- Как в старину, - кивнул я, и увидев, что молодой человек не понял моей шутки, добавил: - Когда архитектора ставили в центр здания, которое он спроектировал. Чтобы если крыша обвалится, то уж точно ему на голову. Весьма неплохой стимул для хорошей работы.
Клаус протянул глубокомысленное "аааааа". На этом наш разговор вынуждено прервался. Мы дошли-таки до комнат, занимаемых Брондом.
Командор Китобоев, казалось, ничуть не изменился. Всё такой здоровенный, громогласный медведь. Он подскочил со своего стула, едва не перевернув стол с едой, и ринулся ко мне. Супруга Бронда, возившаяся на кухне, выглянула из приоткрытой двери, посмотреть, что за шум. Улыбнувшись мне, она подмигнула и вернулась обратно к своим кастрюлям. Бронд ел всегда много и удовольствием, а жена просто обожала готовить. Несмотря на все обвинения в обжорстве, она любила кормить своего медведеобразного супруга.
Бронд тем временем, едва не сбив с ног Клауса, подскочил ко мне. Сдавил в объятиях, так что у меня рёбра затрещали.
- Готлинд! - прокричал он мне прямо в ухо. - Я уж и не чаял увидеть тебя!
- Да осторожней ты, - выдавил я. - Подарок раздавишь.
- Что ещё за подарок? - удивился Бронд, разжимая объятья.
Я вытащил из внутреннего кармана куртки одну за другой две бутылки казёнки. На них пришлось хорошо потратиться - достать в крепости настоящую казёнку можно было только у старшего интенданта. А драл он безбожно. Хотя, может быть, как и многие, считал, будто мне из-за того, что я инспец и на особом положении, платят больше, чем обычному летуну. Не объяснять же всем, что это далеко от истины. Всё равно ведь никто не поверит.
- Вот подарок так подарок, - рассмеялся Бронд. - А ты, Клаус, не гляди на них так. Тебе ещё рано, и работы у тебя полно. Ступай давай! На инженерной палубе тебя заждались уже!
Молодой человек, наверное, обиделся на командора, но не выполнить его прямой приказ не мог. Он кивнул мне - и вышел, закрыв за собой дверь.
- Ты зачем моего механика обижаешь? - шутливо подколол я Бронда. - Смотри, будешь его шпынять, заберу парня в Соловец. Его у меня с руками оторвут.
- Нечего ему делать в крепости, - неожиданно резко ответил мне Бронд. И тут я понял, как всё-таки постарел за это время командор Китобоев. Поседели волосы. Осунулось лицо, его словно траншеи избороздили глубокие морщины. А главное, из взгляда стала уходить прежняя бесшабашность. - Знаю я, сколько она должна продержаться в случае осады. А механики всегда остаются в крепости до последнего. И гибнут вместе с солдатами.
Удивительное дело. Прошлая война, длившаяся больше десяти лет, не смогла изменить его так сильно, как шедшая чуть больше шести месяцев, нынешняя. Что же это за война такая, если она так быстро перемалывает людей. И каких людей! Лично я Бронда всегда считал не просто железным - железобетонным, как самые прочные бункеры и блиндажи. Такие, что и главный калибр самых больших линкоров не берёт.
- А сколько продержится твоя крепость? - спросил я.
- Не знаю, - честно пожал плечами Бронд. - Я-то, в общем, был только рад уступить вторую базу военным. Мы, конечно, ловили для них блицкриговские линкоры и крейсера. Но как только оказались бы в прифронтовой полосе, за нас взялись бы всерьёз. А новая база - это не Чёртово жерло, где можно было сидеть годами. Да и тут не сильно лучше.
- Мы с тобой оба бежали от войны, - усмехнулся, правда, не очень весело, я, - и обоих она нагнала.
- Хватит уже болтать, - вышла из кухни мадам Бронд с тарелкой и прибором для меня. В левой руке она держала большое блюдо с едой. - Вижу уже, с каким гостинцем ты к нам пожаловал. Так что закусывайте плотнее.
Как, наверное, все жёны, мадам Бронд отрицательно относилась к крепкому спиртному, однако не "пилила" по этому поводу супруга. Она боролась с питием другим способом. А в туго набитый желудок много не нальёшь.
Мы выпили по первой рюмке казёнки. И тут же, под молчаливым взором мадам Бронд принялись молча есть. Когда же наша надсмотрщица вернулась на кухню, осторожно налили по второй.
- Я уж думал, что война тебе не грозит, - сказал Бронд. - Ходили слухи, что до самого Урдского севера добрался. Туда она вряд ли докатится. Да и летунов оттуда призывают на фронт очень неохотно. Там свои очень нужны.
Я только плечами пожал. Я не мог ничего рассказывать из своей истории об атаке на комплекс народников и Баджее. Да и ни к чему это знать Бронду. Вот уж воистину лишние знания.
- В Соловце комендант прознал уже как-то о том, что мы с тобой хорошо знакомы, - не слишком изящно сменил тему я. - Интересуется безразгонниками. Хочет узнать, можно ли купить у тебя несколько. По сходной цене, так сказать.
- Он уже подъезжал ко мне хромой козе, - усмехнулся Бронд. - Были тут несколько летунов из Соловца.
- И что ты им ответил?
- То же, что и тебе скажу, - сказал Бронд. - Аэропланы и мне нужны. Очень сильно нужны. Да и аэропланов-то как таковых у меня нет. Зачем они мне? У нас корабли да летающие мотоциклы.
- Врёшь ведь, Бронд, - хитро поглядел на него я, наливая новую рюмку. Сегодня я точно обратно в Соловец не полечу. Ночевать придётся на базе Китобоев. - Ты ведь запасливый, как сурок.
- Может и так, - отрезал тот, - но сколько я их могу продать? Десяток - не больше. У меня и столько-то вряд ли наберётся. Это спасёт Соловец?
- Там всего полтора десятка аэропланов, - сказал я. - Ещё столько же безразгонников можно будет разместить. Вряд ли больше. Крепость-то невелика. И эти аэропланы, действительно, могут спасти нас. Так что, называй свою цену, Бронд.
Он озвучил сумму.
- Это за сколько аэропланов? И каких?
Бронд принялся перечислять модели безразгонников. Называл и состояние каждой машины.
- Ещё можно будет собрать пару из имеющихся запчастей. Но вряд ли они вам понадобятся.
- Их тоже считай, - махнул рукой я. - Запчасти тоже понадобятся.
- А не разорится твой комендант? - усмехнулся Бронд, разливая остатки казёнки из первой бутылки.
- У него деньги казённые, - усмехнулся я. - Не жалко. Он может оказаться прижимистым, конечно, но, думаю, тут скупиться не станет. Перед войной денег не жалеют.
- Да, - кивнул Бронд. - Во время войны они часто теряют всякий смысл.
Мы принялись за вторую бутылку. И разговаривать на серьёзные темы уже не хотелось.
Жаться комендант не стал. Он, конечно, присвистнул, услышав озвученную мной цену за двенадцать готовых безразгонников и два разобранных. Однако тут же выписал мне денежное предписание к кастеляну Соловца. И даже отправился к нему со мной лично. Наверное, слишком хорошо знал породу подобных людей. Они относились к вверенным им денежным средствам, как к личным капиталам, и с каждой медяшкой расставались так, будто от сердца отрывали.
Вот и сейчас, увидев сумму, проставленную в денежном предписании, он округлил глаза. Поглядел на нас с комендантом, будто на двух сумасшедших. Приди я один, наверное, выгнал бы меня взашей, не смотря ни в какие бумаги. Но при коменданте ему пришлось сдерживать чувства.
- На какие цели вы намерены потратить эти деньги? - поинтересовался он.
- Вас, товарищ кастелян, - насмешливо-ласковым голосом произнёс комендант, - так сумма поразила, что вы дальше читать не стали, наверное. - Он даже не спрашивал. Он это просто утверждал. - Вы прочтите, уж будьте любезны.
- Закупка аэропланов в воздушный парк крепости, - послушно прочитал кастелян.
- Теперь вам всё понятно?
- Так точно, товарищ комендант, - выпалил кастелян.
- А теперь выдайте, пожалуйста, товарищу спецу деньги на закупку аэропланов, - улыбнулся ещё слаще комендант.
Кастелян, конечно, с большой неохотой, но всё-таки выдал мне указанную в предписании громадную сумму. Она помещалась в трёх больших мешках. Мы с комендантом взвалили их на плечи - и отправились к взлётной полосе, где стоял закреплённый за мной аэроплан.
- Теперь я в твоих руках, товарищ спец, - усмехнулся комендант, закидывая мешок в аэроплан. - Если улетишь с этими деньгами, я пойду под трибунал.
