или даже ехали на лошади, но не пытались обогнать процессию.
— Эй вы, бродяги, прочь с дороги! — внезапно услышали все окрик сзади.
По тракту во весь опор мчались трое всадников. Они не посмели задевать тех, кто шёл позади, объехав их по обочине, но не стали церемониться с группой бедняков, хотя тех и было много. Один из всадников поднял вверх кнут и решительно направил удар в сторону бредущего в конце нищего. При этом более богатые люди, идущие позади, растеряно покачали головами, а кто-то даже злорадно рассмеялся. Бедняк принял на себя удар, но не упал, как того ожидал всадник, а медленно обернулся. Синхронно вместе с ним обернулись и все другие члены процессии. Три всадника не видели лиц этих людей, но видели только чёрные подбородки. Чем больше они начали разглядывать этих оборванцев, тем больше видели, что кожа их была чёрной, как смоль. Было неясно, была ни на них надета какая-то облегающая одежда, или это была особая раса. Но синхронность действий группы сильно удивила троицу. Сектанты? Культисты? Фанатики? В этот момент объект на тачанке в середине строя внезапно поднялся. Он сбросил с себя одеяло из листьев и встал во весь рост. Всадники увидели перед собой чрезвычайно крепкого на вид мужчину, рост его был далеко за два метра, и косая сажень была у него в плечах. «Бродяги» увидели своего лидера и расступились. Они встали в ровные шеренги по обе стороны от него, взяв свои деревянные копья с каменным наконечником из-за спины в руку. Пусть это были просто деревянные копья, но тут было больше сотни копейщиков. Лидер троицы сглотнул. Макс медленно подошёл к новичкам и бросил только одну фразу:
— Компенсация!
Три всадника даже не стали возмущаться. Главный кивнул сопровождающему, и тот достал увесистый мешочек с серебром. Из строя бродяг вышла женщина со сладострастной фигурой. Она сняла со своих плеч более или менее приличный рюкзак из кожи и раскрыла его. Человек с мешочком с деньгами в руках увидел в рюкзаке несколько других мешочков и россыпь серебряных и медных монет. Там даже виднелся один золотой. С кривой улыбкой он свесился с лошади и аккуратно засунул свой мешочек в рюкзак. Девушка плавно продефилировала обратно в строй так, что её больше не было видно. Её покачивающиеся бёдра невольно привлекли внимание не только Макса, но и всей троицы всадников.
— Сэр, можем ли мы проехать? — в вежливой манере спросил главный всадник.
— Вы должны встать в очередь, — покачал головой реинкарнатор, указав на идущих позади людей. — Иначе это будет несправедливо по отношению к другим.
Молодой человек впал в ступор, но под бдительными взглядами такой толпы он не знал, что делать. Тут взял слово его помощник, который обратился у Максу.
— Уважаемый сэр и другие друзья! — он посмотрел на остальных присутствующих. — Мы просим простить нашу дерзость. Но мы сейчас очень торопимся! У нас срочное донесение для бургомистра крепости Рошаль. Не могли бы вы нас пропустить? Это связано с военными делами.
Люди в толпе зашушукались.
— Секретное ли донесение? — немного задумавшись, спросил Биг Босс.
— Нет, — покачал головой всадник. — Могу сообщить вам прямо сейчас, вы так или иначе скоро узнаете. С Мальтийских гор на нас движется больная армия нелюдей. В ней много гоблинов, орков и даже есть тролли. Крепость Рошаль должна подготовиться, ведь она первая на пути.
В толпе сразу же поднялся гвалт.
— Хорошо, — кивнул Макс. — Извинитесь перед ним и можете ехать дальше. Спешившись.
Лицо главного всадникам мгновенно стало жёстким. Но он стиснул зубы, спешился и произнёс формальное извинение.
— Извините меня… сэр… — немного со скрипом, но смог проговорить он. Игрок в ответ просто кивнул, чем едва не вызвал вспышку гнева всадника.
— Мои люди не могут говорить, — но он сказал, что принимает Ваши извинения.
Молодой всадник на мгновение замер, затем кивнул Максу и одним прыжком заскочил в седло. К этому моменту люди реинкарнатора уже организовано освободили дорогу. Все три всадника ещё раз кивнули Биг Боссу и мгновенно перешли на галоп, вскоре исчезнув за поворотом тракта.
— Сэр, Вы можете и нас пропустить? — обратился к Максу один из идущих позади людей.
— Конечно, идите! — махнул рукой тот, и сразу же большая группа из разношёрстных всадников поскакала в сторону крепости. Пешие же путники не спешили уходить. Если армия нелюдей действительно велика, не послали ли они вперёд разведывательные группы? На большую толпу разведчики нападать бы не стали, а вот одинокие путешественники или идущие в малых группах могли быть в опасности.
— Хорошо! — поднял голос Макс, привлекая внимание всех. — Тогда и мы ускоримся!
Его последователи ничего не сказали, а попутчики были рады. Несмотря на то, что эти бедные на вид люди на поверку оказались довольно сильными, передвигались они слишком медленно. Макс возглавил процессию и все двинулись в путь.
После совещания с ректором был решено, что даже если Секта и сделала ставку на Макса, будет бесполезно, если он всё время будет торчать в Секте, не развиваясь, как воин. Так или иначе, даже если он будет очень силён, если характер его будет слаб, а боевой опыт скуден, то всё будет бесполезно. Поэтому Тайрен дал ему копии нескольких секретных, но не слишком важных заклинаний, а также много рекомендательных писем к разным магам, генералам и аристократам Королевства Бартария. С этими рекомендательными письмами планировалось, что его ученик сможет получить кое-какую простую работёнку. Что-то действительно важное ему могут не доверить, но из уважения к фон Джекилу могут подкинуть пару-тройку простых заданий.
На этот раз Макс не стал скрывать количество своих фамильяров. В любом случае, если он будет много путешествовать и часто выполнять задания, то все рано или поздно прознают об их реальном количестве. Впрочем, их вскоре станет больше. Несколько десятков игроков остались, чтобы раз за разом проходить инстанс. Каждая ходка давала минимум несколько десятков квантовых пар. То есть, более пятидесяти системных монет или иначе говоря более пятиста граммов золота за ходку были гарантированы. А в эпоху, когда гильдия Надежда, все страны и крупные корпорации мира регулярно обменивают золото на энергонов или игровые телефоны, этот металл находится в постоянном дефиците, и каждый его грамм стоит немало денег.
Остальные же отправились с Максом. Шли они медленно, так как фамильяры были поставлены на авто-ходьбу. Игроки занимались своими делами или отдыхали, пока Система управляла их аватарами. Головы их были опущены, так как они постоянно выискивали взглядом камешки, шипы, ветки или другие острые предметы. Хотя игроки и не чувствовали усталости, играя за аватаров, они чувствовали боль, когда какая-нибудь колючка впивалась им в пятку. Игроки не умели делать нормальную обувь и одежду. Да, проблема была отчасти решена, когда на базе Надежда нашли несколько деревенских мастеров, которые могли сделать эту обувь. Однако, создание предметов во Вселеной Арпиджэн зависело не только от навыков игрока-крафтера, но и от соответствующих навыков аватара. Неприятность заключалась также в том, что Макс не мог читерить с помощью фамильяров. Их умения не смешивались. У каждого фамильяра был свой собственный бар опыта в навыках. Также их умения не влияли и на самого Босса. А раз навыки крафта у фамильяра были плохими, даже опытный ремесленник-игрок не мог преодолеть игровые ограничения. Даже сделанная со всем тщанием обувь на данный момент имела у большинства фамильяров дрянное качество. У фамильяра, которому насильно прокачали навык несколько мастеров, денно и нощно мастеря обувь, только недавно появился навык «изготовление обуви» уровня новичок. В основном новичок делал обувь дрянного или плохого качества. И лишь изредка у него выходила обувь обычного качества. Проблема была в том, что навык то у фамильяра качался, но прогресс-бар был скрыт. Но опытным путём удалось прийти к тому, что важным было не только количество изготовляемой обуви, но и разнообразие её видов. А вот для армии Макса нужна была именно унифицированная обувь. Впрочем, чем чаще создавался один и тот же вид обуви, тем чаще этот вид обуви выходил обычного качества. В общем, один из фамильяров, оставшихся фармить монстров в инстансе по откату, только и занимался тем, что мастерил обувь. Были
