Очевидно, что Кассиф даже и не думал прекращать своё развитие — за Стеной раскинулся пригород, который разрастался во все стороны. Проехав по нему, мы оказались возле главных ворот.
Пришлось отстоять очередь из мобилей — народу здесь было невероятно много, и даже представителей Командории не смогли пропустить сразу. А всё дело в том, что дорога, ведущая к воротам, была заставлена так плотно на несколько сотен метров от стен, что расступиться у людей не было никакой возможности!
«Страшно представить, что творится в столице, раз даже здесь такое столпотворение…» — подумал я.
Процедура пропуска была стандартной для любого города Королевства — но, учитывая, что в Кассиф въехал отряд Командории, никто не стал нас обыскивать. Стража на воротах уважительно поприветствовала кортеж, а широкомордый сержант с раскрасневшимся (видимо, от выпивки) лицом, лишь внёс запись о прибытии в реестр и… Всё.
На меня не обратили пристального внимания — видимо, события годичной давности «ублюдкам» не удалось раскрутить как следует, и здесь никто не собирался ни в чём меня обвинять.
Мы проехали через тоннель главных ворот, ведущий через стену, и я тут же приник к распахнутому окну в дверце мобиля.
Город ошеломлял. Сотни людей, высоченные здания, построенные в самых разных архитектурных стилях. Улицы, проспекты, парки, высотные дома в центре города, монорельсовая дорога, по которой катались набитые пассажирами вагончики. Стекло, хром, серебро и золото, мрамор и красное дерево. Балконы, патио, галереи, колонны, ступени.
Здесь кипела жизнь. Все вокруг куда-то шли, что-то обсуждали, спорили, смеялись, ругались…
Сразу за главными воротами раскинулась большая площадь, вымощенная белым камнем. В её центре возвышался постамент — разумеется, на нём была установлена статуя короля Вильгельма. Со своими нелепыми бакенбардами и крючковатым носом он мог показаться смешным — да вот только не найдётся человека, который может сказать нашему правителю нечто подобное.
Уж слишком сильной магией он владел…
На перекрёстке, по углам которого были установлены палатки, торгующие всякой всячиной, кортеж Командории остановился.
— Ладно, Каррано, — пожал мне руку лейтенант, — Рад был познакомиться. Нам пора в расположение, а тебя туда не пустят, уж извиняй.
— Да ничего.
— Но ты приходи завтра, квартал Теней, найдёшь наше здание, не ошибёшься. Выпишем тебе награду за помощь в уничтожении одержимого. Ну и… Подумай над моим предложением, ага?
— Подумаю, — согласился я, выбираясь из фургона, — И спасибо за всё.
— Бывай! — махнул рукой Таурус, похлопал водителя по плечу, и они двинулись дальше. — Заглядывай к нам завтра, я серьёзно!
Командорцы уехали, оставив меня в городской суете посреди толпы, мигом захлестнувшей перекрёсток. Несколько секунд я стоял на месте, погружаясь в звуки улицы, вдыхал воздух полной грудью.
Проклятье, а я ведь и не подозревал, что соскучился по большим городам!
Поправив лямки походного рюкзака, я двинулся вверх по улице, спросив у одного из торговцев выпечкой дорогу к ближайшей гостинице без клопов. За купленную слойку с маком и мясной пирог он с радостью рассказал о трёх окрестных трактирах, так что, выслушав его, я направился к ближайшему.
Но по пути к нему, проходя мимо фешенебельного двухэтажного заведения с колоннадой на входе, красиво отделанными и увитыми плющом балконами, красными драпированными шторами и большими, от пола до потолка, окнами, услышал голосящего рядом со входом мальчишку.
— Внимание! Внимание! Только сегодня! Единственное выступление несравненной Триши Леарен! Известная певица, звезда Кайтрана, почтила своим присутствием именно наше заведение и согласилась выступить в «Венетике» лишь сегодня вечером! Не пропустите! Не пропустите! Осталось всего пара десятков мест!
Я не сразу осознал, что услышал знакомое имя. Триша Леарен? Леарен… похоже на знакомую мне фамилию, только звучит не в пример мелодичнее… Дерьмо грифона, неужели это моя подруга⁈ Известная певица, серьёзно⁈
Перейдя улицу и подойдя ближе, я протиснулся сквозь заинтересованную толпу, разглядывающую афишу, выставленную справа от входа в заведение — и усмехнулся.
Ну точно! Триша и есть!
На плакате, растянутом на деревянной раме, красовалась моя подруга детства — только не уставшая, бледная, худая, с выцветшими и жидкими волосами, какой я запомнил её в последнюю нашу встречу.
О нет! Эта Триша была в прекрасной форме, сияла белоснежной улыбкой, отлично смотрелась в дорогом, обтягивающем платье, и вид имела настолько свежий, что даже её плакат вызывал среди мужчин, разглядывающих его, весьма… Хм… Фривольные обсуждения.
Нет, я, конечно, понимал, что это может быть преувеличение художника, но…
надо же было самому убедиться?
— Эй, куда прёшь, деревенщина⁈ — возмутился мощный охранник в сером сюртуке, с висящей на боку электрической дубинкой, — У нас тут приличное заведение между прочим! Таким, как ты…
— Я сумеречный охотник и Пробуждённый, — схожу заявил я, разом прекращая его причитания.
— Да? — недоверчиво прищурился здоровяк… — Тогда…
— Только попроси продемонстрировать магию, и я тебе все зубы нахрен повышибаю. Хотя, если не боишься проверить… — я демонстративно хрустнул пальцами и как будто невзначай показал висящий на боку магострел.
— Да я не… Да не обязательно, господин, конечно, — смутился охранник, — Но у нас платный вход, и…
— Сколько?
— Три голдена за посещение концерта, четыре — место за баром, и пять — за столиком. Но столиков уже не осталось! — быстро добавил он.
Названные цены были чистой воды грабежом, но меня не остановили.
— Держи, — я дал парню пару серебряных монет, — Где кассы? Не тебе же столько золота доверят?
Он засопел, но ничего не сказал. Откинув красный канат, пропустил меня внутрь и ткнул пальцем куда-то себе за спину.
В небольшой прихожей встречающая красотка с ослепительной улыбкой забрала у меня пальто и рюкзак, заперев его в камере хранения и выдав мне магический кодовый ключ.
Хм, серьёзная защита… Вряд ли тут что-то украдут.
Заплатив в окошко кассы один энергокристалл, я забрал сдачу и прошёл следом за фигуристой красоткой, которая взялась проводить меня к бару.
Обстановка понравилась сразу.
Декор «Венетики» был исполнен в мягких бежевых тонах с вкраплениями деревянных панелей и хромированных стальных пластин. Заведение освещали разноцветные люстры и светильники из магических кристаллов, сейчас, правда, погашенные.
Задрав голову, я увидел покатую стеклянную крышу. Сквозь неё светило яркое солнце.
Зал был поделён на общую часть и просторные кабинки, в которых можно было отгородиться от гомона, вызываемого посетителями. У дальней стены виднелась лестница, ведущая на второй этаж. Его балконы опоясывали главный зал, заставленный мягкими креслами, диванчиками и невысокими столиками.
Бар находился в дальней части большого помещения, а у противоположной от него стены была установлена немалых размеров сцена, на которой сейчас суетились музыканты.
Но больше всего мне понравилась музыка, исходящая из автомата, установленного у бара! Играло что-то струнное, вроде гитары, с вкраплениями ударных инструментов. Достаточно энергичное… Звук лился из двух здоровенных металлических раструбов, исполнявших обязанности колонок.
— Вы у нас впервые, господин?
— Просто Шейн. Да, впервые.
— Что ж, вы выбрали удачный день, Шейн. Сегодня у нас выступает известная артистка, в прошлом году покорившая подмостки Кайтрана. У неё просто невероятно чарующий голос! Надеюсь, вам понравится!
— Кстати о ней, — уцепился я за слова девушки, — могу я с ней как-то встретиться? Выразить личное удовлетворение, так сказать?
— Боюсь, она никого не принимает, — вежливо улыбнулась девушка, подводя меня к длинному бару, — Сами понимаете, никакого времени не хватит чтобы поговорить с таким количеством поклонников. Прошу, выбирайте любое свободное место. Выступление начнётся примерно через час.
