Сэмм чувствовал запах океана, но остальные — люди — нет. Кира могла бы поклясться, что тоже учуяла его — на грани ее восприятия присутствовал солоноватый привкус. Она никому об этом не сказала. Они следовали на юго-запад, осторожно пробираясь через редкие поселки, которые теперь почти полностью поглотила природа. Молодые деревца росли не только вокруг, но и внутри домов; кудзу, плесень и влажность постепенно разрушали строения: в их крышах появлялись дыры, а стены перекашивались от подступающей дикой природы. На террасах пробивались цветы, трава прорастала из мебели, которую можно было мельком увидеть сквозь разбитые окна. Когда путники наконец достигли бухты, Кира глубоко вдохнула, ощущая себя узником, освобожденным из безвоздушной пещеры.
— Мы не на том берегу, — произнес Маркус, указывая. — Здесь дома, а причал — там.
— К югу, похоже, есть дома побольше, — сказал Джейден. — У какого-нибудь из них должна быть частная пристань.
Они стали огибать берег, одним глазом высматривая лодку, а другим — засаду. Кира видела Херон в действии; драку с ней она проиграла за секунды. Она не хотела, чтобы ей снова пришлось сражаться с ней.
— Вон там, — сказала Хочи, и они все побежали. Длинная белая пристань выступала с берега; от воздействия окружающей среды она почти сгнила, но на конце ее была привязана широкая моторная лодка с рваным брезентовым тентом. Джейден запрыгнул в нее, ища в отсеках приборной панели ключи, а Сэмм осматривал саму пристань в поисках запасных баков с горючим. Ни один из них не нашел желаемого; они выругались и все побежали по берегу к следующему дому. Возле него нашлась парусная лодка. Никто из всей компании не умел управлять парусом, но на лодке также был небольшой двигатель, и в замке зажигания торчали ключи. Мотор заработал с седьмой попытки. Сэмм обнаружил канистры для горючего, но все они были пустыми.
— Вам понадобится запас — просто на всякий случай, — сказал он. — Мы гораздо дальше к востоку, чем во время нашего предыдущего плавания, и пролив здесь в два или три раза шире.
Он понес канистры к дому, собираясь заполнить их топливом из машин, но Кира остановила его.
— Что ты имеешь в виду, говоря «вам понадобится топливо»? — спросила она. — Разве ты не с нами?
Сэмм покачал головой, глядя на воду, на дом — куда угодно, но только не на Киру.
— Твои люди убьют меня.
— Партиалы тоже убьют тебя, — сказала Кира. — Ты теперь предатель. По крайней мере, если ты пойдешь с нами, у тебя будет… что-нибудь, ну не знаю, друзья. Мы можем помочь друг другу.
— Ты — террористка в розыске, — сказал он. — Сильно же мы поможем друг другу, — он начал идти к дому.
Кира смотрела ему вслед, затем оглянулась на остальных.
— Я помогу ему с топливом.
Маркус сердито окинул взглядом пристань, но ничего не сказал.
Сэмм с Кирой поднялись к дому на небольшом холме. Дом оказался неким подобием санатория. Парковка была забита машинами, одной из которых даже оказалась спортивная модель. Сэмм принялся ползать под ними, пробивая их бензобаки своим ножом и позволяя мутному топливу стекать в канистры. Кире очень хотелось поговорить с ним, спросить о том, кто она на самом деле — просто, чтобы сказать вслух «Я Партиал», но она не осмелилась. Она бесцельно бродила взад-вперед, останавливаясь и снова принимаясь ходить, при этом она настолько боялась заговорить, чтобы едва ли могла о чем-либо думать. Наконец, она сдалась, старая привычка взяла над ней верх и Кира принялась осматривать машины на предмет всякого разного имущества. Большинство машин были заполнены чемоданами — люди спасались от вируса? Бежали из страны? В плотно закрытых чемоданах вещи сохранились намного лучше, чем все то, что она находила ранее. Кира обнаружила чистое белье, прочные джинсы, которые ей подошли, охапку рубашек и носки, которые и прихватила с собой на всякий случай.
— Итак, — произнес Сэмм. Он сидел на земле в окружении разбросанных канистр с бензином.
Кира замерла с одеждой в руках:
— Итак.
Она взглянула на него, на его лицо, в его глаза. Она ощущала себя такой близкой ему и сейчас… Это что, линк? Может, она и вправду способна на это, каким-нибудь путем… и вот, что она почувстовала. Кира тряхнула головой, запутавшись в ощущениях. Была ли их связь ничем иным, как некоей причудой биологии Партиала или же все было настоящим?
Если это только линк, становится ли ее чувство менее настоящим? А если она может быть связана с кем-то на столь глубоком уровне, имеет ли значение, как это происходит?
— Так ты, действительно, ничего не знала? — Сэмм прищурился от света заходящего солнца. — Ты думала, что ты… — Он замолчал и Кира была ему благодарна, что он не произнес этого вслух.
— Понятия не имею. И до сих пор еще не уверена.
— Ты определенно не такая как я, — сказал он, потом кивнул на е друзей, — но ты и не такая как они. У тебя нет линка, но я тебя чувствую, что между нами как будто бы что-то есть… я не знаю. Я не знаю, что ты такое.
Кира открыла было рот, чтобы ответить, но и она сама этого не знала.
— Я Кира Уокер, — в конце концов сказала она. — Что еще нужно знать?
Сэмм ничего ответил, просто собрав все канистры.
— Ты можешь пойти с нами, — сказала она. — Мы можем спрятать тебе где-нибудь, на маленькой ферме или в небольшом поселении. Ты будешь в безопасности.
На этот раз Сэмм посмотрел на нее своими карими, глубокими как скважины, глазами:
— Именно этого ты хочешь? Спрятаться и быть в безопасности?
Кира вздохнула:
— Я знаю даже меньше о том, чего хочу, чем о том, кто я. Я хочу быть в безопасности. Я хочу знать, что здесь происходит. — Она почувствовала как ее решимость затвердевает. — Я хочу узнать, кто это все сделал и зачем.
— ПараДжен, — сказал Сэмм. — Они нас созали, они создали тебя. А если твоя теория на счет феромонов верна, то они и РМ создали.
Кира усмехнулась:
— Ты всегда говорил, что вы этого не делали.
Сэмм улыбнулся краешком рта: совсем чуть-чуть, лишь тень улыбки:
— С каких пор ты стала доверять мне?
Кира опустила взгляд, пнула камешек носком:
— Я сказала, чего я хочу. — Затем глянула на Сэмма: — Что насчёт тебя?
— Чего я желаю? — Сэмм сделал паузу, обдумывая вопрос со свойственной ему торжественностью. — Полагаю, того же, что и ты. Я хочу знать, что происходит, и почему. А ещё я хочу всё исправить. После всего случившегося я ещё сильнее убедился, что перемирие…
— Возможно?
— Я хотел сказать, что это наш единственный шанс.
Кира сухо рассмеялась:
— Ловкач, ты говоришь что, что я хочу услышать?
