караван и обдумывает открытие новостного агентства.
— Они? — Спросил Олег, для большей наглядности тыча пальцами в иллюзорное изображение каравана, неторопливо бредущего себе по дороге куда-то вдаль. Ну, как дороге…Тропе, что была натоптана сотнями и тысячами точно таких же скоплений людей и животных, курсирующих туда-сюда одним и тем же маршрутом. Формально путей в регионе имелось много, но таких, которые были бы практически на всем своем протяжении удобны для колесного транспорта, безопасны без маленькой армии за спиной и, вдобавок, вели в нужные для ведения выгодной экономической деятельности места, можно было бы пересчитать по пальцам. Все-таки на территории северной Индии только-только закончились боевые действия против британских оккупантов и их союзников. И не все солдаты и офицеры из разбитых воинских частей знали о подписании официального перемирия. А кто знал, был бы совсем не против ссылаться на незнание. Впрочем, победители могли оказаться для предприимчивого дельца ничуть не менее опасными, ибо вполне могли замаскироваться под побежденных, дабы всласть пограбить. Или даже не маскироваться, если рассчитывали даже при худшем для себя развитии событий замять дело под ковер за сумму намного меньшую, чем полученные богатые трофеи.
— Они, о могучий, мудрейший и несравненный повелитель волшебных сил и бесчисленных воинов — покорно подтвердил склонившийся в поклоне крестьянин из какой-то глухой индийской деревушки, которую на карты вряд ли когда-нибудь наносили, а теперь уже и точно не нанесут. Ибо тот населенный пункт, куда на ночевку заглянул большой торговый караван, оказался уничтожен едва ли не на корню, и теперь немногим выжившим было бы проще переехать и отстроиться в новом месте, чем те обгорелые руины восстанавливать. Отправившийся к новому владыке земель на поклон племянник старосты, оказавшийся самым высокопоставленным из дееспособных селян, искал справедливости, мести, помощи или хотя бы временного снижения налогов и податей для тех, кто сумел сбежать от «мирных торговцев»…Был, судя по всему, морально готов к получению какого-то количества плетей вместо хоть чего-то из запрошенного. Но неожиданно для себя оказался на борту громадного летучего корабля, рванувшего преследовать злоумышленников.
— Ты не соринки на полу ищи, ты на изображение смотри! — Прикрикнул Олег на единственного имеющегося в его распоряжении свидетеля, страдальчески возводя глаза к потолку. Крестьянин, направившийся с прошением к могущественному иноземцу, которому князья и брахманы отдали землю вместе с людьми её населяющими, подготовился как мог. С грехом пополам переложил на английский язык известные ему велеречивые приветствия и славословия, одежду одел почти новую, относительно чистую и без дырок, помолился богам об удаче и, если все пройдет совсем плохо, заранее договорился о своих похоронах…Однако попав не просто на аудиенцию к кому-то из приближенных русского боевого мага, а к нему самому, изрядно оробел. Или это на него так действовали обстановка внутри летучего корабля, казавшегося выходцу из глухой деревушки, где даже своей кузни не было, столь же чуждым и футуристическим, как самому Олегу космический крейсер каких-нибудь зеленых человечков, аж из соседней галактики прилетевших?
— Это они, о могучий, щедрый, благородный и доблестный владыка! Точно они! Быки тянут тележки, есть много верблюдов с грузом, воины все на лошадях. А еще большой-большой осененный божественной благодатью слон, на чьей крепкой спине целый шатер стоит. — Племянник тяжело раненного старосты, который скорее всего должен был занять место своего дяди, лишившегося иных наследников, сильно нервничал, боялся, даже потел так сильно, словно не работают внутри летучего корабля волшебные аналоги кондиционеров, и это он, а не окружающие, слабо привычен к жаркому тропическому солнцу…Но дело свое делал. Во вспышке пророческого осознания Олег понял, что этот человек абсолютно уверен в своих словах, а еще жаждет расквитаться с купцами, решившими увеличить свою прибыль за счет жителей приютившей их деревушки. Впрочем, не то чтобы у селян был выбор. Их в уничтоженном населенном пункте и имелось-то почти столько же, сколько и заглянувших на огонек путешественников, а уж про качественное сравнение возделывающих поля полунищих трудяг, большую часть которых составляли женщины, дети или старики с хорошо оснащенными, сытыми и привыкшими к дорожным неурядицам коммерсантами и говорить-то было просто смешно. — Если у слона по четыре широких и хорошо отполированных медных кольца на бивнях и по три тонких серебряных меж ними, то это точно тот самый элефант, что везет на своей спине могучего Кар-рима, чье сердце черно, жестоко и полно подлого предательства…
— Молодец, хорошие особые приметы запомнил, — одобрил Олег, внимательно изучая изображение каравана, покуда даже не догадывающегося о нависшей над ним угрозе. Вернее, не совсем нависшей, пусть судно двигалось на большой высоте, но от не совсем чистых на руку дельцов его все еще отделяли многие километры, а потому задрав голову к небесам те не обнаружили бы ничего подозрительно. Дабы насторожиться и приготовиться к отражению возможной атаки им следовало уделить самое пристальное внимание далекой темной точке, но люди не слишком-то любят смотреть вверх, ибо подавляющее большинство возможных опасностей издревле подстерегало представителей человечества с других сторон, начиная от возможности банально споткнуться и заканчивая шансами встретить собрата с ножом в руках. — И на бивнях у этого особо крупного слона действительно что-то блестит…Детали увидим, когда поближе подберемся.
Процессия из людей и животных растянулась едва ли не на половину километра, но на самом деле была не так уж и велика. Просто немного недоставало ширинц тропе, по которой двигался караван. Полсотни крепких и высокорослых быков, тянули за собой большие крытые повозки. За ними степенно вышагивало примерно столько же верблюдов, груженых большими серыми тюками. Четыре десятка всадников охранения, курсирующих по периметру туда-сюда и зорко высматривающих возможную опасность, восседали на лошадях. А возглавлял всех и не глотал поднятую копытами пыль достаточно впечатляющих габаритов волшебный слон, который без магии тупо задохнулся бы под собственным весом, подобно выкинутому на берег киту. На спине семиметровой высоты исполина примостился шатер хозяина каравана и, по совместительству, его лучшего защитника и главной ударной силы. Ибо даже с одним единственным истинным магом среднестатистическая шайка разбойников связываться побоится, а тут при нём ещё и личный транспорт, способный втоптать в землю средней руки чудовище, вполне себе неплохой отряд воинов и около сотни всяких возниц со слугами, которые тоже наверняка знают, с какого конца меч берут, а может и кремниевые пистолеты какие-нибудь при себе имеют.
Летящий вперед и постепенно снижающий высоту летучий корабль произвел один единственный выстрел, использовав самодельный снаряд, не отличающийся ни точностью, ни дальностью, ни убойной мощью. Но даже такой боеприпас, соответствующий
