Женщина ответила не сразу, но по выражению ее лица Учитель понял, что она вовсе не играет.
– Нет. Ходили разные слухи и теории, но все они – только домыслы. Мы знаем, что во время маневров НАТО в Литве россияне запустили «Искандеры». Спровоцировали их или это была ошибка испуганного человека – навсегда останется тайной. А потом сработал принцип домино.
– Миллиарды людей погибли из-за чьей-то ошибки? – Помнящий покачал головой.
– Это только теория на основе доступных данных, нельзя сказать наверняка, – заявила она. – Никто не знает, что случилось на самом деле. Однако оставим эту тему, нам бы поговорить о другой войне.
– Хорошо, пани Катажина, – он чувствовал себя странно, используя – после стольких-то лет – нормальные, довоенные имена. – Я весь внимание.
– Я не стану ходить вокруг да около. Нам нужны люди с военным опытом, которые помогут нам взять ситуацию под контроль.
– Какую ситуацию?
Она снова ответила не сразу. Сперва тщательно обдумала, что хочет и может ему сказать.
– Последние несколько лет вы жили в изоляции, как и большая часть обитателей на севере Вроцлава, потому вы не знаете, что многое изменилось.
– Полагаю, мы как раз к этому подошли.
– Верно, – кивнула она. – Во-первых, уже нет Купеческой республики.
– Да вы шутите!
– Нет, – она поерзала в кресле. – Три года назад самая богатая фракция перестала существовать.
– Чушь! – фыркнул Учитель. – На Башне все еще горит огонь. Я видел его прошлой ночью.
– Да, горит. Но вовсе не затем, чтобы показывать дорогу странникам и давать надежду тем, кому она необходима.
– Купцы были силой, кто сумел их одолеть? – спросил он с недоверием в голосе.
– Лектерцы, – ответила она, сохраняя каменное лицо. – Кажется, так их теперь называют.
– Каннибалы? И каким чудом они сумели разгромить богатый юг?
– Мы слишком сосредоточились на центральных районах. И мы, и вы, там, на севере. А где уцелело больше всего людей?
Помнящий решил, что этот вопрос – вовсе не риторический.
– На окраинах…
– А те территории никого не интересовали. Сперва они были слишком далеко, чтобы о них задумываться, а потом у нас были проблемы посерьезней. Когда же мы очнулись – было уже поздно… – она замолчала на миг, словно собираясь с мыслями. – Вы знаете, как до войны называли южную окраину Вроцлава? Та, на руинах которой расцвела Купеческая республика?
Он не помнил. То есть, что-то такое припоминалось, но не до конца.
– Вжещ? – скорее спросил, чем ответил он.
– Нет, Вжещ – часть Гданьска. Во Вроцлаве у нас были Кжики.
– Точно. И какое это имеет отношение к нашему разговору?
Бондарчук грустно улыбнулась.
– Такое, что название это – «Крики» – впервые сделалось адекватным. Такой резни город еще не видел, если не считать самой Атаки…
– И вы не поддержали купцов в этой битве? У вас же есть оружие! – Помнящий указал на охранника с пистолетом, висящим на поясе. А по пути сюда видел он и других солдат, с автоматами. И наверняка они носили их не только напоказ. – Это ведь не муляжи.
– Нет, но… – женщина заколебалась. Как видно, вступала на тропу, которой предпочитала не ходить. – Нас маловато, поручик, – выдохнула она наконец. – Кроме того, помните, как вы поступали с другими бункерами? Мы предпочли не разделять судьбу Избранных.
– Не преувеличивайте, прошло уже столько времени…
– Война Черных Скорпионов и Полос тоже закончилась давным-давно, однако вас приветствовали весьма горячо.
Учитель замолчал. Бондарчук была права, но не это было самым интересным. Их слишком мало? Он не подал виду, что эта информация не на шутку его удивила. До этого времени он видел немного: несколько коридоров бункера и десяток-другой крутящихся тут людей, но все равно казалось ему, что Чистые – одна из сильнейших фракций Вроцлава.
– Что значит: слишком мало? – спросил он осторожно, вернувшись к вопросу, который сейчас заботил его больше остальных.
– Это тема для другого разговора, поручик.
– Прошу хотя бы в двух словах.
Она тяжело вздохнула.
– Проект предполагал размещение в подземном городе почти тысячи человек, но война вспыхнула так неожиданно… Мы были пойманы врасплох, как и все остальные. И так чудо, что нам удалось реализовать план хотя бы на тридцать процентов.
«Триста пятьдесят Чистых. Самое большее», – подсчитал он быстро. В канале все еще обитает раз в двадцать, а то и в тридцать больше уцелевших. Не считая, конечно, идущих с окраин лектерцев. Это и правда не слишком-то удобный расклад сил, хотя огнестрельное оружие изрядно нивелировало разницу.
– Если я правильно понимаю, вам нужен кто-то вроде посла, – проговорил он, переходя к сути. – Человек, который даст вам союзников, подготовит почву для сотрудничества и станет присматривать за настроениями.
– Не совсем. Нам нужны командиры, которые поведут армию уцелевших против лектерцев и отобьют юг.
– Командиров, – повторил он. – Таких людей, как я?
– Верно.
– И я должен их для вас отыскать?
Бондарчук решительно покачала головой.
– Нет.
– Нет?
– Мы прекрасно знаем, кто нам нужен. Вашим заданием будет привести этих людей к нам.
– Может, вы сами к ним пойдете? Меня-то вы вытащили без проблем.
Бондарчук громко рассмеялась, словно он позабавил ее до слез.
– Я сказал что-то смешное? – нахмурился он.
– Да, простите, – ответила она, успокоившись.
– Например?
– Вытянуть вас из анклава Иного было одним из самых сложных заданий – прежде всего из-за вашего бессмысленного сопротивления.
Помнящий оторопел. Он понимал, что Чистые обладают его личным делом с довоенных времен, поскольку был связан с персонами, входившими в список проекта, но не понимал, откуда они знают, где он был и чем занимался после Атаки. Разве что…
– Это вы были таинственными нанимателями кузнеца… – догадался он, и взгляд его вдруг сосредоточился на седой женщине.
Заметив его реакцию, охранники сразу же потянулись к оружию. Бондарчук удержала их одним жестом.
– Прошу меня выслушать, прежде чем вы снова начнете сердиться, – попросила она. – Вы увидите, что наши намерения были чисты.
Он смерил взглядом обоих солдат. Профессионалы. Двигались уверенно, решительно, он не заметил никаких признаков замешательства, которое могло бы привести к ошибкам. Имей он «глок» – возможно, сумел бы нейтрализовать угрозу, но голыми руками…
– Тогда – слушаю, – кивнул Помнящий.
