Ознакомительная версия.
– Нет, Мастер. Позвольте мне объяснить. – Он снова обратился к Клодии. – Да, я выбрал тебя и, готов признаться, сначала считал лишь средством для исполнения своих замыслов. Вечно вопящий младенец, которого я старался видеть как можно реже. Но ты росла, и я… осознал, что ищу встреч с тобой. То, как ты кланялась мне, как старалась во всём достигать успеха, как робела передо мной… Ты мне стала дорогá.
Ей не хотелось всего этого слышать и во всё это верить. Ей хотелось сохранить свою злость яркой и чистой, как только что отчеканенная монета.
Смотритель пожал плечами.
– Я не был хорошим отцом. Прости меня за это.
В наступившую тишину ворвался оглушительный стук в ворота, ещё более громкий, чем прежде.
– Едва ли теперь имеет значение, сэр, – торопливо начал Джаред, – как вы поступали когда-то, или кто этот юноша. Все мы сейчас приговорены. Смерти не избежать, разве что мы спрячемся в Тюрьме.
– Мне нужно вернуться за Аттией, – буркнул Финн. Он потянулся к Клодии за другим Ключом, но та отрицательно покачала головой.
– Нет, туда вернусь я, не ты. – Она шагнула к нему, забрала у него кристальную копию и сравнила оба Ключа. – Кто сделал этот?
– Лорд Каллистон. Сам Стальной Волк. – Смотритель не спускал глаз с кристалла. – Я часто размышлял, что, возможно, слухи верны и копия Ключа на самом деле существует где-то в глубинах Тюрьмы.
Клодия коснулась панели управления, но Смотритель перехватил её руку.
– Подожди. Сначала нам нужно обеспечить собственную безопасность, или девчонке лучше оставаться там, где она сейчас.
– Как я могу доверять вам?
– Придётся. – Он приложил палец к губам и кивнул. Потом пересёк кабинет, коснулся панели на двери и отступил.
Два стражника ввалились внутрь. Позади них раскачивался в воздухе подвешенный на цепях таран. С резким свистом обнажились клинки.
– Пожалуйста, входите, – учтиво пригласил Смотритель.
Ошеломлённая Клодия увидела королеву, собственной персоной, закутанную в чёрный плащ. Из-за плеча матери выглянул Каспар, тут же заверещавший:
– Я никогда тебя не прощу!
– Уймись. – Королева проследовала мимо него в комнату, на секунду замерла, почувствовав пространственный сдвиг, и только потом огляделась. – Впечатляет. Это и есть Портал?
– Он самый. – Смотритель поклонился. – Счастлив лицезреть вас в полном здравии.
– Сомневаюсь. – Сия остановилась перед Финном, смерила его взглядом с головы до ног. Побледнела и крепко сжала свои красные губы.
– Да, – мягко заметил Смотритель. – К несчастью, узник сбежал.
Королева в ярости обернулась к нему.
– Зачем вы это сделали? Что за предательство замышляете?
– Никакого предательства. Мы можем выйти из этой истории без потерь. Все мы. Без разглашения тайн и кровопролития. Смотрите.
Он направился к панели управления, набрал комбинацию клавиш, шагнул назад.
Клодия увидела, как стена исчезла и появилось изображение, моментально ею узнанное: огромный зал, переполненный шумными скандалящими придворными; столы, ломящиеся от почти нетронутого угощения; кучки слуг, тревожно перешептывающихся по углам.
Свадебный пир.
– Что вы делаете?! – крикнула Королева, но было уже поздно.
– Друзья, – заговорил Смотритель, – Все в зале обернулись к нему, на лицах отразилось изумление, повисла тишина.
За сотни лет Протокола все уже наверняка забыли про гигантский экран позади трона. Финн разглядывал гостей сквозь слой грязи и клочья паутины.
– Прошу простить нас за все недоразумения, – величественно заговорил Смотритель, – и умоляю всех вас: послов из Заморья, придворных, сапиентов, герцогов и их жён, знатных вдовствующих дам пренебречь столь вопиющим нарушением Протокола. Ибо сегодня великий день – день торжества справедливости.
Королева была слишком удивлена, чтобы произнести хоть слово. Клодия тоже, но она заставила себя действовать: взяла Финна за руку и подтянула к себе поближе. Так они и стояли рядом, глядя на изумленные и потрясённые лица придворных, в то время как Смотритель продолжал:
– Внемлите! Принц, считавшийся потерянным, наследник своего отца, надежда двора, Джайлз, вернулся к нам!
На Финна уставилась тысяча глаз. Жгучее любопытство всех этих людей, их сомнения проникали ему прямо в душу. Вот, значит, каково это – быть королём?
– Королева в своей великой мудрости отправила принца в спасительное изгнание, чтобы сберечь от заговора, угрожающего его жизни, – мягко продолжал Смотритель. – И вот, наконец, спустя много лет, опасность миновала. Планы заговорщиков провалились, сами они арестованы. Мир и спокойствие восстановлены.
Финн бросил взгляд на королеву; её поза, напряжённая прямая спина дышали яростью, но когда Сиа заговорила, в голосе её звенел восторг.
– Друзья мои! Я так счастлива! Мне и Смотрителю потребовалось много сил, чтобы противостоять этой угрозе. И пир всё-таки состоится. Вместо свадьбы мы отпразднуем чудесное возвращение принца, и радости нашей не будет конца.
В зале стояла мёртвая тишина. Затем из задних рядов послышались редкие и неуверенные приветственные восклицания.
Королева вздёрнула подбородок; Смотритель коснулся панели, экран погас.
Сиа сделала глубокий вдох.
– Я никогда, никогда не прощу вам этого, – спокойно проговорила она.
– Знаю. – Джон Арлекс праздно пощелкал каким-то выключателем. Потом присел, закинул ногу на ногу, его тёмный бархатный камзол заискрился переливами. Затем Смотритель резко подался вперёд и схватил оба Ключа, оставленные Клодией на столе.
– Такие маленькие кристаллы, – прошептал он. – И такая сила в них заключена. Дорогая моя Клодия, думаю, если стать властелином одного мира не получилось, то надо завоевать другой. – Он посмотрел на Джареда. – Оставляю её на вас, Мастер. И помните о нашем разговоре.
Глаза Джареда округлились.
– Клодия! – крикнул он.
Но она уже поняла, что сейчас произойдёт.
Отец сидел на стуле Портала. Клодии следовало бы рвануться вперёд и выхватить у него Ключи, но она не могла двинуться с места, словно сила его ужасающей воли заморозила её.
– Простите меня, Ваше Величество. – Смотритель улыбнулся. – На этом пиру я был бы призраком.
Его пальцы дотронулись до панели.
Все вздрогнули от ослепительной вспышки. Стул опустел, комната покачнулась. Из панели управления посыпались искры, затем пополз едкий дым. Королева сжала кулаки и крикнула в пустоту:
– Вы не можете так поступить!
Клодия уставилась на стул; когда его объяло пламя, Джаред торопливо потянул её прочь.
Ознакомительная версия.
