— Входите, — Вейс прижала свою карточку к сенсору. Покидать хранилище можно только по уважительным причинам. Но поход, простите, в туалет — одна из самых уважительных причин. Так и скажем.
— Спасибо, Вейс, — Роэл вновь улыбнулась и вновь поправила очки. Что-то слегка встревожило Вейс, но тут же перестало тревожить. — Идём.
Ну да, самой Вейс тоже нужно в третье хранилище. По дороге. В здешнем лабиринте не сразу начинаешь ориентироваться. Шутка ли — восемнадцать миллионов книг! Это официальные цифры. На самом деле, говорила Лас, их гораздо больше.
— Вейс, ты не знаешь, где сейчас Лас? — Роэл шла рядом, хотя давно могла обогнать девушку — с тележкой не очень-то побегаешь.
И снова что-то кольнуло. Сотрудникам запрещено говорить друг о друге, расспрашивать друг о друге. Это правило касается всех. Внутри хранилища нет частной жизни и пустых разговоров. За это можно потерять работу. Никто в своём уме не захочет потерять такую работу.
— Я… не знаю, — Вейс посмотрела в глаза Роэл. — Мне нельзя говорить об этом, теаренти! — Это проверка, подумала Вейс. Просто проверка. Такое бывает. Тем более, Лас очень-очень просила никому и никогда не говорить, куда её перевели работать. Лас выглядела испуганной, что-то очень испугало её, и Вейс не спрашивала, хотя и было страсть как любопытно. Всякое бывает. Кто только ни приезжает в библиотеку.
— Я думаю иначе, — послышался голос из-за спины. Вейс моментально обернулась. Незнакомка — не в одежде сотрудника, как её впустили сюда?! Судя по одежде, родом с Шеам, с юга. Просторные светлые брюки, яркая, но не крикливая блузка и белая, расшитая серебром куртка. Модно одета! Светлый шарфик, шапочка, украшенная каменьями. Деньги у неё водятся, это точно.
— Кто вы? — прошептала Вейс, забыв о Роэл. — Что вы здесь делаете?
Незнакомка рассмеялась. О… этот смех Вейс потом запомнила навсегда. Пока он звучал, невозможно было сердиться на незнакомку, невозможно было думать о ней плохо. Можно было только восхищаться.
Девушка перестала смеяться и наваждение схлынуло.
— Мне нужно знать, куда перевели Лас, — сообщила она. — Знаешь, это так странно! Я не могу заставить тебя сказать это, — она поджала губы и лицо ей стало лицом обиженной куклы. — Мне придётся тебя попросить. Скажи, пожалуйста!
И тут Вейс стало страшно. И тут она вспомнила о Роэл. Оглянулась — помощь, нужна помощь, пусть кто-нибудь вызовет охрану! — и не увидела Роэл.
Вместо Роэл стояла… ещё одна такая же незнакомка. Так же одетая. Так же улыбалась. Великое Море… даже запах, её непередаваемо приятный, чарующий аромат… точно такой же! Сёстры?! А где же Роэл?
— Скажи, — предложила «Роэл». — Мы сегодня добрые. Мы тебя наградим.
Вейс оглянулась. Отступать некуда. Крикнуть! Крикнуть на помощь!
Девушка — та, которая не была Роэл — вновь засмеялась, и крик застрял у Вейс в горле. Горло отказалось служить.
— Проклятые правила, — прошептала незнакомка. — Мне некогда с тобой возиться. Скажи мне, так будет лучше.
— Что… что вы хотите с ней сделать? — прошептала Вейс.
— О, вы с ней больше, чем госпожа и служанка! — девушка рассмеялась. — Как мило. Я бы посмотрела… — Вейс ощутила гадливость. И… стыд. Лас никогда не позволяла к себе прикасаться, никому, и… Нет! Вейс никогда не говорила бы с ней о чём-то таком. Потому что никогда даже не думала.
— Думала, думала, — отмахнулась незнакомка. — Мне неинтересны твои фантазии, девочка. Говори, где Лас. И я оставлю тебя в покое, — она снова засмеялась.
— Нет, — Вейс попыталась отступить, но дальше стеллажа деваться было некуда. Вторая незнакомка — куда, куда они дели Роэл? — отрезала путь к бегству.
— Нет, — повторила Вейс. Собеседница кивнула, и достала из-под куртки нож. От одного его вида Вейс стало непереносимо страшно — зазубренный серп, весь в бурых капельках — кровь? Запах крови накатил волной, в горле немедленно встал комок.
— Где Лас? — спросила незнакомка. — Куда её перевели?
Вейс отрицательно мотала головой. Она сейчас умрёт, это понятно. Но… знать, что к Лас придут с таким ножом… нет. Лучше умереть самой!
Девушка молча, медленно и с силой провела лезвием ножа себе по горлу. Вейс вскрикнула, ей стало дурно. Она закрыла глаза, упала на колени. Ощутила, как её поднимают на ноги.
— Открой глаза, — голос незнакомки у самого её уха. Пальцы, стальные и беспощадные, сжимают горло. — Открой и смотри.
Не было сил не подчиниться. И Вейс смотрела… и смотрела… и смотрела… пока, наконец, её не отпустили. Она успела ещё отползти от стеллажей, чтобы… чтобы…
Когда Вейс перестало тошнить, её грубо схватили и выволокли из прохода. Заставили подняться на ноги.
Всё было в крови. Весь пол под ногами. Вся одежда Вейс, её руки и ноги. Но обе девушки… ни царапины, ни пятнышка крови. Целы и невредимы. Великое Море, как это возможно? Почему она не умерла сразу же?!
— Понравилось, да? Могу повторить, — незнакомка очаровательно улыбнулась. — Давай для разнообразия что-нибудь другое. — Она расстегнула куртку, блузку, прижала лезвие ножа к своему животу. — Готова?
Вейс ощутила, как внутри что-то ломается, падает, сдаётся. Она не смогла бы. Она не смогла бы смотреть на то, что ей хотели показать, и не сойти потом с ума.
— Я скажу, — прошептала она. — Не делайте этого! Не надо!
Девушка кивнула, и привела свою одежду в порядок.
— Говори, — она улыбнулась. — Не бойся. Сразу станет легче.
И она была права. Как только Вейс сказала, сразу стало легче. И даже не было ощущения, что Вейс предала свою бывшую хозяйку.
Обе пришелицы отошли в сторону, вполголоса о чём-то поговорили. Вейс с трудом стояла, ноги не слушались. От вида и запаха того, что было вокруг, её снова начало мутить. Ну почему, почему никто не прошёл мимо? Почему не вызвал охрану?
Потому что не успел бы вызвать, подумала она отчётливо. Не успел.
— Я обещала награду, — девушка подошла поближе. — Что скажешь? Что ты хочешь?
— Жить, — прошептала Вейс, отводя взгляд. Её сейчас убьют. Это понятно. Зачем им свидетельница?
Снова смех — серебристый, чарующий, целебный. От него прошла тошнота, в голове прояснилось.
— Ты будешь жить, — незнакомка погладила Вейс по щеке. — Долго-долго. Ты переживёшь всех, кто тебе дорог, и будешь всё так же молода, — она и её двойник расхохотались. — Прощай, Вейс. Я передам привет Лас, привет от тебя.
И они ушли.
Вейс разрыдалась. Она хотела пойти, успеть предупредить Лас, но поскользнулась в кровавой луже и упала. И беспамятство, милосердное беспамятство, наконец-то пришло.
