— Вы слишком часто это повторяете: так мы можем потерять время, хотя у вас есть эта штука, — он показал на Ворота. — Нет, вы торопитесь по другой причине. Или вы хотите меня убрать поскорее, или то, что мне предстоит, — чертовски опасно. Поэтому сделаем так: вы пойдете со мной!
— Это невозможно! Я должен оставаться здесь и следить за регуляторами!
— Не выйдет! Я предпочитаю не спускать с вас глаз.
— И тем не менее, вам придется мне доверять. — Диктор снова склонился над регуляторами.
— А ну, убирайтесь отсюда! — взревел Вилсон. — Убирайтесь или я вас огрею! — под угрожающе занесенным кулаком Диктору пришлось отойти.
— Ну вот, так-то лучше, — удовлетворенно добавил Боб, когда они оказались рядом.
Замысел, родившийся в его голове, приобрел, наконец, законченную форму. Выход Ворот по-прежнему настроен на его комнату, время — тот самый день, когда все это началось, — Боб увидел это в глазке регулятора.
— Стойте на месте, — скомандовал он, — мне нужно кое-что посмотреть, — и он шагнул в Ворота.
Теперь он был лучше подготовлен к предстоящему. И тем не менее оказаться лицом к лицу с самим собой, при этом — во множественном числе, было непросто.
Он снова находился в своей комнате. И остальные два Боба Вилсона были здесь же. У одного из них глаз был подбит и губа кровоточила. Ясно, он уже побывал на той стороне. Лицо второго пока оставалось целым, хотя побриться и ему бы не помешало.
На этот раз Боб четко ориентировался во времени и пространстве и был полон решимости положить конец этой бессмыслице.
А те двое продолжали спорить. Один, слегка покачиваясь, рвался к кровати, второй держал его за плечо и не пускал.
— Пойми, ты должен это сделать! — горячо убеждал второй.
— Оставь его в покое! — отрывисто приказал Вилсон.
Они резко повернулись. Вилсон заметил, что более трезвый двойник понял, кто он, и удивление на его лице сменилось усталостью. Более раннему же с трудом удалось сконцентрировать взгляд в одной точке. “Трудно придется, — подумал Боб, — он уже набрался. Кто же хлещет джин на пустой желудок? Жаль хорошей выпивки. Мне, конечно же, ничего не осталась”.
— Вы кто? — поинтересовался пьяный двойник.
Вилсон повернулся к Джо:
— Он меня знает.
Джо принялся рассматривать Боба.
— Да, — признал он, — думаю, что знаю. Но, ради Бога, зачем ты сюда явился?
— Времени для объяснений нет, — перебил его Вилсон. — Я знаю больше, чем ты, и поэтому решать мне. Он не пойдет…
Прервав их на полуслове, зазвонил телефон. Боб почувствовал облегчение. Он неправ, не с того начал. Но двойник-то, ну и гусь. Неужели он и вправду так глуп? Времени для самокопаний не было.
— Ответь! — приказал он номеру Первому.
Тот снял трубку.
— Алло! Да… А кто говорит? Алло!
— Кто звонил? — спросил Джо.
— Никто. Какой-то ненормальный с извращенным чувством юмора.
Телефон снова зазвонил.
— Ага, это опять он, — номер Первый схватил трубку. — Слушай, ты, обезьяна с мозгом бабочки! Я человек занятой, а телефон у меня не общественный… А, это ты? Прости меня Женевьева…
Боб не прислушивался к разговору, он уже слышал предостаточно, его занимали сейчас более важные вещи. Первый двойник слишком пьян, с ним не договоришься, поэтому ставку нужно делать на Джо, иначе…
— …вечером мы все выясним. Ну, пока. Разговор завершился.
“Сейчас, — подумал Боб, — самый подходящий момент; пока этот алкоголик не успел открыть рот. Но что сказать, как убедить?”
Алкоголик оказался проворней:
— Ну, Джо, все в порядке, если ты не против, я готов двигаться.
— Прекрасно, — обрадовался Джо, — шагай прямо в диск. Больше ничего не требуется.
Опять все катится накатанным путем и он не в силах что-либо изменить!
— Нет, ты не пойдешь! — зарычал Боб, и одним прыжком загородил дорогу. Нужно объяснить им, что происходит, и как можно скорее!
Но пьяный двойник продолжал куражиться. Сначала он обругал Боба, потом попытался его обойти. Терпение лопнуло. Ему уже давно хотелось отвесить кому-нибудь хорошую оплеуху, а этот пьяница вполне ее заслужил.
Пьяница в ответ вяло замахал руками. Боб уклонился и ударил его в челюсть. Такой панч уложил бы и трезвого, но алкоголик продолжал сопротивляться, напрашиваясь на добавку. К нему присоединился и Джо. Вилсон решил разделаться с ними поодиночке, сначала с номером Первым, а потом — с Джо, более опасным. Небольшое недоразумение в стане союзников предоставило Бобу свободу маневра. Тщательно прицелившись, он изо всех сил ударил противника слева по подбородку. Это было выдающееся произведение боксерского искусства. Ничего удивительного, что после такого удара тот мухой влетел в раскрытый диск Ворот и исчез в потоке Времени. Цепь событий пришла к своему традиционному завершению.
В комнате оставались он и Джо.
— Ну что, добился своего? — с горечью спросил Боб. — Видишь, что ты наделал?
— Я?! — оскорбился Джо, — это ты его ударил, осел, я к нему и пальцем не прикоснулся!
— Да, но виноват во всем ты! Если бы ты не вмешался, этого бы не случилось.
— Я вмешался?! Ах ты, демагог!.. сам явился невесть откуда, непонятно зачем, и я ему, видите ли, мешаю! Кстати, ты мне должен кое-что объяснить, и черт меня подери, если ты этого не сделаешь. Что за идея…
— Брось, — остановил его Боб. Он не любил признавать свои ошибки. Его идея была обречена с самого начала, это ясно. — Поздно, этот тип уже на той стороне.
— Поздно что?
— А то, что теперь уже не разорвать этот замкнутый круг.
События шли своим неумолимым чередом, и им овладела безнадежность.
— А зачем его разрывать?
Боб чувствовал необходимость оправдаться, хотя бы перед собой.
— Потому, что Диктор обвел меня… то есть тебя… нас — обвел вокруг пальца, как школьников. Смотри он говорил тебе, что вы оба станете большими шишками?
— Говорил…
— Так вот, это все вранье. Ему нужно запутать нас окончательно, чтобы мы уже не разобрались, что к чему.
— Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросил Джо.
Доказательств у Боба не было и он почувствовал себя неловко.
— Ну, вот, опять двадцать пять! — ушел он от ответа. — Ну почему ты не можешь поверить мне на слово?
— А почему я должен верить?
— “Почему должен? Эх, ты не можешь сообразить! Ведь я — это ты сам, только более опытный”.
Вслух же он сказал:
— Если ты не веришь мне, кому же тогда поверишь?
— Мы ребята с Миссури, — хмыкнул Джо, — сами разберемся.
Вил сон вдруг понял, что Джо собирается пройти в Ворота.
