— Ты… Я… Где…
— Мы в таверне. Тише, тише…
Я гладил её по волосам, чувствуя невероятное облегчение оттого, что она пробудилась.
Проклятье, а я ведь до последнего сомневался! Охренеть… Неужели, и правда получилось⁈
— Шейн… — она ткнулась губами мне в подбородок, — Шейн, милый…
Лицо блонди оказалось перед моим…
Блонди неожиданно поцеловала меня, и я ответил — сразу же, почувствовав жар её губ и тёплое дыхание… Мы слились в этом поцелуе, и сколько он длился, даже не могу сказать — но когда я отстранился, по коже пробежали мурашки.
— Рад, что ты вернулась.
— И я…
Мисти снова потянулась ко мне, а её руки начали расстёгивать пуговицы моей рубашки.
— Стой, подожди, — словно в каком-то тумане я попытался остановить её, — Ты… Тебе нужно прийти в себя, детка…
— В бездну! — выдохнула она, утягивая меня на кровать, — Я хочу тебя, Шейн! Прямо сейчас!
У меня не хватило сил отказаться… Горячее женское тело, напряжение последних дней, радость оттого, что блонди очнулась — всё смешалось и мы уже лежим на простынях, раздевая друг друга.
Стянув с меня рубашку, Мисти оказалась сверху. Она обхватила меня своими бёдрами, прижалась, скинула блузку и начала целовать мою грудь.
— О боги! — простонал я, откидываясь на подушки…
И в следующий миг почувствовал на шее что-то холодное.
Открыв глаза, осознал, что блонди сидит на мне, и прижимает к моему горлу мой же кинжал!
— Что… происходит?.. — сглотнув, нервно спросил я. Наваждение моментально схлынуло, и я вдруг понял, что взгляд блонди изменился — он стал расчётливым, холодным и… Не выражал никакой теплоты.
— Ты… Ты должен мне!
— Что должен? — медленно подняв руки, спросил я, — Мисти… Это же я…
— Ты… — она зашипела и прижала кинжал сильнее. Я почувствовал, как по шее стекает капля крови, — У тебя есть… Я заберу… Моё!
— Мисти, пожалуйста… Успокойся…
Проклятье, что на неё нашло⁈ Как бы выпутаться из этой идиотской ситуации?..
Блонди зарычала, снова нажала лезвием на мою шею, а из её глаз потекли слёзы… Я понял, что если сейчас ничего не предпринять — она на самом деле может меня убить…
«Нужно схватить её за руку. Тогда будет шанс…»
Напарница словно бы прочитала мои мысли — но не резанула по горлу. Она резко — очень резко! — отвела руку, и…
Последнее, что я почувствовал — сильный удар в висок, а затем всё затянула тьма…
* * *
Очнулся я поздней ночью — в спальне горел светильник, а в небе за окном мерцали холодные звёзды.
Несколько минут просто лежал, вспоминая произошедшее, потом сел. Висок болел — потрогав его, понял, что там содрана кожа и запеклась кровь.
— Проклятье…
Кое-как привёл себя в порядок, оделся, умылся, обработал ссадину, а затем обследовал апартаменты.
Мисти и след простыл. Ни одежды, ни вещей — причём, изрядной части и моих не хватало… Молниемёт, винтовка, магострелы — блонди всё забрала с собой… Рюкзак тоже оказался изрядно выпотрошен… Энергокристаллы, моя главная валюта, пропали — как и золото с серебром. Лишь зашитая в подкладе куртки заначка осталась нетронута. Слава старым богам, хоть механические перчатки Мисти оставила, да одну аптечку со сменной одеждой. Остального — как ни бывало. Артефакты, расходники, боеприпасы…
Особенно я разозлился, когда не обнаружил активатора от байка.
— Сука! — выругался в сердцах, и уже подозревая худшее, спустился в общий зал на первом этаже.
Хозяин заведения дремал за стойкой, так что я бесцеремонно разбудил его.
— Моя подруга. Где она?
— Мммм? — продрав глаза, он посмотрел на меня, — Блондинка? Так уехала, господин охотник… Эээ… Часов пять тому назад…
— Не сказала, куда?
— Не сообщила, — покачал головой усач, — Купила еды, велела вас не беспокоить, да и всё. Я, конечно, знатно удивился, что она пришла в себя, но спрашивать не стал… А служанка заглянула к вам в комнату и увидела, что вы спите, так что не стала беспокоить.
— Ясно…
— Повздорили что ли?
— Можно и так сказать.
Не став продолжать разговор, я вернулся в апартаменты.
Проклятье! Что на неё нашло? Что она такого вспомнила, что попыталась убить меня? Что хотела забрать⁈ Неужели…
— Неужели дело в том «ключе»? Но почему? Как она собиралась возвращать его? И что такого увидела? — бормотал я, перебирая вещи. — И почему не убила, раз собиралась?..
Вопросов было много, ответов — ни одного. И я подозревал, то получить их у меня уже не получится. Мисти уже далеко — за пять часов на моём «Арче» можно преодолеть несколько сотен километров, и догнать беглянку сейчас совершенно нереально…
Куда она направилась — неизвестно.
А значит…
Значит, шанс, что я её когда-то увижу снова нулевой.
— Идиот! — ругал я себя, — Повёлся на горячую красотку и забыл об осторожности!
С другой стороны — ну как такое можно предвидеть?..
* * *
На следующее утро я собрал вещи и съехал с постоялого двора. Долго рефлексировать было не в моих правилах — так что я предпочёл действовать. Мисти сбежала — а значит, теперь я снова один… Как всегда.
И сейчас ничто не отвлекает меня от главной цели — попасть в Тёмный Сумрак.
Мне повезло — ярмарка, которая расположилась на площади городка, сворачивалась, и многие из торговцев разъезжались в разные стороны. В том числе и в Кассиф, откуда я собирался отправляться в своё опасное путешествие. Торговец по имени Готфри с радостью согласился взять к себе в обоз опытного сумеречного охотника — тем более что я попросил только питание в дороге да место в здоровенном мобиле, где спали шестеро работников купца.
Обоз состоял из трёх таких мобилей, да ещё двух магоциклов, на которых ехали личные охранники купца.
Покинув Моггра, мы двигались медленно — тяжеловозы в принципе не умели разгоняться до приемлемых (для меня) скоростей, но это было лучше, чем путешествовать пешком. Да и ездить по Пустошам в вооружённой компании было безопаснее.
Дни тянулись за днями, мы ползли по тракту, пролегающему меж холмов. С такой скоростью путь до Кассифа должен был занять около трёх недель, и у меня не было особых занятий, кроме как торчать на крыше тяжеловоза с оружием в руках да разглядывать однообразные пейзажи.
В первые дни путешествия я прогонял в голове события в трактире и пытался понять, что же случилось с Мисти, но вскоре отбросил это дело — хотя боль от предательства осталась где-то в сердце… Она тихо жгла меня изнутри, но это было не так страшно, как пишут сочинители всяких историй — просто…
А, да плевать!
К тому же, вскоре у меня появилось, над чем поразмыслить…
* * *
Походный шатёр, слабо освещённый факелами, грубый стол с разложенными на нём картами, узкая кровать, сундук, оружие на нём… Я стою, вчитываясь в донесения разведки.
«Кристалльные холмы потеряны…»
«Отряд Барки де Сорено должен был вернуться неделю назад…»
«Дежурные разведчики пропали…»
— Капитан Каррано! Капитан Каррано!
Адьютант в затасканном мундире королевской армии вбежал в шатёр, откинув полог, и поклонился.
— Да?
— Вас хочет видеть полковник Гораций!
Я кивнул, откладывая листки с донесениями.
— Веди.
Снаружи шатра царила ночь. Было холодно — мороз прихватывал лицо, изо рта вырывались клубы пара, под ногами хрустел снег.
Адъютант вёл меня через военный лагерь — палатки, костры, греющиеся вокруг них солдаты. Они приветствовали меня, а я отвечал кивками. Рядом с полевым госпиталем раздавались стоны и крики боли.
Шатёр полковника стоял на вершине холма и охранялся облачёнными в тяжёлую броню гвардейцами. Они проводили нас мрачными взглядами, но не остановили.
Обстановка внутри не особо отличалась от той, в которой жил я — разве что стол был побольше, да количество бумаг, которыми он оказался завален, поражало воображение.
