– Кто знает? На Факью тебя убил мой хороший приятель.
– Геддар? – Вот теперь по лицу Ирины пробежала настоящая боль. – Он… тоже погиб?
– Да, – не уточняя деталей, ответил Мартин. – И мне надоело тебя хоронить.
– Я не буду убивать Ирину, – сказал из-за спины беззариец. – Не надо в меня стрелять. Это очень больно. Вы готовы?
Мартин понял, к чему относился вопрос, и кивнул:
– Готовы.
– Поехали! – весело воскликнула амёба, и края «блюдца» поднялись, смыкаясь над головой в прозрачную сферу. В тот же миг транспортная капля стала погружаться.
Цивилизация беззарийцев практически не использовала металлов и пластмасс. Можно было, конечно, поспорить, чем оперирует их технология – машинами или живыми существами. Многие использовали термины «биокомпьютер», «биомашина», «биопластик». Но на взгляд Мартина эти слова слишком уж отдавали плохой фантастикой, пытаясь совместить несовместимое. Он предпочитал считать транспортную каплю хорошо дрессированным животным, сращённым с кабиной из живой плоти и живым мозгом. Всё-таки беззарийцы ничего, кроме отдельных культовых зданий, не строили. Они предпочитали растить свой мир.
– Тебя удивило моё письмо? – спросила Ирина.
Мартин, с любопытством разглядывающий подводный мир Беззара, хмыкнул:
– Не то слово… Что это?
Тёмная тень, скользнувшая мимо капли, размерами могла поспорить с молодым китом.
– Животное? – неуверенно предположила Ирина. Мир Беззара она, похоже, знала плоховато.
– Инкубатор, – вежливо пояснил беззариец.
– И кого в нём выращивают? – полюбопытствовал Мартин.
– Не знаю. Может быть – детишек. Может быть – предметы быта, – меланхолично ответил Павлик. Понять, всерьёз он говорит или снова шутит, было невозможно.
– А зачем он движется? – не унимался Мартин.
– Должен же инкубатор чем-то питаться? – удивился Павлик. – Поплавает – вернётся на место.
Логика в его словах была, и Мартин прекратил расспросы. Сейчас его больше интересовала Ирина Полушкина. Живая Ирина!
– У меня к тебе безумно много вопросов, – сказал Мартин. – Даже не знаю, с чего начать.
– Мы сейчас прибудем, – перебила его Ирина. – Поговорим у меня?
Намёк Мартин понял и с расспросами решил повременить. Но от одного уточнения не удержался:
– У тебя?
– Мне тут предоставили жильё. Очень симпатичное, кстати.
Мартин только покачал головой:
– Восхищаюсь твоей способностью заводить друзей среди Чужих.
Ирина ответила не раздумывая и очень серьёзно:
– А для этого надо всего лишь иметь общие цели. Верно, Павлик?
– Верно! – с удовольствием подтвердил беззариец.
– Ну и какая у вас в данный момент цель? – спросил Мартин.
– Надрать задницу ключникам! – радостно сообщил беззариец. – Верно, Иринка?
– Верно! – ответила девушка.
Мысленно Мартин застонал. Ему всегда были по-человечески симпатичны отважные герои, бросающие вызов богам, в одиночку выходящие против армий, перед обедом спасающие мир. Но вот сам он не собирался склоняться к столь безрассудному поведению. И Ирочку предпочёл бы от ключникоборчества удержать.
– Каким образом? – поинтересовался он, поскольку капсула все неслась сквозь кисельную толщу вод и конца пути пока не предвиделось.
Беззариец согнал часть органелл к обращённой к Мартину стороне тела, образуя из них гротескное подобие лица.
– Бр-р! – сказал Мартин, глядя на цепочку митохондрий, долженствующую изображать зубы. – Это обязательно?
Довольный беззариец гулко захохотал:
– Это для облегчения общения и установления дружеского контакта.
– А что за синяя дрянь болтается у тебя сверху? – спросил Мартин, глядя на нечто, похожее на туго скатанные в клубок синие нити или комок нитчатых водорослей.
– Это то, чем я думаю, – сообщил Павлик.
– Синий лабиринт? – вспомнил Мартин термин из Гарнеля-Чистяковой. Это была единственная структура в организме беззарийцев, не имеющая аналогов у земных простейших.
– Он самый, – довольно сказал беззариец. – Синий лабиринт. Мозги. Башка. Котелок. Думалка. Как хочешь, так и называй.
– Слушай, каким образом эта структура может думать? – не удержался Мартин. – Наш мозг – это множество клеток, а у тебя – всего лишь клеточная структура…
– Знаешь, что такое броуновское движение? – спросил Павлик.
– Да.
– Вот этот процесс и обеспечивает моё мышление.
– Бр-р, – сказал Мартин повторно. – То есть чем теплее вокруг – тем быстрее твои мысли?
– До определённого предела, – вежливо пояснил Павлик. – После сорока градусов тепла структуры начинают повреждаться. А при пятидесяти я прости шизею!
– Ладно, оставим в покое твою физиологию, – решил Мартин. – Как вы решили вздуть ключников? За что? И зачем?
– Как – определим по ситуации, за что – за нежелание равноправия, зачем – для установления мира во Вселенной!
Мартин внимательно осмотрел амёбу и решил, что Павлик продолжает издеваться. К счастью, в разговор вступила Ирина.
– Лучше я, – бесцеремонно отстраняя Чужого, сказала девушка. – Ты знаешь, что Беззар – это первый мир, на который высадились ключники?
– Нет, – признался Мартин. Вспомнил слова Юрия Сергеевича и уточнил: – Восемьдесят шесть лет назад?
– Да. – Ирина немного растерялась. – Беззарийцы высчитали это совершенно точно. Все остальные планеты были подключены к транспортной сети позже, хотя бы на полгода, на год, но позже. Что можно извлечь из этого знания?
– Расположение планеты ключников… – прошептал Мартин.
– Правильно! – воскликнула Ира. – Если экспансия началась одновременно во всех направлениях и все корабли ключников летели примерно с одинаковой скоростью, а у нас есть основания считать, что это так, мы можем получить карту. Звёздный глобус.
– И родной мир ключников? – спросил Мартин.
– Гамма Капеллы. Три с половиной световых года отсюда.
– Это… это очень важная информация, – согласился Мартин. – Если бы у нас были звездолёты…
– У нас есть звездолёты, – скромно сказал Павлик. – Точнее – один звездолёт.
Мартину пришлось мысленно посчитать до пяти, прежде чем он смог спросить достаточно спокойным голосом:
– И сколько лет займёт полет к Гамме? На каком принципе устроен двигатель? Это живое существо или техника?
– Не верит… – печально сказал Павлик. – Впрочем, твои сомнения оправданны. Мы не сумели пока создать полноценные космические корабли… только орбитальную мелочь. Но мы пробрались на Станцию и сумели разобраться в технологиях ключников. Веришь?
Мартин вспомнил полы из синей субстанции. Кивнул – и стал слушать.
