— Молодец, хорошие особые приметы запомнил, — одобрил Олег, внимательно изучая изображение каравана, покуда даже не догадывающегося о нависшей над ним угрозе. Вернее, не совсем нависшей, пусть судно двигалось на большой высоте, но от не совсем чистых на руку дельцов его все еще отделяли многие километры, а потому задрав голову к небесам те не обнаружили бы ничего подозрительно. Дабы насторожиться и приготовиться к отражению возможной атаки им следовало уделить самое пристальное внимание далекой темной точке, но люди не слишком-то любят смотреть вверх, ибо подавляющее большинство возможных опасностей издревле подстерегало представителей человечества с других сторон, начиная от возможности банально споткнуться и заканчивая шансами встретить собрата с ножом в руках. — И на бивнях у этого особо крупного слона действительно что-то блестит…Детали увидим, когда поближе подберемся.
Процессия из людей и животных растянулась едва ли не на половину километра, но на самом деле была не так уж и велика. Просто немного недоставало ширинц тропе, по которой двигался караван. Полсотни крепких и высокорослых быков, тянули за собой большие крытые повозки. За ними степенно вышагивало примерно столько же верблюдов, груженых большими серыми тюками. Четыре десятка всадников охранения, курсирующих по периметру туда-сюда и зорко высматривающих возможную опасность, восседали на лошадях. А возглавлял всех и не глотал поднятую копытами пыль достаточно впечатляющих габаритов волшебный слон, который без магии тупо задохнулся бы под собственным весом, подобно выкинутому на берег киту. На спине семиметровой высоты исполина примостился шатер хозяина каравана и, по совместительству, его лучшего защитника и главной ударной силы. Ибо даже с одним единственным истинным магом среднестатистическая шайка разбойников связываться побоится, а тут при нём ещё и личный транспорт, способный втоптать в землю средней руки чудовище, вполне себе неплохой отряд воинов и около сотни всяких возниц со слугами, которые тоже наверняка знают, с какого конца меч берут, а может и кремниевые пистолеты какие-нибудь при себе имеют.
Летящий вперед и постепенно снижающий высоту летучий корабль произвел один единственный выстрел, использовав самодельный снаряд, не отличающийся ни точностью, ни дальностью, ни убойной мощью. Но даже такой боеприпас, соответствующий калибром массивным орудиям эрзац-крейсера, ныне благодаря многочисленным модификациям достойного скорее называться карманным линкором, позволил огромному металлическому ядру выбить из плотно утоптанного грунта натуральный кратер, прежде чем упрыгать дальше, снося подвернувшиеся на пути кустарники и деревья. Истошно затрубивший на всю округу исполинский слон, испугавшийся до такой степени, что едущую следом телегу чуть свежайшим навозом не завалило, всполошил тех караванщиков, которые начавшийся обстрел с воздуха умудрились проморгать…Впрочем схватившиеся было за ружья, сабли и прочие инструменты смертоубийства люди отложили их в сторону куда быстрее, нежели «Тигрица» успела приблизиться к ним на ту дистанцию, с которой пули охранников хотя бы теоретически могли угрожать летучему кораблю.
— Пойдешь со мной, будешь опознавать ворованные грузы и людей, — распорядился Олег, направляясь к выходу из рубки. — Кстати, летать боишься? В смысле, не так, как сейчас, а когда тебя держат в воздухе телекинезом. Воздушных лодок на борту сейчас нет, спускаться придется своим ходом.
— О величайший…
— Боишься или нет? Слова меня не оскорбят, а вот если уже прямо в воздухе начнешь блевать или усираться, то нам обоим только хуже сделаешь.
— Смилуйся, о могучий и мудрейший! Ну откуда же мне это знать? Я же никогда подобного и не пробовал…
Крепость желудка единственного свидетеля Олега в данный момент волновала действительно сильнее, чем поведение пойманных преступников. В то, что остановленный караван вдруг попытается отбиться, вполне себе неплохо предсказывающий будущее оракул-самоучка не верил. Не столько благодаря своим мистическим способностям, сколько в силу знания человеческой природы и психологии. Дураки в этом мире долго не жили, особенно в смежных с бизнесом профессиях, а сложившаяся разница сил делала попытки не совсем чистых на руку торговцев защитить свою неприкосновенность с помощью оружия опосредованным самоубийством. Проживающий в шатре волшебник мог удержать одно единственное ядро или по огневой мощи и дальности стрельбы превосходить отдельное орудие «Тигрицы». Мог даже посостязаться с двумя или тремя пушками…Теоретически. Но по факту достаточно сильные маги туда-сюда по всяким буеракам на регулярной основе не лазили, пусть и на элитном транспорте повышенной проходимости. И бортового залпа, бывшего бы куда более разрушительным чем один единственный предупредительный выстрел, взрыхливший землю на безопасной дистанции от цели, с лихвой хватило бы на то, чтобы лишить караван руководства. А дальше даже и артиллерию использовать бы не пришлось. Или бортовые турели. Хватило бы личного оружия матросов и солдат, заполняющих сейчас собою верхнюю палубу. Впрочем, русский боевой маг полагал, что имел неплохие шансы справиться со всеми охранниками-бандитами и вообще один, без помощи своих подчиненных. Просто провозился бы чуть дольше, мог кого-то упустить, поставил в опасное положение спасаемых пленников и получил бы чуть позже от своих любимых женщин вполне заслуженную выволочку за ненужный риск.
— Стоять, молчать и рожи вспять! — Рявкнул на представителей местного то ли малого то ли среднего бизнеса чародей, безошибочно приземляясь у одной из крытых повозок. Свои сенсорные навыки Олег заслуженно считал крайне низкими, но для одаренного его уровня не заметить множество скученных в одном месте и к такому же находящихся не в самом лучшем состоянии людей, когда их от него отделяет всего несколько метров и тонкий слой покрытой пылью парусины, было бы просто нелепо. Впрочем, он бы и без магии нужный ему объект нашел бы быстро. По раздающимся оттуда стонам и запахам. Ну, или наткнулся на другой такой же, ибо в одну единственную повозку все захваченные люди бы тупо не влезли. — И пусть помогут вам все боги, которых вы знаете, если кто-то хоть что-то вякнет или посмотрит не так, поскольку я в этом случае миндальничать уж точно не буду! Раздавлю как тараканов!
Содержимое повозки ожиданиям чародея полностью соответствовало. Женщины. Либо совсем молодые, либо хотя бы не слишком старые. Все они были связаны аккуратно, но крепко, складированы двумя ровными рядками, дабы согревать друг друга теплом своих не сильно одетых тел, пахли так, как может пахнуть целая палата лежачих больных и щеголяли следами относительно свежих побоев. Мужчин или детей в этой повозке не было, видимо держали их отдельных, ну а деревенских стариков никто в плен захватывать и не старался. Кто от «честных торговцев» убежать не сумел, того тупо рубанули клинком разок или два, дабы под ногами не мешался.
— О радость! О счастье! Неужели глаза не обманывают меня, и я вижу самого прославленного Олега Коробейников, по праву силы и чести провозглашенного младшим магистром под именем Путешественник… — Хозяин шатра возник рядом с русским боевым магом так быстро, словно умел телепортироваться. А вот его исполинский слон с места не двинулся, видимо очень умное животное, а вернее четырехногое и хоботное разумное существо, опасалось нервировать несколько десятков канониров и пулеметчиков, чье оружие дружно смотрело прямо на него. Шкура у этого магического мутанта была, без сомнений, очень прочной — не каждая пуля пробьет…И, почти наверняка, он мог дополнительно усилить себя магией. Вот только даже примитивным ядрам, не говоря уж про снаряд современной артиллерии, её бы пробило. А тяжелой зачарованной брони, способной выдержать пушечный обстрел, самая сильная, по крайней мере, физически, боевая единица торгового каравана не имела. И таскать туда-сюда по дорогам каждый день на протяжении многих лет её было бы слишком тяжело, и стоила она бы с учетом количества материалов и работы ремесленников-артефакторов как половина всего каравана…
