— И Маркус был одним из твоих сторонников? — спросил я, — Ты был его загадочным покровителем, который выдал ему столько власти… Он хотя бы знал, на кого работает?
— Про Якоба, ты имеешь в виду? нет, не знал. Он был… Глуповат. Хоть и исполнителен. Но всё же не смог остановить тебя, когда дело обернулось против нас…
— Ты так просто об этом рассуждаешь…
— Хочешь извинений? А изменят ли они что-нибудь в твоём отношении ко мне?
— Нет.
— Вот и я также думаю. Я просто делал то, что должно. Как и ты. И у тебя получилось сделать это лучше, Шейн. Но неужели ты хочешь говорить о себе, обо мне, о старых обидах? — я снова услышал смешок из-под капюшона, — Ведь есть темы куда важнее. Например — то, что ты собираешься сделать с «Сердцем».
— Полагаю, у тебя есть собственное предложение?
— Разумеется! Ты даже не представляешь, как долго я искал его, парень… И как иронично то, что владеешь им именно ты — сын тех, кто попытался остановить меня и уничтожить Сумрак.
— Неверную ты выбрал тактику, чтобы склонить меня на свою сторону, — процедили я. — Учитывая всё, что тут произошло и то, что ты долгие годы говорил о моих родителях…
— Брось, парень! Это была всего лишь политика! Историю пишут победители — и я был победителем в тот момент. Остался жив, цел и невредим после той стычки. Мне требовалось протолкнуть свои идеи, и не мог же я рассказать твоим сородичам, как всё обстоит на самом деле! Уверен, ты это и сам понимаешь.
— Это не делает меня согласным.
— Понимаю. Но и ты ведь прекрасно осознаёшь, что повлечёт за собой предложение твоих родителей?
Я молчал — только что раздумывал над тем, как всё рухнет, когда исчезнет магия и Сумрак…
— Вижу, что понимаешь. И у меня есть встречное предложение.
— Меня не волнует…
— Просто послушай, Шейн, — фигура в балахоне закинула массивную косу на плечо, — Просто послушай и прими решение, ладно? Это ни к чему тебя не обяжет, но… Проклятье, неужели ты хочешь всё уничтожить? Не лучше ли будет поступить так, как выгодно… «Обеим сторонам».
— Что ты имеешь в виду?
— Симбиоз. Полное слияние людей и тахай.
— ЧТО⁈
— Да послушай ты! — подойдя на пару шагов ближе, Якоб провёл когтем правой руки по моему силовому щиту, оставляя на нём след, — Это будет новый виток эволюции! И не только вашего вида, но и нашего! Сумрак распространится по всей планете, стабилизирует магические поля. Аномалии исчезнут, Пробуждённые будут способны создавать любые артефакты в домашних условиях! «Ключи» станут не нужны, технология и медицина выйдут на новый уровень! Люди — все люди! — получат невиданные ими ранее силы, а тахай получат возможность жить нормально! Наступит всеобщее равенство, не будет голодных, нищих, больных! Всё станет… Тебе знакомо слово «утопия»? Это будет она! Первый случай во вселенной, когда подобное произойдёт!
— Звучит очень уж сладко…
— Понимаю твои сомнения, но ты ведь уже владеешь одной из частей «программы» императора? Проанализируй то, что я тебе сказал, проанализируй все имеющиеся данные, парень. Потрать немного времени и убедись, что то, что я говорю…
— Мы сольёмся, но что станет с людьми при этом? — перебил я его, — Останутся ли они собой, со своими воспоминаниями, желаниями, стремлениями, характерами? Скажи, много ли в тебе от прошлого Якоба Норвица?
— Ты меня не слышишь! — зашипела фигура, — Именно всё, что ты назвал и делает вас, людей, такими скотами! Войны, насилие, зависть, жадность, извращения, страх, трусость, предательство, бесчестье! Всё это внутри вас — и именно это мы с тобой починим, исправим! Тахай выведут твой вид на новый виток…
— Много ли в тебе от прошлого Якоба Норвица? — повторил я вопрос, на этот раз жёстче.
Норвиц утробно зарычал, и его лапа вонзилась в силовой щит, пробив его когтями насквозь.
— Ничего в нём не осталось… — послышался позади голос отца, — И от людей не остаётся ничего, если сотворить этот… Симбиоз…
БАХ!
Рванув на себя лапу, Норвиц вырвал кусок моего силового щита, и в следующий миг его коса врезалась в магическую защиту, заставив её пойти трещинами…
— ТЫ! ПОСЛУШАЕШЬ! МЕНЯ!!! ТЫ ЕДИНСТВЕННЫЙ, КТО ПОМОЖЕТ МНЕ! Я ЖДАЛ ДОЛГО, И…
— Знаешь, я, пожалуй, откажусь от твоего предложения, — выдохнул я, видя, что Норвиц осознал моё нежелание сотрудничать и слетел с катушек… — Слишком оно навязчивое…
Следующий удар косы разбил мою защиту в клочья — несмотря на то, что я влил в неё неимоверное количество энергии…
Откат больно ударил по моей энергетической структуре, судорогой пройдясь по телу, но я выстоял — и всё закрутилось в свистопляске боя…
Я не совсем понимал, что происходит — просто иногда не успевал осознавать, что делаю. Мисти оттолкнул назад, к алтарю, на котором покоился светящийся шар, а сам шагнул навстречу Норвицу, замахнувшемуся на меня своей монструозной косой…
Вокруг предплечий тут же образовались жгуты Сумрака. Взмахнув ими, я создал что-то вроде пластичных и очень длинных сабель, и мы с Якобом принялись обмениваться ударами с такой скоростью, какая и не снилась обычным людям…
Но это были всего лишь дополнительные атаки, проявленные в физическом плане — основной бой шёл магией, которая крушила всё вокруг нас.
Сумрак оказался податлив — мне даже не пришлось использовать внутренний резерв. Вокруг было столько энергии, столько теневых струн, такая концентрация магических полей, что одновременно с атаками своими хлыстами я менял саму реальность.
Крохотные, но невероятно мощные аномалии образовывались и взрывались вокруг фигуры в балахоне, сотканной из самой тьмы, реальность плавилась у неё под ногами, воздух превращался во тьму и стихии, и врезался в человека (человека?) которого я так долго ненавидел…
Ярость не застилала мне глаза — она тлела внутри моей души ледяной решимостью, желанием уничтожить того, кто уничтожил мою жизнь…
Признаюсь честно — я не задумывался о том, что и как делаю — внутри меня работала «программа» отца Мисти, Императора, и судя по тому, что я теснил Якоба — он не ожидал от меня такого напора.
Симбионт тоже умудрялся атаковать, и его магия тоже была сильна — но я давил его, заставлял отступать, уводя всё дальше от «родительского» дерева, Мисти и светящегося шара. Деревья вокруг нас лопались мириадами щепок, разлетались трухой и пеплом, воздух сгорал, земля разлеталась…
А потом я почувствовал то, что сейчас произойдёт. За мгновение до того, как это случится, будто бы «увидел» шлейф будущего — как Норвиц вливает все силы в мощно проклятье, скрывающее меня в облаке тьмы, и мгновение, которое я потратил на его нейтрализацию…
Мгновение, в которое удар костяной косы сносит мне голову.
Я успел среагировать за миг до этого. Проклятье Норвица, которое он ещё не сформировал, я просто выдернул из его энергоструктуры, и оно взорвалось у него под ногами.Фигура, закутанная в балахон тьмы, испустила душераздирающий крик, полыхнула светом — и тут я добавил удар энергией, щедро зачерпнутой внутри себя и пропущенной через мою ненависть…
Этот удар смял всю защиту Якоба и протащил его по земле, вырывая огромную траншею. Щелкчок пальцев — мои теневые хлысты опутывают Норвица, и с невероятной скоростью дёргают его обратно.
В последний миг, уже оказавшись рядом со мной, он как-то умудрился высвободить когтистую руку и замахнулся косой…
Я с лёгкостью увернулся и, воздействуя на его энергетическое поле, остановил все потоки энергии в теле Якоба…
Пролетев мимо меня, он рухнул на оплавленную землю в десятке метров и с трудом перевалился на спину. Балахон рассыпался хлопьями тьмы, фигура уменьшилась, и теперь передо мной лежал окровавленный человек с переломанным телом…
— А ты хорош… — прохрипел он, — Сильнее… меня… А я столько… Совершенствовался… Хорош, парень…
— Заткнись, — произнёс я, опускаясь перед ним на колени.
Как странно… Я так долго мечтал найти родителей, узнать, что с ними произошло на самом деле, отомстить Норвицу… И вот всё это случилось меньше чем за час…
