Следующий день ни чем особенным не отличался: покормив хорька, который так длительно и с упреком изучал его, что Арсению стало не по себе, он отправился на работу. По дороге он постоянно куда-то опаздывал, и к концу дня явно чувствовал, что психоаналитик ему действительно нужен. Позвонив жене, и предупредив, что задержится, – все же этот урок был усвоен, он отправился по указанному адресу.
Это было небольшое двухэтажное здание, со всех сторон словно подсвеченное огнями иллюминации. Несмотря на обильную рекламу, которой пестрел весь город, на самом доме не было даже вывески. Правда, вахтерша отлично знала, где находится нужный ему кабинет, и, ехидно улыбнувшись, указала налево.
В кабинете, вальяжно развалившись в кресле, сидел тот самый китаец и курил сигару, грузно пуская в потолок клубы дыма. Он начал разговор первым:
– Добрый вечер! Присаживайтесь, пожалуйста, и начните, если возможно, с того, что привело вас ко мне в столь поздний час. У вас что-то не так или я ошибаюсь?
Он говорил так заискивающе и даже с небольшой издевкой, чего никогда не мог бы себе позволить обычный психолог. Складывалось впечатление, что этот китаец просто прикидывается или играет какую-то роль, вот только какую и зачем, Арсений понять никак не мог. Тем не менее он ответил:
– В последнее время все кажется мне, каким-то неправильным, я бы даже рискнул сказать, нереальным. Пожалуй, это и есть повод для моего визита. Кстати, мы нигде не могли встречаться?
– Да, да, да! Многие где-то со мной встречались, но это лишь эффект этой вездесущей рекламы вокруг. Вы не находите? – старик отвечал без заминки, как все остальные, что зажгло еще больший интерес к его персоне. А он тем временем продолжал:
– Вы же по более интересному вопросу зашли, чем все предыдущие мои посетители. «Он меня бросил, помогите у меня депрессия,… тьфу ты, проклятые людишки… Ой, ну это я что-то заговорился, нереальное говорите? И давно это у вас? Хотите поговорить об этом?
– Ну, если честно, я думал… – Арсений, начал было свою речь, но был перебит этим необычным психологом:
– Ой, да ладно! Как будто можно было повестись на эту психологическую ерунду! Сейчас бы ты разнылся, рассказал, как у тебя все плохо, я бы кивал участливо головой и в конце концов просто положил бы твои денежки в карман и забыл все в три счета. И я бы забыл, и ты, а вопрос-то совершенно в другом. Вопрос в том – почему тебя беспокоит это, и почему ты пришел в этот неурочный час именно сюда, и именно ко мне, свихнувшемуся старому психологу. Еще вопрос, почему я кажусь столь знакомым, и, наконец, «финито ля комедия»! С чего это вдруг ты опоздал на одну минуту? И, как я подозреваю, опоздал сегодня ты не только ко мне.
– Откуда вы это знаете? – округлил глаза Арсений, – я хотел задать именно эти вопросы, просто не знал как.
– И не задал бы! В этом вся проблема! Все люди боятся, что их сочтут сумасшедшими, поэтому поступают как все, но твоя проблема в другом. Тебе нужно кое-что вспомнить. Только тогда ты сможешь во всем разобраться. Я тебе тут не помощник, ведь это все же твой Путь, а значит, тебе все это и разгребать. Но вот декорации, конечно, безобразные! – вдруг произнес он, встал со своего кресла и направился к Арсению.
– Что? Какие декорации? О чем вы говорите? – опешил от такого поворота разговора Арсений.
– Вопросы, опять вопросы! Все как-то слишком банально, не находишь? А теперь время просыпаться, – выпалил сумасшедшего вида психолог и ткнул указательным пальцем нашему герою в лоб.
От резкого толчка сознание вернулось, и Арсений открыл глаза. Первым делом он посмотрел на часы – будильник не сработал, и на табло светилось 8.01. Он проспал одну минуту.
– Черт, это был сон! Проклятый китаец преследует меня даже во сне, я же его помнил по тем кошмарам, что снились мне раньше, да это именно он был там! – с этими словами он поспешил к столу, где его уже ждал завтрак.
Затем в жизни нашего героя потянулись дни, как две капли воды похожие на предыдущие – он везде опаздывал и дико нервничал по этому поводу, но как только выдавалась минутка, то все время думал о том странном сне и о старом китайце-психологе. Плакатов с его физиономией больше не встречалось и старательные поиски в Интернете так же не дали ровным счетом ничего. Правда, думалось не только о самом китайце, очень много времени Арсений размышлял и над его словами, которые поначалу показались банальным бредом сумасшедшего. Чем больше наш герой вдумывался в них, тем больше смысла в них проявлялось. Он действительно забыл о чем-то. В его памяти стояла огромным непробиваемым валуном стена, которая не давала ему понять, в чем же, собственно, дело. И теперь с упорством эволюционирующей макаки он пытался процарапать в ней трещину.
Сколь бы безуспешными не казались со стороны его усилия, вскоре стена все же дала трещину, и воспоминания потекли рекой. Не сказать, что они были приятны или конструктивны на первый взгляд, но волна забытого захлестнула Арсения с головой. Он вспоминал, как везде опаздывал ранее, и теперь это казалось ему настоящей катастрофой. Будучи человеком практичным, он автоматически подсчитал потерянное время, свое и тех, кто его ждал. В итоге получилась нелицеприятная картина – минут ожидания, если их сложить и помножить на потраченные зря нервы, могло бы хватить на несколько полнокровно прожитых жизней. В глазах так и стояла картина сидящего за столиком и ждущего кого-то скелета, что сжимает в руке часы, которые спешат на одну минуту.
С этими мыслями Арсений словно вернулся в реальность, если это можно так назвать. Он посмотрел на часы – еще можно было посидеть, хотя он и не досчитался одной минуты, но усилием воли заставил себя пойти на десять минут раньше.
С этим его усилием все как-то резко изменилось. Люди стали обращать на него внимание и их стало несоизмеримо больше. Ко входу даже пришлось проталкиваться с силой. В фойе он взглянул на часы, в запасе было еще несколько минут, но на всякий случай Арсений ускорил шаг. Тут же зазвонил телефон, звонила жена, но брать его и разговаривать – не было времени, нужно было прийти заранее, ну, или хотя бы вовремя. Все вдруг стали неожиданно приветливыми, и как-то настойчиво пытались остановить его, чтобы поговорить. На лицах некоторых даже промелькнуло выражение отчаяния, но до двери осталось всего несколько метров, и наш герой побежал.
С диким треском он рванул ручку. В офисе, куда он спешил на совещание, царила все та же отрешенно-деловая атмосфера, за одним исключением. Когда Арсений вошел, все одновременно повернули головы на часы, что висели на стене. Время было без трех минут два, он пришел вовремя.
