Очнулась уже на рассвете. В окна заглядывали тусклые лучи, несмело просачиваясь сквозь тучи. Как ни странно, внутри не осталось ни страха, ни сомнений. Я точно знала, это единственный выход при сложившихся обстоятельствах. Все же лучше, чем бессмысленное бездействие.
Взглянув в зеркало, отразившее мертвенно-бледное лицо с плотно сжатыми губами и потухший взгляд застывших карих глаз, запустила в него бронзовым канделябром. Звон битого стекла еще какое-то время стоял в комнате, а пол усыпала зеркальная крошка.
Подобрав острый осколок, вернулась к кровати и долго смотрела на свое отражение. Никогда бы не подумала, что вот так бездарно закончится мой жизненный путь.
- Ты победил, Велиар, - прошептала одними губами.
В ответ лишь ветер просвистел за окном и, постанывая, под его яростными порывами ходуном заходили резные наличники…
Багряные капли, срываясь с запястья, падали на пол. Окружающие предметы больше не пугали, лики на картинах постепенно исчезали в сумерках забвенья. Веки налились свинцовой тяжестью и мне, наконец, удалось погрузиться в глубокий сон…
Воллэн
- То, что вы рассказали, напоминает бред сумасшедшего!
- Но это все - правда! - хором закричали близнецы, с негодованием глядя на меня и Эдель.
- Нарин никому не хотела причинить зла. Она пыталась спасти эмпатов от гибели, и что получила взамен?! - выплескивал на нас свое возмущение Рэйтон. - А ты, Воллэн, меня в последнее время вообще поражаешь! Даже не попытался за нее заступиться. Тоже мне, лучший друг называется! Тьфу! - Эльф демонстративно сплюнул на пол.
Я интуитивно дернулся, будто от пощечины, и хотел уже оттаскать хамоватого мальчишку за уши, но Эдель меня вовремя остановила.
- Почему в таком случае вы молчали? - недоуменно воскликнула принцесса. - Я догадывалась, что Нарин с магом связывают не только дружеские отношения, но не могла и предположить, что она стала невольной заложницей чужой силы и была вынуждена искать помощи у Джареда. - Напряженный взгляд эмпатии пробежался по комнате, остановившись на убитых горем эльфах. - И Воллэн прав, ваш рассказ звучит, мягко говоря, неправдоподобно. Кому скажешь, не поверит. Некая древняя Владычица фактически погубила своих потомков, а ее любовник, согласившийся связать свою и ее души, вынужден до скончания века скитаться по земле, не находя пристанища. Ну и история! В лучших традициях самых продвинутых сказочников.
- Тем не менее, так оно и есть! - снова занервничал Стэнтон.
- И вы предлагаете мне с этим пойти к Совету? - Представив выражение лиц старейшин, я сразу же отказался от этого варианта. - Да меня же на смех поднимут!
- А то мы сами не знаем! - раздраженно отмахнулся Стэн. Умостившись на софе рядом со мной, вкрадчиво заговорил: - Козе понятно, что словами мы ничего не добьемся. Нужно действовать!
После заявления эльфа мне стало как-то не по себе. Обычно, когда братья начинали развивать бурную деятельность, миру грозила неминуемая катастрофа.
- Что ты имеешь в виду? - настороженно уточнил я.
Рэй, почувствовав, что им с братом все-таки удалось нас убедить, наконец-то позволил себе расслабиться и, развалившись в кресле, бодро застрекотал:
- Всего-то нужно забрать стыренные Лонаром флаконы и заклинания, а потом вернуть их Нарин. Она прочтет нужное заклятие, спасет Драгонию, все будут счастливы и довольны.
По сравнению с предложением эльфа моя идея откровенно рассказать все Совету выглядела намного реальнее и уже не казалась такой абсурдной, как в самом начале.
- С ума сошли! Мне даже не позволили присутствовать на совещании, а уж к ларцу и на пушечный выстрел не подпустят. А вас - так тем более!
- Поэтому мы решили воспользоваться оборотным зельем, - снизошел до объяснений Стэн. - Кто-нибудь из нас превратится в Лонара - и дело в шляпе!
- Де Ранвальм имеет неограниченный доступ к украденным им вещам. Прикинувшись старейшиной, пройти через охрану не составит труда, - добавил Рэй.
В отличие от близнецов я не был столь наивен.
- Не стоит дважды наступать на одни и те же грабли. Не сомневайтесь, получится как на турнире. Магам достаточно будет одного взгляда, чтобы разоблачить вас.
Братья пригорюнились.
- Да-а, без волшебного действия Слез мы точно прогорим, - разочарованно вздохнул Стэн.
Рэй напряженно водил носком туфли по паркету, рисуя замысловатые узоры, и выглядел таким несчастным, будто только что распрощался с самыми заветными своими мечтами.
Молчание затянулось. Даже сейчас в историю эльфов верилось с трудом, но это было единственное подходящее объяснение странному поведению Нарин. Теперь все вставало на свои места. И выгораживание мага, и вечная усталость в глазах (точно такой же взгляд в последнее время я замечал у Эдель), и странные слухи, что ее величество одержима демонами.
И хотя обида на Нарин еще тлела в душе, ведь она не захотела поделиться со мной своими проблемами, я искренне желал ей помочь. Только не представлял, как.
Повисшую тишину нарушил голос Эдель:
- Кажется, я знаю, как поступить.
Нарин и Джаред
Запястье обожгло нестерпимой болью. Распахнув глаза, я испуганно уставилась на Катрайна, крепко державшего меня за руку. Из-под пальцев мага струилось голубоватое свечение. Прямо на моих глазах глубокий порез начал быстро затягиваться, превращаясь в тонкий бледный шрам, пока не исчез совсем. О мимолетном безумстве свидетельствовали лишь капли подсохшей крови, впитавшейся в каменные плиты.
- Ну и что это было? - с укоризной проговорил маг.
- Попытка сбежать от реальности, ставшей кошмаром, - буркнула, отдергивая руку.
Я осталась жива. Это досадное обстоятельство вдруг наполнило сердце яростью. Если бы не Джаред, возможно, я бы уже была вместе с Дорриэном.
- Зачем пришел? - вопрос прозвучал резко и грубо.
- И это вместо благодарности за спасение? - робко пошутил маг.
- Я в нем не нуждалась, - пресекла попытку сближения.
- Вообще-то хотел поддержать, - спокойно произнес Катрайн, сжимая пальцы в кулак. Холодный свет на его ладони тотчас погас. - Но ты, я вижу, нашла самый простой способ избавиться от всех трудностей.
