Как уяснил из разговоров с хозяйкой, пока та показывала квартиру, тот самый профессор платил слишком хорошо, так что она не стала бы возражать, если бы тот и вправду приносил домой дохлых девок, хоть в чулках, хоть без. Вот только потом химик внезапно покинул этот грешный мир, а жить в квартире, наполовину превращенной в лабораторию, где пахнет тем, что осталось от профессора, согласится не каждый. Нашелся только айн Хербер, которому был, до некоторой степени, безразличен интерьер, но и тот, вместо того, чтобы привести квартиру в божеский вид, напакостил еще больше и тоже исчез, благо, хотя бы живой, а, значит, надежда стрясти с него остатки квартплаты еще теплилась.
Йохан обвел взглядом гостиную. Наводить порядок он здесь не собирался, просто, раз уж сразу найти механика не удалось, то на время поисков надо где-то жить. Так почему бы и не здесь, верно?
К тому же, здесь могут остаться какие-нибудь следы, которые позволят найти айн Хербера, если тот скрылся не только с квартиры, но и с места работы в университете.
На уроках в школе на улице Серых крыс их учили обыскивать помещения. Правда, Йохан обладал в этом умении больше теоретическими познаниями — два практических занятия под присмотром преподавателя не считаются — но никто ведь не рождается мастером по обыску, верно?
Он сбросил пальто и сюртук на стоявшую в углу железную конструкцию, каковая, возможно и не была вешалкой, но Йохан назначил ее на эту должность. Следом он закатал рукава рубашки, сдвинул на затылок котелок, и собрался было начать.
В дверь постучали.
— Госпожа Мадельсон? — спросил он, резонно полагая, что больше наносить ему визиты в городе, в котором он первый раз в жизни, больше некому.
— Айн Хербер? — спросил из-за двери мужской голос.
А вот это уже интересно.
Йохан подошел к двери и отодвинул защелку.
На лестничной клетке стояли двое мужчин. В котелках, темной одежде, очень похожей на ту, что носил сам Йохан, и которая позволяла сливаться с толпой в девяти случаях из десяти. Оба — одинаково неприметной внешности, которая делала их похожей, как будто они были братьями, разве что тот, что стоял слева, носил короткую бороду, а тот, что справа — был гладко выбрит.
— Нам нужен айн Хербер, — вежливо сказал Бритый и шагнул вперед, оттесняя Йохана внутрь.
Глава 21
6
Возможно, Бритый полагал, что Йохан вежливо отступит в сторону, отчего был раздосадован, когда этого не случилось, и ему пришлось резко останавливаться, чтобы не налететь на юнца, загородившего дверь в квартиру.
— Здесь нет айн Хербера, — спокойно заявил он. Все так же не двигаясь с места.
— Он здесь жил, — сообщил Бородатый.
— Возможно. Сейчас здесь живу я.
Бритый взглянул через плечо Йохана на видимую часть гостиной:
— Похоже, вы не очень любите уборку.
— Терпеть не могу.
Парочка невзрачных посмотрела друг на друга, как будто безмолвно советуясь, что делать. Потом дружно взглянули на Йохана:
— Возможно, вы знаете, куда съехал айн Хербер? — опять Бородатый.
— Нет.
— Айн Хербер, айн Хербер… Всем нужен этот калека, вам, вам, вон тому молодому господину… Хоть бы кто спросил, что нужно мне…
Госпожа Мадельсон приподняла керосиновый фонарь над головой, осветила всех участников дискуссии, собравшихся у входа в квартиру:
— Убедились? Айн Хербера здесь нет. И если он опять сунет свои черные шары на мой порог — я не посмотрю на его увечья и самолично выкину его с крыльца…
Продолжая что-то ворчать под нос, хозяйка квартиры зашагала вниз по скрипучей лестнице. А невзрачная парочка повернулась к Йохану:
— Вам, значит, нужен айн Хербер, — констатировал Бритый.
Йохан вздохнул:
— Не вижу смысла скрывать…
Треск!!!
Юноша резко отпрыгнул внутрь квартиры и только поэтому кожаный мешок «черного Якоба» врезался в косяк, а не в его голову. Парочка не менее быстро проскочила внутрь квартиры и закрыла за собой дверь.
— А теперь поговорим о том, зачем тебе нужен айн Хербер и кто ты вообще такой.
— Предлагаю обменяться знаниями: я — вам, вы — мне.
Бритый посмотрел на Бородатого:
— Не пойдет.
Удар кулаком был настолько быстр, что Йохан не успел ни парировать его, ни отстраниться. Все, что он успел — резко дернуть головой, смягчая силу удара.
7
— Йохан, ты слишком крупный, — говорил учитель в школе Черной сотни, — Ты двигаешься слишком медленно, ты не успеваешь ни уклониться, ни поставить блок. Тебе нужно научиться смягчать удар, так, чтобы противник решил, что ударил тебя изо всей силы, а ты ощутил только толчок. Не удар. Показываю…
8
Со стороны это, наверное, выглядело жутковато: мощный удар в голову — а юнец с пустыми безразличными глазами всего лишь качнулся и повернулся обратно, уставившись на Бритого взглядом живого мертвеца.
Бородатый взмахнул дубинкой и оба невзрачных начали расходиться, беря Йохана в клещи.
Он завел руки за спину, а когда достал обратно — в них блестели клинки двух ножей:
— Как удачно, что я взял с собой эту парочку. Как раз для вашей парочки.
Йохан чувствовал, как его взгляд мутнеет, сознание плывет, перед глазами поплыли красные, кровавые пятна… Не стоило брать ножи, не стоило…
— Хотя почему парочки? — заговорил он, чтобы не молчать, чтобы уцепиться за остатки рассудка, — Мне нужен только один. Тот, кто расскажет про айн Хербера.
Бородатый, криво усмехнувшись, полез за пазуху.
— Штайн! — резко одернул его Бритый.
— Фройд… — Бородатый скрипнул зубами, но руку убрал. Сделал осторожный шаг вперед…
Фройд и Штайн? Как интересно. Разум Йохана уцепился за эту загадку. Фройд и Штайн. Фройд. Штайн. Фройд. Штайн. Возможно, конечно, что это совпадение, в конце концов короткие имена дают не только в Черной сотне, но…
— Фройд и Штайн? — хрипло спросил он, быстро переводя взгляд с одного противника на другого.
— Да. Мы — Фройд и Штайн.
Бритый произнес эти имена почти слитно, Фройдштайн.
— Слыхал про нас? — хмыкнул Бородатый.
— Ни словечка. Вы, значит, Фройд и Штайн. А я — Йохан.
— Ну и… — начал Бородатый-Штайн, но второй, Бритый-Фройд, остановил его взмахом руки:
— Погоди-ка, парень… А где ты получил это имечко?
— В школе.
Фройд и Штайн переглянулись:
— А какого цвета была школа?
Вопрос-проверка. Неужели они тоже — сотники Черной сотни? Совпадение — один на миллион, но такие совпадения случаются очень часто.
— Серая и хвостатая.
Парочка опять переглянулась:
— Не может быть.
— Кстати, я так и не услышал, где получили имена вы.
Штайн убрал дубинку:
— Похоже, там же, где и ты. Я не ошибаюсь — наши фамилии совпадают?
— Сотня — наша фамилия, — одновременно произнесли Йохан и Фройд. Юноша убрал ножи, Фройд огляделся и сел на верстак, как на самый подходящий для сидения предмет в помещении:
— Ты, значит, ищешь айн Хербера. Зачем?
— Приказ командира.
Фройд-и-Штайн переглянулись:
— А командиру-то он зачем?
— Приказано доставить в Бранд, — пожал плечами Йохан.
— Зачем?
— Этого мне не сообщили.
— Ты младший? Первое задание, что ли?
— Первое после выпуска.
— Понятно… Значит, проверочное… И командира ты еще не видел, только Симона…
Йохан невозмутимо кивнул.
— Зачем нужен айн Хербер тебе, понятно, тоже не сказали…
Фройд не столько спрашивал, сколько рассуждал вслух, о чем-то размышляя:
— Но, с другой стороны, раз послали тебя — значит, механик зачем-то понадобился. А мы этого не знали… Мда… Вот, что значит — действовать самостоятельно.
— Угу, — хмуро буркнул Штайн, — Неудобно могло получиться.
Глава 22
Шнееланд
Долина реки Миррей
23 число месяца Мастера 1855 года
Вольф
