– Выглядит не очень надежно. – Размышления прервало окончание пути, и теперь наша группа смотрела на хлипкий подвесной мост через... Я заглянул вниз и, дернув ногой, скинул маленький камушек в черноту... Бездну.
– К сожалению, я не знаю другого пути, – грустно произнесла Любовница.
Я подергал опоры. Вся конструкция трещала по швам, и прогнившие доски не внушали оптимизма.
– Обходного пути нет? – выдохнул я.
– Думаю, есть, но придется узнавать, и это еще сутки.
– Черт. – Я затянул лямку сумки потуже. – Тогда я первый, ты за мной, хорошо?
– Хорошо. – Легкий реверанс. Но пустой взгляд продолжал с опаской смотреть в темную пучину.
Делаю первый шаг, проверяя надежность. Доски прогибаются, но держат, расстояние до той стороны на первый взгляд пугает, хотя тут метров двадцать, не больше.
– Глаза боятся, как говорится. – Я пошел вперед.
– Как глаза могут бояться, мсье Клиф? Разве страх не охватывает все тело? – аккуратно двинулась следом Лю.
– Да это же... – Доски скрипнули; переждав, я снова сделал шаг вперед. – Поговорка такая.
– Оу... – Хотя я и смотрел прямо, чувствовал нервозность своей спутницы. – Не смотри вниз, вниз, вниз, – подтвердила она мои догадки.
– Погоди, Лю, – слегка обернулся я. – Ты боишься высоты?
– Нет, что вы! – Нервная улыбка. И к очередному скрипу добавился гул ветра. – Немного. – Кукла посмотрела под ноги, высоко подняв подол. – Ох, я посмотрела... – Взгляд на меня. – Да, боюсь, – протараторила она.
– Не переживай, мы дошли до середины.
Это была правда, и дальше путь был более крепким, вот только...
– Ох, луна! – Лю схватилась обеими руками за канат, слегка пригнувшись. – Не могу больше, не могу! Думала, могу, но…
Зараза.
Паника охватила красноволосую.
– Так, а ну-ка, без паники! – Повернувшись к ней, я подошел ближе.
– Простите, простите, мсье. – Новый порыв ветра заставил её взвизгнуть, ведь мост качнулся. Где же ты был, ветерок, когда был нужен на душном пути?
"Сама не дойдет", – констатировала Нова.
Вижу.
Протягиваю руку испуганной.
– Держись за меня.
– Н-но вы пойдете спиной, вы же можете... Ой. – Снова скрип, и машинально её ладошка оказывается в моей.
– Вот так, – уверенно киваю я. – Не смотри по сторонам, смотри только на меня. – Отхожу назад, слегка потянув куклу к себе. Неуверенно, но мы опять начали движение. Новые попытки посмотреть вниз пресекались. – Расскажи нам что-нибудь, – предложила Нова, а я озвучил.
Лю призадумалась.
– П-помню... – Скрип уже не так пугал. – Помню, как мы с любимой переходили через подобную конструкцию... В юности у неё лежала душа к приключениям и неизвестному. – Словно танцуя, я пятился назад, Любовница следом. – Она точно так же взяла меня за руку. "Забавно", – подумала я, ведь это моя обязанность – защищать и поддерживать. Но именно в тот момент мы поменялись ролями. Тепло её кожи... – Лю чуть сильнее сжала мою ладонь. – Наверное, в тот момент я поклялась идти за ней до самого конца, как бы тяжело ни было.
– А что было после моста?
– Мы развели огонь... И я охраняла её сон, прижав к себе. – Кукольное лицо расслабилось от воспоминаний. – Еще были сладкие дремы, о которых мне совестно рассказывать.
– Хех! – улыбнулся я. Мужчина во мне представлял разное, и одновременно я все еще не мог вообразить, как это происходило.
– Вы с ней очень похожи, мсье Клиф.
– Клиф. Просто Клиф. – Кивнув, я посмотрел прямо ей в глаза. Она удивилась, но все же разрешила себе пренебречь старыми нормами воспитания. В нашей ситуации они ни к чему.
– К-Клиф...
– Я сейчас ревновать буду. – Дух Новы, покачивая бедрами, появился, притопывая по земле.
– Ой! – кукла поняла, что уже давно чувствует под ногами твердую почву.
Наверное, это тот самый момент, когда нельзя увлекаться, опасные ситуации сближают, мне ли не знать. И простая доброта может возжечь что-то особенное. Я понял это, когда красноволосая нехотя отпустила мою руку.
– Прошли? – Я смотрел теперь на противоположную сторону.
– Прошли, – подтвердила она, еще какое-то время сжимая и разжимая пальцы.
Прости, Лю... Я не Алька – и не смогу заменить её. Хотя брошенной душе это необходимо, как бы она это ни скрывала. А я все больше думаю. Когда будет конец, когда я найду выход отсюда? Как я смогу сказать этой кукле "прощай"? И оставить её тут в одиночестве навсегда?
В затухающих лучах впереди замаячила остроконечная башня. Как и все здесь – разрушена, заброшена. Но вот за ней виднелось подобие купола, фонящего эссенцией телекинеза, как у Рифы. Огромная стена энергии покрывалась рябью и переливалась всеми оттенками синего. Это была стена... отделяющая Мастерскую от Черной Земли. И башня – единственный проход.
Я не питал иллюзий, что смогу пройти через неё прямо сейчас, покинуть безумный мирок. Но глубоко внутри все трепетало, жаждало этого… Так близко, и так далеко!
– Прошу, мс... – осеклась Любовница. – Клиф, будь осторожнее, при любом из исходов мы все равно сможем вернуться в мой дом.
Собравшись с мыслями, я ступил в уменьшающуюся тень башни, пройдя через дыру, что была вместо двери.
– Больше не шагу! – сразу раздался голос. Его неестественное эхо отдавалось в стенах.
Я замер.
Внутри была пустота, и только позолоченная арка в центре манила и притягивала взгляд, украшенная скульптурами мужчин, что, преклонив колени, тянули руки вверх, придерживая арку. А в ней бурлила знакомая энергия. Но, оказалось, свободный вход по-своему загораживала новая кукла.
– Зря ты пришел сюда, мягкотелый. – Старец с длинной бородой парил прямо в воздухе.
Передвигая четырьмя руками, он перекатывал по ним небольшой шарик цвета космоса, а связка ключей на шее постоянно дребезжала. Из-за длинной мантии ни тела, ни лица было не разглядеть, но шарниры на руках, как у Лю, оставались на месте.
– Почему же зря? – сразу повел я бровью. – Это же выход? Просто пропусти меня, и головная боль Мастерской исчезнет сама собой.
– Закон един для всех! Куклу вызывают – кукла выходит. – Лю в пути объясняла, что, когда происходит вызов, вызываемый, независимо от того, где он находится, сразу перемещается к арке и немедленно отправляется к хозяину. – Ты не кукла – и не можешь быть вызван. Точка. – Холодный тон старца звучал как угроза.
– Можно же договориться? – Я сделал шаг вперед.
– День. – Шарик прокатился по плечам.
– Мсье Хранитель, прошу! Не злитесь, мы просто хотим поговорить! – Сразу поняла Лю, что происходит. Было видно, она не ожидала этого.
– Я знаю, как мягкотелые ценят свое время! Еще день! – Проклятый шарик снова пришел в движение.
– Что происходит?
– Эта башня – моя территория, мои владения, Часовщик не властен здесь, а вот я управляю временем внутри как захочу! Каждый шаг будет стоить тебе дня на Черной Земле! – Сфера вспыхнула в подтверждение его слов.
Какого хрена?!
– Нет, стой! – Мурашки пробежали по телу. – Должен же быть выход? Может быть, сделка или...
– Условия нерушимы! Я пропущу тебя, только если перстень бога лично укажет мне, только и только тогда я пропущу плоть и кровь!
"Может, нам просто пробежать? Плюс-минус неделя, это ничто!"
Идея толкала меня вперед, но, когда старик снова заговорил, его голос утопил ее в пучине отчаяния.
– Я вижу, чего ты желаешь, волк! – склонилась кукла. – Дня недостаточно? Тогда каждый шаг – десять лет! – Шар начал движение.
– Нет! – отошел я назад. – Я все понял! Не делай этого!
Давненько я так не боялся.
– Вон! – Сфера остановилась, давая мне шанс.
В последний раз я взглянул на арку. В бессилии все, что мне оставалось... это сжать кулак и принять поражение. Чертово поражение от говнюка, что отнимает у меня время, отнимает мою семью.
Мы снова вышли наружу. В этот раз я не злился. Был подавлен, опустошен, но не зол, нет. Лю грустно смотрела на меня, не зная, что сказать.
