввязываться в придворные интриги, но возможность обрести такого могущественного покровителя, как де Ранвальм, была очень заманчива. Особенно, если это поможет расчистить путь к желанному титулу.
Что ж, была не была. Стоит рискнуть. Отбросив все сомнения, Ристан твердо произнес:
- Я выполню вашу просьбу.
Драгония. Развалины Кармалиона
Нарин и Джаред
Все оказалось хуже, чем я думала. Ведь знала же, что кристаллов осталось катастрофически мало, но и предположить не могла, что ситуация настолько критическая. Перед глазами по-прежнему стояли бледные, словно слепленные из воска, лица деревенских жителей. Их потухшие, мертвые взгляды теперь преследовали меня повсюду.
После происшествия в деревне я дала обет молчания и ни разу не заговорила с магом. Чему он, похоже, был только рад. Именно Катрайна я винила в нападении на детей старосты. Он ведь обещал всю ночь быть неотлучно рядом и оберегать меня. Точнее того, кто попытается на меня напасть. Но вместо этого наш мертвец куда-то смылся, а после даже не удосужился передо мной ни извиниться, ни оправдаться. Вот ведь паскудный характер!
В последние дни погода испортилась окончательно, дождь лил, будто рыдал над покойником. Пейзажи, словно подстраиваясь под мое настроение, становились все более унылыми. Ковер из золотистых листьев сменился жухлой травой и вязкой почвой. Голые ветви деревьев напоминали когтистые лапы сказочных монстров, которые при каждом порыве ветра простирались к нам, намереваясь преградить дорогу. Могучие кроны терялись в серо-молочном небе, усеянном черными точками, которые, опускаясь, оказывались вороньем, не предвещающим ничего хорошего. Их оглушительное карканье действовало на нервы и еще больше угнетало. Как же необитаемый север отличался от всей остальной Драгонии! Мрачный, безжизненный край.
Мое состояние несколько улучшилось, но я все еще была слаба, и путешествие верхом давалось мне нелегко. Хорошо хоть температура спала. Зато появился насморк, нос покраснел и распух, что никак не прибавляло мне обаяния и шарма. Хотя перед кем тут выпендриваться? Джаред - единственная живая душа, которую я видела за последние дни. Да и то, никакая он не живая душа, а как раз таки очень мертвая.
