Самые неосведомленные начали подозревать неладное, когда нас после марша не распустили, а построили на плацу. Да и само наличие идеально ухоженного плаца наводило на правильные мысли. В академии ничего подобного не было. Те из пажей, что были поумней, или завели знакомства на старших курсах, в общих чертах знали, что произойдет в эти два месяца. Первая группа так и вовсе изобразила такой ровный строй, словно готовилась к параду.
Выделываются, показушники. Знают, что нас ждет два месяца жизни строго по уставу. Но разве это жизнь?
Царем и богом этого небольшого филиала нижнего мира для пажей и рая для мастера-наставника Толдокара был ласс Онгр. В отличие от прочих наших мастеров-наставников, рыцарь без приставки «бывший», поскольку являлся не только комендантом гарнизона форта, но и ландкомтуром расположенного здесь баллея из шести копий. Правда оруженосцев и рыцарей в его подчинении было не больше восьми человек — баллей числится резервным. Все же юг Спорных земель, в отличие от центра и севера, давно уже считается местом довольно спокойным. Вернее считался таковым, до недавнего нападения ликанов.
Когда придут древолюбы, этот форт примет отчаянный бой и задержит рвущиеся на запад орды тварей, дав время нашему Пятому корпусу отступить. Из защитников не выживет никто…
Поднявшись на небольшое возвышение, ласс Онгр оглядел нас презрительным взглядом, словно каких-то штатских, носивших мундиры по ошибке.
— Пажи! — драконьим ревом вознесся над плацем его сильный голос. — Я комендант этого лагеря, старший мастер-наставник Онгр. Но вы вне всяких сомнений будете называть меня по-другому и не слишком ласково. — Где-то я эту речь уже слышал. Ах, да мастер-наставник Толдокар вещал что-то похожее. — С сегодняшнего дня на два месяца для вас начинается новая жизнь. Все ваши титулы, мамочка с папочкой, влиятельные родственники, голубая кровь и длинные как история империи титулы остались вот за этими воротами. Хотите их вернуть — просто пройдите через этот плац и выходите за ворота, чтобы уже никогда не вернуться назад. Желающие есть?
Строй не шелохнулся. Для не попавших в маги аристо вылететь из рыцарей — это пасть на самое дно высшего света. А для простаков, вроде меня, рыцарский пояс — шанс пробиться наверх. Не единственный, но наиболее простой.
Так что сжать зубы и терпеть. Да и не все так страшно, как нам будет сейчас расписывать ландкомтур. Попотеть придется, но мои постоянные тренировки последних месяцев были ничуть не лучше.
Некоторое время ласс Онгр распинался, описывая нам ужасы и трудности, которые нас ждут. Пугал. Затем был небольшой парад, и все закончилось. Но не для всех…
— Пажи: Готмал, Вельк, Гонар и Ганик-Вегейр следуют за мной, — предупредил мастер-наставник Толдокар. — Большую часть полевой практики вы будете проходить отдельно, под моим личным руководством, — сообщил он, уводя нас в противоположную от основного палаточного городка сторону.
Ожидаемо. Команду же надо к турниру готовить. Но радоваться не стоит. Толдокар с нас семь шкур спустит.
— Располагайтесь, это ваша. Обед через полчаса, — Толдокар кивнул на одну из шести стандартных армейских палаток, расположившихся неподалеку от стоянки мехов, и оставил недоуменно переглядываться.
В чем причина недоумения? Мы хоть и команда, но с каких это пор мальчики и девочки живут вместе? Мне-то все равно. И не в таких условиях обитать доводилось. Но Амите и Дэе подобное в новинку. Да и Сагар слегка смущен. В отличие от Константина, он из себя покорителя женских сердец не строит. Хоть и не монах. Далеко не монах.
Или это будет в будущем?
Впрочем, при ближайшем рассмотрении, палатка оказалась разделена на две секции. Но все разделение — натянутые на одной из крестовин центральной опоры одеяла. Так себе преграда, когда речь идет об одолеваемых гормонами подростках.
— А душевая тоже общая? — слегка отойдя от прострации, Сагар не без интереса окинул взглядом фигуру Амиты.
— Мечтай больше, — фыркнула Дэя, прикрывая собой подругу. — Кстати, я приобрела в оружейной лавке отличный «Страж» и всегда держу его под рукой.
— Это ты к чему? — с опаской уточнил виконт.
— Ни к чему, просто делюсь новостями. — Сложив пальцы пистолетом, она взвела воображаемый курок, прицелилась в область паха Сагара и произвела «выстрел».
— Это же просто дружеская шутка, — пробурчал Сагар.
— А это просто дружеское предупреждение, — парировала Дэя, бросив свои вещи на койку, что была ближе к «стене» из одеял.
Столовая в форте не уступала таковой в академии. Пусть и была несколько более скромной в плане меню. Впрочем, Сагар и от академической столовой нос воротит. Так что ему первые дни будет трудно. А затем голод возьмет свое. В полевом лагере передачи «с воли» запрещены. Так что никаких тебе креветок.
Эх-х, не будем бередить душу.
Видимо и Сагар это отлично понимал. Взял свою порцию, молча съел и даже страдальческое лицо не корчил. Да и долгие пешие прогулки улучшают пищеварение, а мы сегодня находились.
Если у меня и были какие-то надежды на послеобеденный отдых, то они развеялись, когда на выходе из столовой нас вновь перехватил мастер-наставник Толдокар. Но все недовольство прошло, когда наставник озвучил причину своего появления.
— Идем подбирать вам «лошадок», — бросил он. — Сейчас в наличие есть шесть свободных големов. Можете выбрать любого из них. Пока вы состоите в команде, он будет закреплен за вами.
Это дело! Мех — он часть тебя, вторая кожа. Постоянно им с кем-то делиться неприятно. Словно донашиваешь чужую одежду. Причем грязную, порядком пропахшую чужим потом. Свой ведь, как известно, если и пахнет, то только розами.
Мастер-наставник отвел нас в южную часть форта. Здесь, в слегка заглубленных капонирах стояли шесть паро-магических големов.
Так, что у нас тут? Три «Бунтаря» — рабочих лошадок пограничья, созданных на мануфакторумах Железной марки.
«Бунтари» — оруженосцы стандартные до невозможности. Неплохая, но не выдающаяся скорость и маневренность. Слабая по всем показателям броня, особенно сзади. Минимум дополнительного оружия. Зато достаточно низкий силуэт. Отличная проходимость. И общая неприхотливость в обслуживании и ремонте.
Парочка массивных напоминающих откормленного «Слона» «Красных драконов». Род Флона помешан на этих ящерицах. У них целая радужная линейка этих самых драконов. И «Красные драконы» — неплохая попытка сделать из легкого оруженосца, что-то похожее на более тяжелого рыцаря. У него хорошая броня, огнеметатель в левом, более крупном манипуляторе. Но из-за этого мех перетяжелен и у него слегка нарушена центровка. Управлять им сложно, особенно при слабой синхронизации. Но опытные оруженосцы предпочтут его тем же «Бунтарям». Но где взять этих опытных?
Последний мех… Я долго вглядывался в очертания корпуса, пытаясь определить модель. Что-то знакомое, но вместе с тем чувствуется неправильность. Словно к корпусу «Молнии» приделали четырехсуставные ноги от «Барса». А манипуляторы вообще ни на что не похожи. Слишком тонкие, и брони нет. А, да ее просто сняли. Вон в капонире лежат бронеплиты.
— Вижу, тебя заинтересовал «Егерь», — усмехнулся мастер-наставник. — Пытаешься вспомнить, что эта за модель и кто ее выпустил? — угадал он. — Не пытайся. Этот голем — неудачный плод союза Итана и Эзгеля.
Как-то двусмысленно это прозвучало. Хорошо, что среди нас нет аристо из этих родов.
— Почему неудачный? — заинтересовался я. Големы Итана числились среди лучших. Но и цена их кусалась.
— Капризен в управлении, сложен в обслуживании, дорог в производстве. Было выпущено всего пять машин, после чего проект признали неудачным. Судьбу остальных четырех не знаю, а этот голем достался нам лет пять тому назад, когда в академии учился один из братьев правителя Эзгеля.
За какие именно заслуги академии достался голем, он уточнять не стал. Но я не первый год живу на этом свете, и произошло это наверняка не просто так. Видимо, даже наставник Толдокар иногда изменял своим принципам, если была возможность пополнить парк големов академии.
