Потому что “заказ” на доставку… ну ладно, могут и не дать. Это вещь добровольная, а может, местным вид Сумбонта не понравился. Или как капитан на них посмотрел: это мы, на Британике, к сидхам привыкшие и на их взгляды свысока реагируем как на свойство. А не слишком с сидхами знакомые могут и обидеться… Хотя глупость, конечно. Но, предположим, нет заказов из глупости. Не знаю я ничего, что такому препятствует, так что предположим. Но вот чтобы не было возможности на торговом Номе товары КУПИТЬ… Что-то очень странное и непонятное. Я, конечно, не великий знаток нравов, обычаев и традиций, но это невыгодно, так ни один торговец не поступит!
— Да не “вообще”, парень. Пихают нам металл, живую рыбу, зерно, — хмыкнул мастер.
— Зерно? С каменистого острова?! — буквально вскричал я.
— Вот у нас, считай, такая же реакция. Продают товары объёмистые, недорогие и тяжёлые. А дорогие и малые — просто отказываются. Отговариваются контрактами, но врут парень, как пить дать врут, — задумчиво подытожил мастер.
— Это… кажется, я догадываюсь. Но что делать, мастер? — передёрнулся я после обдумывания.
Потому что такая “торговая политика” местных была ОЧЕНЬ однозначной и понятной. Если подумать со стороны. И мои неприятности с Кеалой и её семейкой и мистическим судьёй на этом фоне выглядят… Да чуть ли не как спасение, с определённой точки зрения. Не моей — мне этот вариант противен и неприемлем, но вот если смотреть вообще…
— Что делать, что делать, — передразнил меня мастер. — Нам — работать и поддерживать Котельную в идеальном состоянии, парень! Турбины у нас новые, да и… В общем, может, и ерунда всё это, — махнул он рукой с таким выражением лица, что видно было — ни цмыга он сам не верит, что это “ерунда”.
Ещё бы знать, кто этот такой “цмыг”. Потому что стучак — тварь известная, зловредная, описанная неоднократно. Брауни, из скальной крысы выведшийся, в подземельях вредящий и опасный. А вот цмыг — только от мастера и слышал. Надо бы как-нибудь уточнить, но не сейчас, прикинул я, поскольку мастер возился с машинами и хмуро сопел.
Впрочем, мне, механику Фиктору Хумануму, только и остаётся, по словам мастера, “работать и поддерживать Котельную в идеальном состоянии”. Потому что больше ничего и не сделаешь толком. На берег мастер больше не сходил, да и смен команды капитан не отпускал. Три дня поискал товары и, как он очень ядовито озвучил, “соблюдение несуществующих контрактов торговцами на Латиотти стало неукоснительным правилом”. Зерно и железо-сырец Вагус Сумбонт покупать не стал — как я понял, выгода с такого “товара” была столь мизерной, что даже не смешно. А перед самым отлётом некий “бригадир” прибыл к Сумбонту и предложил заказ по доставке… полусотни рабочих. Эти “рабочие”, пребывающие на плоту, имели вид столь разбойный, а взгляды столь жадные и хищные, что даже младенец не усомнился бы, в какой сфере “трудятся” эти “работные люди”.
Заказ, как понятно, был отвергнут. А на следующее утро Вагус Сумбон поднялся в воздух, ложась на курс к границе Нома и следующей точке маршрута. И ожидания от ближайшего будущего были не оптимистичные.
Преодолели грань Нома, я с облегчением вздохнул, прекратив “беготню на Грани”, и тут…
— Началось, парень, — смотря расфокусированными глазами в никуда мастер Креп. — Всё же хотят нас ограбить.
— Это неприятно, но ожидаемо, мастер.
И, раз уж уже всё случилось, решил я уточнить пару моментов. Раньше я о них не спрашивал, опасаясь “накликать”. Нет, я, конечно, механик. А примета — мистика, часто не работающая. Но “часто” — не значит, что не работающая вообще. Работали они, мистическим образом, логике и анализу с трудом поддаваясь. Так что я вслух вопрос не поднимал, да и думать особо не думал, в расчёте что “минует”. Но — не “пронесло”, как выражалась искусственная память, а значит и препятствий для удовлетворения любопытства нет.
— А почему на нас на острове не напали? — задал я естественный вопрос.
— Минимум две причины. Механическая и мистическая, парень, — невесело усмехнулся Креп.
— Механическая — видимо, лишние свидетели. Всех не заткнёшь, да и не думаю, что всё население острова — головорезы, — произнёс я.
— Думаешь слишком лестно для местных. Но в целом — “да”, не все. И вряд ли о пиратстве многие из простых жителей знают, — признал мастер.
— А мистическая причина в чём, мастер?
— Да лоа их цмыговы, — хмыкнул мастер. — Помимо того, что на острове я и Киру сможем устроить много весёлого, а Сумбонт Кузьмич прикроет, есть понятие “гостеприимство”. А мистические духи живут по мистическим законам. Не все, не всегда, по разным законам. Но долг хозяина перед гостем и гостя перед хозяином у большинства — Закон.
— И взбунтовались бы против местных магеров при злодействе?
— Взбунтовались — вряд ли. Но слушать бы многие перестали, а часть этих лоа откровенно вредить бы местным стали. Много неприятностей, толку мало. Потому нас тут этот ублюдок…хм, ублюдки и поджидают.
Дело в том, что мистическое окно было уже проявлено в Котельной без лишних слов. И если один из наших “соседушек” по стоянке Воздушных Кораблей ожидал нас в центре морского Нома и был виден, то вот второй — только что прорвал Грань Нома, вслед за нами.
— Загоняют, скорее, мастер, — выпалил я.
— Наблюдательный ты парень, сил нет, — проворчал цверг. — Ладно, сами виноваты, — не прекращая возни с машинерией, уставился он на мистическое окно.
И, в общем, правильно сказал: догоняющий вышел в пространство Нома точно по корме Вагус Сумбонта, где располагалась основная артиллерия Воздушного Корабля. А сам — только-только вышел, работа Очага Была нестабильной, в общем — небоеспособен. Единственное, что у меня вызывало сомнения — а порядочно ли стрелять первыми?
Впрочем, капитан и канониры Вагус Сумбонта подобными сомнениями не терзались. Не успел мастер Креп договорить, как от мистического огня послышался негромкий, я бы сказал — скучающий голос Киру Квалема:
— Огонь, — произнёс сидх.
И пиковые скачки части машин, вибрация пола, да и видимые последствия в виде летящих в сторону Корабля снарядов показали исполнение приказа капитана. Вот только должного и ожидаемого эффекта этот обстрел не произвёл! Вражеское судо окуталось тёмной дымкой, а полупрозрачные лоа-молнии кинулись наперерез снарядам. И если не перехватили все, то явно ослабили и мощь сокрушительного залпа ограничилась незначительными повреждениями броневого пояса пирата.
Ну а кто они, как не пираты?! Можно много морализаторствовать и говорить о “случайностях”. Только таких случайностей, чтобы войти вслед за чужим Кораблём, да ещё быть готовым сразу по выходу к атаке — не бывает!
— Котельная, полный ход, — всё так же лениво произнёс Киру, не откомментировав безрезультатный огонь.
И мы забегали, обеспечивая максимальное энергопитание для всех систем Корабля. Пламя в Очаге не просто билось, а полностью заполнило прозрачную сферу, озаряя мерцающими отблесками внутренности Котельной. Машины трудились, периодически теряя прокладки, вышибая предохранители, а мы бегали по Котельной, обеспечивая их бесперебойную работу. Но и на мистическое окно поглядывали, в краткие секунды смены деятельности. И выходил у нас с пиратами пат, но с нашим преимуществом. Дело в том, что Вагус Сумбонт обладал гораздо большей скоростью и маневренностью, чем пираты. Для ухода в другой Ном этого не хватит, да и не слишком поможет — пойдут вдвоём вслед за нами. Но в этом номе наш Корабль успешно маневрировал, не давая пиратам вести сконцентрированный огонь. А сам, в свою очередь, бесперебойно посылал заряд за зарядом из кормовых орудий.
