- Я помню, отче. Где разведка?
- У коновязи, господин легат.
- Не путайтесь у меня под ногами, О'Релли.
- Виноват, господин легат...
...Охотников окружала толпа зевак. О'Релли расчищал Димову путь, расталкивая людей и начальственно покрикивая: - Расступись! Освободи дорогу! Куда, прешься, дубина ты этакая! Отойди, скотина! Пропустите командира!
Вепрь был действительно огромен. В холке, он, пожалуй, доходил Димову до плеча. Огромные желтые клыки торчали из оскаленной в предсмертной судороге пасти. Маленькие, налитые кровью глазки мертво уставились в низкое осеннее небо. Жесткая щетина, сквозь которую проглядывала неестественно розовая кожа, устрашающе дыбилась на загривке, придавая убитому вепрю черты инфернальные [вид твари потусторонней, выходца из ада]. Размеры и внешний вид зверя не оставляли сомнения в том, что это мутант, один из многих, возникших в результате воздействия на генетические структуры живых существ неблагоприятных факторов, связанных с появлением "белых" пустынь. Мясо таких животных для пищи непригодно, но их добывают не ради пропитания. Такой зверь ценен сам по себе - в качестве охотничьего трофея.
...Поздравляли Гуго Йенсена. Поздравляли офицеров его команды. Гуго Йенсен на ломаной латыни хвалил критских стрелков, восхищался их гуннскими луками, пробивной мощью четырехгранных наконечников и дальностью полета стрел, способных поражать цель на значительном удалении и жаловался на неэффективность стрельбы из "дрянных" казенных арбалетов. Офицеры признавали, что арбалеты, конечно, далеки от идеала, однако идеального оружия в принципе не существует, а эффективность его применения зависит во многом, если не во всем, от опыта, подготовки и умения обходиться с оружием. Никто не умаляет заслуг лучников, хотя лучники сдержали лишь начальный яростный порыв вепря, но смертельные-то ранения зверю нанесли стрелки из "дрянных" арбалетов.
Назревающий спор прервал Димов. Он пожал мужественную руку трибуна Йенсена, похвалил господ офицеров, обещал наградить критских стрелков деньгами и, как представиться возможность, увольнительной, собрался было произнести небольшую нравоучительную речь...
...Над лесом висел воздушный шар. Димов лихорадочно схватился за бинокль. В корзине, подвешенной к шару, прильнув к стереотрубе, сидел человек. Наблюдатель-корректировщик огня. Димов разглядел шеврон на камуфляжной куртке. Плавно сужающийся книзу щит, разделенный пополам вертикальными полосами, желтой и зеленой и вздыбившийся золотой гривастый лев, сжимающий в передних лапах остро отточенную секиру. Корректировщик служил в литовских лесных егерях.
Блеснули линзы. Стереотруба повернулась. Димов [бросил] бинокль. Рванул к себе Гуго Йенсена и проорал в самое ухо: - Поднимайте легион, трибун!
Йенсен сориентировался мгновенно.
- Тревога! Легион, к оружию!!
Димов рявкнул: - О'Рурк !! Мать твою, ко мне!! И побежал к шатру.
Радист испуганно вскочил. Димов оттолкнул его от рации, схватил микрофон.
- Господин легат, - неуверенно сказал радист.
- Заткнись, - прорычал Димов. -Вон из шатра! Радист выскочил на улицу.
Димов нажал на кнопку передачи.
- Гнездо, гнездо, вызывает орел семь, вызывает орел семь. Прием...
В наушниках было слышно сухое потрескивание и эфирные шорохи.
Димов повторил: - Гнездо, вызывает орел семь, вызывает орел семь. Прием...
С таким же успехом он мог говорить с глухим. Димов скрипнул зубами.
- Дитмар!
Денщик бесшумно появился рядом.
- Слушаю, господин легат.
- Дитмар, ситуация складывается... хуже не придумаешь. На нас вышел противник. Откуда он появился в нашем тылу, я не знаю, да и знать не хочу. Между ставкой и противником никого нет. Кроме нас. Мы их задержим, но ненадолго. Ровно настолько, чтобы предупредить ставку. Рация молчит. Видимо, включены генераторы шумы, подавляющие радиосвязь. Поэтому, когда легион покинет лагерь ты, Дитмар, его подожжешь. Спали, на хрен, здесь все, что горит и что может гореть.
- Сделаю, господин легат.
- Вот и отлично. Принеси мне доспехи и меч.
- Да, господин легат.
О'Рурк топтался у входа.
- Какого черта вы тут застыли? -спросил Димов, прицепляя ножны к чешуйчатому поясу. - Выводите легион, господин заместитель легата, выводите солдат за ворота....
...Центурионы бегали вдоль строя, зло покрикивая. Легион был построен плотной фалангой. Трибуны и префекты располагались в первых рядах своих когорт, Димов, вместе с легионным знаменосцем занял место среди солдат пятой когорты. Накрапывал дождь. Мелкая водяная взвесь носилась в воздухе, оседала на доспехах, холодила кожу лица.
Навстречу построенному боевым порядком легиону разворачивалась вражеская пехота. Из леса на равнину выходили колонны московитов, легко узнаваемые по червленым каплеобразным щитам в рост человека, литовцы с прямоугольными щитами травянисто-зеленого цвета, польские пешие латники, лучники и арбалетчики, а за ними... За ними на равнине появилась конница: русская латная и польские "крылатые" гусары. Без особой спешки всадники строились перед пехотой, образуя первую линию наступления.
Аврелий Вер, префект пятой когорты, стоящий справа от Димова, произнес негромко: - Атака конницей.
- Несомненно, -сказал Димов, - они берегут пехоту.
- Долго мы не продержимся, - сказал Вер.
- Нас сомнут, - ответил Димов, - опрокинут и уничтожат. Но с позиции мы не сойдем. - Внимание! - крикнул он, - перестроиться в каре. Угроза конницы.
Слаженно и четко, на виду у противника, легион провел перестроение, замкнув фалангу в твердый квадрат, ощетинившийся со всех сторон копьями. Знаменосцы и лучники переместились в центр каре, под прикрытие щитов преторианцев. Там же, в центре, находился и Димов.
В наступившей тишине горнист протрубил атаку. -Тра-та-та, тра-та-та, трат-та-та, - звонко разнеслось над равниной. - Все вперед!, все вперед!, все вперед! - выводил горнист и линия всадников, подчиняясь приказу, дрогнула и двинулась вперед, постепенно набирая скорость и по мере движения она заметно вытягивалась, приобретая отчетливую форму клина.
- Щит! - потребовал Димов. Преторианец подал ему щит. Димов сжал ребристую поверхность овальной ручки, сохранившей тепло ладони воина.
- Сон в руку, - прошептал Димов. - Глупо. Чертовски глупо и нелепо...
...Столбы чёрного дыма поднялись над равниной Дитмар поджёг лагерь.
