– Тебе тоже приходилось это делать?
– Конечно. А почему ты спрашиваешь?
– Это известие внушает надежду, что ты сумеешь управиться и с такой скотиной, как я.
– Почему бы и нет? Мне даже приходилось водить нашу корову на случку к быку. Не хочу хвалиться, но я справилась. Но тут есть одна… как бы это лучше выразиться… особенность, тонкость…
– Нюанс? – подсказал Костя.
– Пусть будет нюанс. Я, конечно, могу что-то строить из себя. Говоря по-вашему, выпендриваться. И тем не менее я остаюсь дочерью своих родителей, своего народа. Поэтому управляться со мной придется тебе. Так уж мы воспитаны… Только вот этого пока не надо! – Аурика решительно пресекла робкую попытку Кости дотронуться до нее.
– Прости… – пробормотал он.
– Потерянная голова еще не нашлась?
– Где там…
– Ну вот и славно!
В стороне, прямо противоположной той, где горела неопознанная звезда, небо расцветилось феерическими вспышками.
– Смотри, салют! – обрадовался Костя.
– Нет, это стреляют по самолету-разведчику, прилетевшему с той стороны.
– У них даже самолеты есть?
– Говорят, что целых три… На, выпей для смелости. – Только теперь Костя заметил, что она принесла с собой глиняный кувшин, один из тех, что сегодня напоказ изготовляли гончары.
– От меня требуется смелость?
– Смелость никогда не помешает мужчине. Как и стыдливость девушке.
Он жадно припал к краю кувшина. Там было то самое вино, которое он привез с собой. Хмель, уже почти улетучившийся из Костиной крови, взыграл с новой силой. Его влекло к Аурике, как железо к магниту, как лосося к нерестилищу, как теленка к вымени, как, наконец, единственного на свете мужчину к единственной на свете женщине, но было похоже, что сама она на ласки не настроена.
– Пойдем прогуляемся, – предложила Аурика.
– Далеко?
– Не очень. Ко мне домой. Я живу неподалеку. – Она взяла его под руку.
– Хочешь познакомить меня с родителями?
– Еще чего! – рассмеялась она. – Будет сразу четыре трупа. Нас зарежут. Отец повесится, а мать утопится. Лучше я познакомлю тебя со своей собакой и со своей коровой. Жаль, что кошка где-то гуляет…
Ночь сияла всеми своими звездами, ночь окутывала мир черным бархатом, ночь пела голосами сверчков и цикад, ночь ласкала порывами южного ветра.
Они шли в полной темноте, почти на ощупь, и только иногда шум листвы да журчание воды выдавали ручей или рощу. Впрочем, Аурика так прекрасно ориентировалась в этих местах, что могла бы, наверное, найти верный путь даже с завязанными глазами.
– Ты мой Вергилий, – пошутил Костя.
– Вергилием наслаждались здесь еще в те времена, когда на месте ваших столиц росли леса и выли волки, – сказала она. – Представляешь, осенью и весной трактора выворачивают из земли осколки античной керамики. В речном песке можно найти и кремневый нож, и золотую монету. В самом задрипанном школьном музее есть и греческие амфоры, и римские мечи, и сарматские стремена. Знаешь, какие поэты воспевали эту страну?
– Знаю. Самые великие. Гомер, Овидий, Пушкин, Верещалкин.
– Насчет первого и последнего я не уверена, а в остальном ты прав. Хотя и для Овидия, и для Пушкина это было место ссылки… А сам ты умеешь писать стихи?
– Смотря что называть стихами. Если говорить о рифмоплетстве, то ответ будет положительным. А что касается высокого искусства… – Тяжкий Костин вздох был красноречивее всяких слов. – Хотя, конечно, хотелось бы написать нечто такое, что останется после тебя надолго. Десять строчек, где будет все – и эта ночь, и эта земля, и ты сама, и моя любовь к тебе… Почему так темно кругом? Ни одного огонька. Это что – светомаскировка?
– Ты будешь смеяться, но у нас на многих хуторах нет электричества. Я выросла при керосиновой лампе.
Теперь Костя ощущал под ногами узкую, хорошо утоптанную тропу. Она то ныряла в какие-то овраги, о чем можно было судить по внезапному исчезновению части звезд, то взбиралась на вершины холмов, и тогда взору открывались тусклые пятна света, которые на самом деле были далекими городами.
– Это место у нас называется турецкими могилами, – сказала Аурика. – В детстве мы находили здесь старинные свинцовые пули. Каждая была величиной с орех.
– Да, калибр у пищалей и мушкетов был неслабый. Говорят, что примерно такой же пулей был ранен Кутузов. Она вошла ему в левый висок, а вышла из правого глаза. Интересно то, что до этого он был вполне заурядным офицером, а потом стал стремительно делать карьеру. Как говорится, повезло…
Где-то совсем рядом сначала заворчала, а потом залаяла собака. Насколько мог судить Костя, это была не угроза, а скорее дружеское приветствие.
– Это мой Шандор, – сказала Аурика. – Радуется, что я вернулась… Теперь иди осторожно, а то наткнешься на борону или грабли. У папочки привычка бросать инвентарь где попало.
Что-то огромное, лохматое, часто-часто дышащее, пахнущее мокрой шерстью, подбежало к ним, ткнулось в колени Аурики, а заодно задело и Костю.
– Иди, Шандор, гуляй! Не до тебя сейчас! Вот дурак, русского языка не понимает… – Она добавила несколько быстрых мелодичных слов, и пес, тихо подвывая, убрался прочь.
Теперь на их пути оказалось что-то еще более темное, чем ночь. Аурика звякнула щеколдой и за руку втащила Костю в какое-то строение, где пахло парным молоком, увядшей травой, мышами и еще многим другим, чем не пахнет в человеческом жилье. В темноте кто-то почти по-человечески вздохнул, заворочался и неторопливо зачавкал.
– Привет, Илона, – сказала Аурика. – Ешь себе спокойно. Мы тебе не будем мешать.
– Разве коровы и ночью едят? – удивился Костя.
– Они почти всегда едят, разве ты не знал? На пастбище корова не ест, а просто щиплет траву. Как косилка. В брюхе у нее что-то вроде бункера. А потом она эту траву отрыгивает и спокойно жует… Вот тут лестница, лезь наверх.
Подталкиваемый Аурикой в спину, Костя нащупал хлипкую приставную лестницу и вскарабкался на сеновал, забитый свежайшим, терпко пахнущим сеном.
– Нравится тебе здесь? – поинтересовалась Аурика.
– Очень!
– Я тут иногда ночую. Когда повздорю с папочкой.
– Обижает он тебя?
– Нет, учит жизни. Уж лучше бы просто обижал.
Передвигаться по сеновалу можно было только ползком, и Костя, нащупав домотканую подстилку, прилег. Аурика устроилась рядом, судя по дыханию, лицом к нему.
Замирая от волнения, он протянул руку и коснулся ее тела как раз в том месте, где между джинсами и кофточкой оставалась полоска голого тела. Кожа у Аурики была прохладной и нежной, как самый лучший атлас. Ничего более приятного Костя в своей жизни еще не осязал. Грех было трогать такую кожу грубыми пальцами, больше привыкшими к стакану, вилке, перу и даже пистолету, то есть вещам совершенно неромантичным, и он, чуть наклонившись, осторожно поцеловал ее в живот.
