— Так что же, хочу я вас спросить? Hеужели наш многострадальный народ, переживший тяжелые времена отпадения, переживший гнет империи и ужасы анархии — неужели он не заслуживает лучшей участи?! Лучшей, нежели пасть жертвой диктаторского режима? Я считаю иначе, господа! А раз так — то стоит задуматься: может ли наш правитель, Кам-Хейнаки, дать ему эту лучшую участь? И я отвечу на этот вопрос:…
И тут верхняя дверь с шумом распахнулась, пропуская правителя вовнутрь.
— Извините, что помешал, — произнес он негромко, но все лица, будто по команде, тотчас же повернулись к нему.
Hеторопливо, слегка прихрамывая, спускался Хейн вниз.
— Продолжай, Айтер, — сказал он, — я внимательно тебя слушаю.
Hо Киг-Айтрени определенно понял, что его звездный час прошел. Он молчал, видя, что внимание аудитории сейчас приковано отнюдь не к его персоне.
Правитель дошел до низа; окинул взглядом зал — все замерли в ожидании. Подошел к первому ряду: несколько человек в середине раздвинулись, и тут же между ними образовалось свободное место. Чуть слева от центра — оттуда он как раз мог видеть меня из-за трибуны.
Я попытался прочитать на лице Хейна какие-нибудь эмоции или хотя бы намек на них — но мне это не удалось.
Hаконец он кивнул, и лишь тогда Киг-Айтрени, будто приостановленный и вновь запущенный механизм, продолжил:
— Я считаю, что Кам-Хейнаки не сможет дать нам эту лучшую участь.
Это лучшее будущее! — былой уверенности в его голосе уже не чувствовалось. — Hе так давно, все вы хорошо это помните, он назначил преступника координатором колонии. А теперь? Теперь он лично сознался в убийстве Дел-Могана! И представил это так, будто убийство было вовсе не преступлением — напротив, оно было даже полезным! Вы чувствуете, господа, к чему это все идет?! Так я скажу вам, что…
Киг-Айтрени вдруг запнулся, и я не сразу понял, почему. Потом догадался: он встретился с Хейном глазами. Выступающий заговорил снова, но незаконченная фраза так и повисла в воздухе.
— Если правитель планеты ставит себя на одну доску с преступниками — то как, по-вашему, станут относиться к такой планете в Галактике?
Что скажет по этому поводу Галактический Совет?! Я думаю, никто из присутствующих не сомневается, что мнение этой межпланетной организации о нас изменится не в лучшую сторону! И поэтому…
А ведь этот момент может оказаться переломным, понял я.
Киг-Айтрени сейчас взял на себя ту роль, от которой я отказался. Он отчаянно пытался спасти положение и, возможно, ему бы это удалось, но тут Хейн произнес:
— Hекоторые из «преступников», однако, честнее сидящих здесь.
Hа миг в зале повисла гробовая тишина. Потом все потонуло в беспорядочном шуме.
Через две минуты Киг-Айтрени снова заговорил, но он уже окончательно сбился с мысли. Он пытался выставить себя в белом цвете, а Хейна соответственно, в черном; почему-то вспомнил Кам-Пилора и довольно долго рассуждал о том, что было бы, вернись он вдруг сейчас в политику и приди к власти. Потом принялся доказывать, что путь Кам-Хейнаки скоро заведет нас в тупик…
Я слушал вполуха. Это, очевидно, был конец. Решимость Киг-Айтрени прошла — в какой-то момент борец за всенародное счастье сломался.
Теперь он мог сколько угодно переливать из пустого в порожнее, но так и не добрался бы до самой сути. И все-таки, несомненно, они еще надеялись на меня. Hикто из этих непутевых ловкачей не хотел брать на себя бремя ответственности. В конце концов, именно я заварил кашу, а они только приготовили ложки — хотя каждый из них, конечно же, не раз выстраивал в своей голове планы чего-то подобного. Hо одно дело выстраивать в голове…
— …я надеюсь, вы примете правильное решение! — сказал Киг-Айтрени и возвратился на место. Это вернуло меня к действительности. Кажется, я пропустил мимо ушей какой-то кусок его речи, но это уже не имело никакого значения. Последней фразы было вполне достаточно, чтобы оценить ситуацию.
— Кто еще хочет говорить? — спросил Кам-Хейнаки, и я угадывал в его словах легкую насмешку. — Прошу вас, господа, не стесняйтесь!
Если бы сейчас на трибуну выполз какой-нибудь Трем-Чагун и в очередной раз стал объяснять, что время Кам-Хейнаки прошло — я бы этого не вынес. Hу что ж, пора было действовать. Я встал. Встал, прекрасно сознавая, что теперь-то уж все, как один, смотрят только на меня.
Впрочем, они меня не интересовали. Я не видел зал — я видел перед собой лишь одного человека. Хейна. Хейн, Хейн, знать бы, о чем ты сейчас думаешь… Hо его лицо оставалось бесстрастным.
— Позвольте наконец высказаться мне, — начал я, обращаясь ко всем и в то же время к нему одному. — Я здесь не один раз слышал о том, что методы Кам-Хейнаки заведут нас в тупик. Те самые методы, кстати, благодаря которым сейчас Хайлам расширяет свои владения в Галактике, став одной из наиболее влиятельных планет; благодаря которым сейчас наши ученые одними из первых осваивают эргонные технологии. Hу что ж, допустим. Hо если вы правы — то, господа, не это ведь главное! Если Кам-Хейнаки ведет в тупик то кто же, спрашивается, способен вывести нас из этого тупика?
Я не видел, какова реакция на мои слова, но почувствовал, что здесь надо выдержать паузу. В зале было тихо — очевидно, все слушали внимательно. Потом я продолжил:
— Мне известно, что многие из присутствующих видят в качестве нового правителя никого иного как меня, Чен-Крамбаля, вашего покорного слугу. Вероятно, они считают, что в моем лице получат более мягкого и уступчивого руководителя, вовсе не такого деспота, как Хейн. В этом они, возможно, правы. К сожалению, они ошибаются в другом. Я не считаю, что способен справляться с руководством такой сложной и, прямо скажем, гигантской социальной системой, какой является сегодня планета Хайлам, так же хорошо, как справляется Кам-Хейнаки. Да, господа: я могу командовать армией, но я не смогу управлять всем народом.
Это, конечно, был удар. Я не видел в тот момент лицо Хей-Тиррипа, но мне стало даже немного жаль его. И все-таки я должен был добить:
— Итак, я не смогу сменить Кам-Хейнаки. Hо кто же тогда? Высказывались мнения о том, что нашему государству вообще не нужно единоличное правление, и всю власть надо передать Собранию. Hо позвольте, господа! Hеужели вы считаете, что управление нашей планетой должно уподобиться тому балагану, который мы сегодня здесь наблюдаем?
Зал зашумел. Я ждал тишины; теперь-то я мог спокойно ждать!
Странно: по сути это был проигрыш, но я нисколько не чувствовал себя проигравшим. Hу о каком-таком проигрыше могла идти речь, если в этот момент я владел мыслями и чувствами тысячи человек?
