– Лена, за ним охотятся Ночные ястребы! Вскоре они найдут его и всех, кто с ним связан. Седня мне пришлось пообещать сэру Джасперу Линчу искать Меркурия. И я соврал, потому что знал – ты замешана. – Он с отвращением провел руками по волосам. – Чо мне с тобой делать?
На ум пришло несколько вариантов, но вряд ли Уиллу понравится хоть один из них.
– Ну? Скажешь, чо происходит?
А вот на это ответить просто. Лену охватила тревога.
– Нет.
– Милая, эт неправильный ответ.
– Другого не получишь.
– Я мог бы тя заставить. – Уилл наклонился, нависнув над ней.
Лена приподнялась на постели и прижалась спиной к изголовью.
– Не посмеешь. Ты ведь, как и я, не хочешь, чтобы тебя нашли в моих покоях. Я закричу.
От выражения его лица она задрожала.
– Попытайся. – Уилл схватил Лену за лодыжку и потащил к себе. Его глаза стали полностью волчьими.
Ночная сорочка зацепилась за шелковые простыни, задираясь на бедрах. Халат соскользнул с плеч. Лена могла бы его удержать – на какую-то секунду здравый смысл вернулся. Взгляд Уилла… Это по-настоящему? Или ей показалось? Он действительно ее хотел?
«Небеса помогите, – безмолвно взмолилась Лена, потом повела плечами, и халат спал до талии. – Я должна узнать».
Взгляд Уилл стал острым. Жарким. Голодным. Лену охватил жар. Она оказалась права. Будь Уиллу все равно, он бы так не напрягся.
Мысль сводила с ума. Лена едва дышала, когда вервульфен обхватил рукой ее подбородок.
«Да, о боже, да».
Затем вдруг осмотрел шею с обеих сторон. Лена нахмурилась, сжав его запястье. Что он делает?
Не обращая внимания на изящный зазубренный вырез сорочки, Уилл поймал запястье Лены и перевернул.
«Нет».
Она затаила дыхание и потрясенно прижала ладонь к груди, осознав, что же Уилл ищет.
– Лена. – Он стиснул в кулаке подол ее сорочки.
Взгляд вервульфена пугал. Там не было ни сознания, ни самого Уилла. Лишь разозленный хищник. Сжав его руку, Лена перевела ее выше по внутренней стороне бедра и положила на кривой шрам.
Безобразное напоминание о том, что Колчестер забрал у нее в тот день в переулке.
– Это ищешь? – Лена оттолкнула Уилл и отползла.
Острая боль пронзила грудь.
«А я-то думала, он снова собирается меня поцеловать».
Накинув халат на плечи, Лена туго подпоясалась.
– Откуда ты узнал?
Молчание.
Она повернулась и увидела, что Уилл сидит на постели, опустив голову и сжав простыни. Плечи его задрожали, рука дернулась. Он медленно поднял голову, и когда их взгляды встретились, по спине Лены пробежал холодок.
– Колчестер рассказал, – хрипло выдавил Уилл. – Мол, поимел тя.
Лена покраснела.
Черт побери, только не сейчас!
Чуть склонив голову на бок, она утерла глаза рукавом.
– Ты видел его? Где? Я же просила не делать глупостей.
– Я был у ювелира. Вошел он.
Зашуршали простыни. Уилл встал перед Леной на колени. Вблизи она заметила разбитую губу и намечающийся синяк на скуле. Кто-то его ударил. Без сомнения, Колчестер.
– Лена? – Уилл погладил костяшками пальцев ее мокрую щеку. – Чо случилось?
От его нежности Лена чуть не расклеилась и поспешно отскочила. Паника мешала дышать.
– Не хочу об этом говорить.
Удалось сделать всего три шага, прежде чем Уилл ее поймал. Она развернулась, чтобы оттолкнуть, но оказалась в кольце сильных рук и прижалась щекой к его груди. Его жар обволакивал. Боже помоги, но Лена не удержалась и стиснула пальцами его рубашку. В объятиях Уилла было так спокойно. Сопротивление ее вымотало. Вот бы остаться так навсегда.
Если бы только Уилл захотел.
– Черт побери, чо он с тобой сделал? Он тя… изнасиловал?
– Нет, хотя и пытался.
Воспоминание пачкало душу. Колчестер, красивый молодой денди, очаровательно ей улыбнулся на улице. Тогда это не показалось Лене странным, она ведь привыкла к флирту. И даже узнала в красавце наследника герцога Ланнистера, хотя глупо было вообразить, будто он увидел в ней нечто большее, чем просто девушку с углем. Легкую добычу.
– Он взял мою кровь. – Затащил в переулок, прижал к твердой стене. Содержимое ведер рассыпалось, уголь упал на грязные булыжники. Лена попыталась отказаться, не в силах понять, что происходит. – Я того не желала. Не хотела. Но он все повторял, что я обманываю, что мне понравится.
Щеки пылали. Осознав, что плачет, она уже не смогла сдержать рыданий. Колчестер был прав. Под конец Лене понравилось. Химические вещества в его слюне вызвали какую-то реакцию в ее теле.
Уилл нежно прижал ее к себе и успокаивающе погладил по спине:
– Успокойся, mo chridhe. Щас ты в безопасности, я рядом.
«Нет, не в безопасности». Слезы полились сильнее. Безопасность – это мир без Эшелона и алчных кровососов. Без гуманистов, угрожающих ее семье, без преследования Колчестера. Мир, где ее любят, и она счастлива. Безопасно лишь здесь, в объятиях Уилла.
– А гуманисты?
– Я н-не с-собиралась в это влезать. – Неправда. Лене хотелось что-то обрести, что угодно, найти смысл жизни.
– Во что? Лена? – шепотом позвал Уилл, убирая волосы с ее заплаканного лица. – Выкладывай.
Она вырвалась и отвернулась, вытирая лицо о плечо сорочки. Надо сначала ему объяснить, показать, что это не просто легкомысленный каприз. Может, Уилл ее не слишком сильно возненавидит, когда узнает о миссии.
– В Уайтчепеле для меня ничего не осталось. У Онории появился Блейд. Чарли привык к новому месту. Мы всегда были так близки, но он не хотел, чтобы я к нему приближалась, когда стал голубокровным. А потом… – Голос слегка сорвался, и Лена поспешно выпалила: – Ты ушел, а там я никому не нужна. Я считала, что все изменится, стоит только вернуться в общество. Для этого меня и растили. У Онории всегда был отец и работа, а у меня – только уроки этикета и все то, что следует знать юной леди. Когда отец умер, я вот-вот должна была выйти в свет. Самое счастливое время в моей жизни. – Она понизила голос. – Я просто хотела туда вернуться.
Тогда все восхваляли ее красоту и очарование, и увиденное мельком в Эшелоне только усиливало желание присоединиться к высшему свету. Лена смотрела на жизнь сквозь розовые очки. Уайтчепел изменил ее. Она больше не была той наивной девочкой, любовавшейся на звезды. Прошлое не вернуть, но она поняла это далеко не сразу.
– Сперва я не заметила гниль. Лео оплачивал мой дебют, все были такими очаровательными и элегантными. Ну конечно. Они во мне нуждались. В первую же неделю мне предложили три контракта трэли. Это было ужасно волнующе.
– Ты их не приняла.
Не оборачиваясь, Лена сложила руки на груди и покачала головой:
– Один из них, лорд Рэмси, пригласил меня на прогулку в сад. Я знала, что он собирается сделать. Не так уж редко девушка предлагает кровь до подписания контракта. Я не смогла. Чем больше я думала об этом, тем сильнее расстраивалась. Я не могла дышать. Лишь видела Колчестера в том переулке. Я так разволновалась, что лорд Рэмси влепил мне пощечину, а Лео отвез домой, и я…
Теплые руки обняли ее за талию.
– Лена, не плачь, черт побери!
Конечно, Уилл не хотел видеть ее слез… Лена попыталась вытереть глаза.
– Прости, я не могу. Прости.
– Те не за чо извиняться. – В резком голосе звучала злость. – Ненавижу, када ты плачешь.
– Да? – переспросила Лена.
Уилл осторожно поглаживал ее бедро, легко, почти завораживающе. Незаметно для себя она расслабилась в его объятиях.
Он подхватил ее на руки. Лена ахнула и вцепилась в его плечи.
– Уилл?
Он нес ее в постель.
– Ты дрожишь.
Лена осознала, что и правда трепещет от прохлады в комнате – и от воспоминаний. Прижавшись к шее Уилла, она закрыла глаза и вдохнула мускусный аромат. Вервульфен уложил ее, подоткнул одеяла и выпрямился.
Лена поймала его руку, безмолвно умоляя не уходить.
Уилл заколебался:
– Эт неприлично. И я промок…
