Так точно, — кивнул он. — Но мы еще гарантируем и продолжение рода. Если даже наверху больше не останется ни одного человека, здесь жизнь будет продолжаться, конечно, после того как мы отомстим врагу.
А если войны вообще не будет?
Наш долг, — невозмутимо ответил он, — постоянно дежурить у кнопок и быть готовыми в любой момент нажать их. Если даже мы никогда не получим такого приказа, все равно мы будем знать, что служили родине. Ведь если врат не атакует нас, то только потому, что он знает о существовании седьмого уровня. Вот для чего мы с тобой и находимся здесь.
Мне было трудно что-либо возразить на это. Выходит, мы все принесены в жертву, поскольку это продиктовано жизненной необходимостью.
26 марта.
Дружеские отношения с Икс-107 значительно облегчают мне жизнь. Беседуя с ним на разные темы, я порой забываю о своей участи. Кроме этого есть еще одна отдушина, способствующая тому, чтобы наше существование здесь казалось более менее сносным: общий салон.
Вчера после обеда по радио были переданы правила пользования салоном (кажется, радио — единственное средство связи между нами и нашим Непосредственным начальством): поскольку размеры помещения невелики, каждый имеет право оставаться там лишь на какое-то отведенное ему время. Моя «порция» — полчаса ежедневно.
Салон действительно небольшой, где-то пять метров на семь. Когда я вошел в него, там было человек десять-пятнадцать, из которых я никого не знал.
Среди них были и представительницы женского пола. Вид у них был свежий и здоровый, и их можно было смело назвать хорошенькими, хотя на первый взгляд, ни одна не произвела на меня особого впечатления. Я подошел к одной, сидевшей поодаль в одиночестве, и представился. Оказалось, она у нас работает медсестрой и зовут ее С-527.
Больше всего мне понравилось в ней внешнее спокойствие. Как ей это удавалось, не знаю, но мне кажется, что она спокойнее и уравновешеннее чем Икс-107. Может быть, женщины не так прихотливы и не так зависят от среды обитания? В таком случае я им завидую, что случается со мной впервые в жизни.
Позже к нам подошел мужчина и представился как инженер-электромеханик И-647. Он был заметно возбужден, и это возбуждение передалось мне. Вскоре, однако» мне стало скучно, и я распрощался с медсестрой. Мне показалось, что И-647 сразу повеселел.
Я постоял один совсем немного, потом ко мне подошла женщина. Выглядела она несколько старше, чем С-527, но и ей вряд ли исполнилось двадцать пять. Она была психологом и звали ее П-867. Она тоже выглядела очень спокойной и сдержанной, но, как я заметил, ее спокойствие было скорее напускным. Она не скрывала, что гордится уготованной ей здесь ролью и, честно признаюсь, раздражала меня!
П-867 полюбопытствовала, что я думаю о нашем нынешнем положении. Зачем мне делиться с едва знакомым человеком о том, что я думаю? Поэтому я ответил уклончиво, сказав, что целиком отдаюсь службе и что для раздумий у меня просто не хватает времени. Мой ответ не устроил ее, и она сказала, что либо я говорю неправду, либо как страус прячусь от реальности. Во всяком случае, заметила она, у меня нездоровое поведение:
— Надо смотреть действительности в глаза и честно делиться своими впечатлениями с другими. Поверьте мне, это наилучший способ адаптироваться.
Думается, она испытывала ко мне чисто профессиональный интерес, как к какой-нибудь подопытной морской свинке. Я попытался повернуть разговор, спросив, в свой черед, а как она себя здесь чувствует? «Прекрасно», — сказала она и разъяснила почему. С точки зрения психологической науки жизнь на седьмом уровне чрезвычайно интересна. И она намерена развернуть здесь настоящую исследовательскую работу, посвятив себя изучению человеческих реакций в столь идеальной для психолога среде. Стало быть, я не ошибся: для П-867 я всего лишь одна из подопытных свинок!
Она собиралась даже написать об этом статью, которая наверняка произвела бы сенсацию, если бы ее напечатали, но, насколько она понимает, в условиях седьмого уровня эта возможность, к сожалению, исключается…
— «Произвела бы, если бы», — повторил я. — Значит, и вы не можете обойтись без этих «если»?
Она не сразу поняла, о чем речь, и я был вынужден пояснить:
Если бы выбор пал не на меня, если бы была возможность вернуться на поверхность, если бы я была обыкновенной женщиной…
Нет, нет! — запротестовала она, — вы ни в коем случае не должны так думать, это и есть бегство от реальности. Вы должны искать и найти здесь и сейчас то, что можете найти здесь и сейчас!
Мне показалось, что это звучит, как лозунг.
Не оглядывайтесь назад и не стройте никаких гипотез. В вашем пребывании здесь есть большой смысл. На вас возложена миссия защищать целый континент. Вас не лишают человеческого общества. Есть даже женщины. Что еще нужно мужчине? — и она тихо хихикнула.
Лучи солнца, — чуть слышно промолвил я.
Она, однако, услышала. Помолчала немного, затем тряхнула головой:
— Нет. Солнечные лучи не являются обязательными для жизни. Я достаточно глубоко изучила психологию и не нашла подтверждения тому, что эти лучи являются причиной человеческих поступков. Так же как и их отсутствие ни в коем случае не может стать причиной невроза. Я убеждена, что причина вашего нынешнего состояния кроется в ином. Солнечные лучи не более как символ, за которым прячутся действительные мотивы.
Как раз в это время радио сообщило, что время нашего пребывания в салоне истекло. Прощаясь в дверях, она сказала:
— Как знать, может, когда-нибудь вам потребуется помощь психотерапевта. Мне было бы приятно, если бы им оказалась я.
И П-867 хихикнула, как девчонка.
27 марта.
Чтобы как-то отвлечься от невеселых дум, я решил ознакомиться с техническим оснащением седьмого уровня. Оно поистине великолепно, ничего не скажешь. Седьмой уровень — это целый мир в миниатюре, способный существовать совершенно автономно. Несмотря на то, что он размещен на такой большой глубине, у него есть собственная энергосистема и свои продовольственные запасы. Как будто мы находимся на гигантском судне, зафрахтованном для какого-то бесконечного рейса.
Например, здесь у нас никогда не будет нехватки энергии: электрический ток вырабатывается турбинами от атомного реактора, способного обеспечить необходимую мощность в течение более чем тысячи лет. Если иметь в виду, что все наши установки немилосердно пожирают электроэнергию 24 часа в сутки, нетрудно понять, почему предпочтение было отдано именно атомному реактору.
Решить проблему накопления продовольственных резервов было, вероятно, значительно сложнее. Сегодня во время обеда кто-то высказал интересное предположение насчет запасов продовольствия, и в нем, по общему мнению, есть рациональное зерно: скорее всего, в холодильники огромной емкости закладывались предварительно обезвоженные продукты. Перед каждым обедом оттуда извлекается, конечно автоматически, необходимое количество продуктов, разогревается, смешивается с горячей водой и подается к столу. Хотя обезвоженные продукты не должны занимать много места, но с учетом того, что надо было запастись продовольствием для персонала, численностью около 500 человек на срок около 500 лет, проблема, конечно, была не из легких.
