— Как вы нашли меня? — вылила шаманка себе на голову немного воды из смародеренной фляги. Вода, смешиваясь с грязью, стекала по коже мутными ручейками.
Вообще, в глубине её палатки обнаружилось много разных вещей, отнятых у охотников, а в углу — сваленные небольшой кучей обглоданные кости. Есть ли там человеческие... проверять не буду.
— Корнар, — лишь ответил я. Этого хватило.
— Что ты вообще здесь делаешь? — скрестила бурая руки на груди. Старые обиды Риты на Берсеркшу были все еще свежи, и распушенный волчий хвост показывал настороженность.
— Мне снова надо повторять, что чужих волков это не касается? — улыбнулась Сидри. — Твои разноцветные глаза кричат о предательстве.
— Заткнись, — зарычала Рита.
— Подеремся? — хрустнула пальцами Сидри.
— Хватит, — встал я между двух огней. — Вы обе. Прекращайте, — посмотрел я по очереди то на одну, то на другую. — Сид, Рита друг — и моя волчица, смирись. Рит...
— Знаю! — фыркнула бурая, отойдя на несколько шагов назад.
— Как прикажешь, вождь, — не утратила расслабленности яростная, но приподняла руку в останавливающем движении. — Прежде чем я отвечу, расскажи, что происходит в мире, какая сейчас обстановка?
Немного посмотрев на шаманку, я выдохнул. За пять месяцев похода новостей накопилось хоть отбавляй. Волчица внимательно слушала, а что-либо скрывать от неё не имело смысла. Заклинание, битвы, предсказания, Беатриси, Альфа в теле Ави, последний шанс собрать силы для решающего боя.
— В целом, ничего нового, — потянулась она. На рассказ ушло больше часа. — В тот самый миг, когда прародитель показал свою силу, я почувствовала, что все придет именно к этому. Ха! — сжала шаманка кулаки. — А как иначе? Мы, Берсерки, никогда не склонимся, никогда не будем служить тем, кто слаб.
— А серебряный род волков для тебя слабаки? — просочилась Нова.
Шаманка кивнула в знак приветствия.
— Это очевидно. — Улыбка обнажила клыки. — Волк, который победил других, — силён, победивший себя — могущественен. — Она сплюнула. — И этот божок уже не раз потерпел поражение.
В общем, говорит верно, не поспоришь.
— Твоя очередь, — снова навел я яростную на самый главный вопрос.
Сидри обернулась к кровавой реке.
— Это наша могила, наш последний и вечный бой. — Я подошел ближе, также вглядываясь в тихое движение алой жидкости. — Ты чувствуешь это? Они там, все до последнего, они ждут, ждут, когда им выпадет шанс еще раз провыть песню непокорных.
Это правда. Стоило мне хотя бы на секунду всмотреться в водную гладь, как я слышал тихий вой десятков голосов, боевой клич, нарастающий гул боевых барабанов, что может сотрясти землю. Сила озлобленных чудовищ тонула в пучине, протягивала ко мне лапы, желая ухватиться.
— Ты призовешь их.
Не вопрос, но констатация.
— Не только это. — Шаманка повернулась ко мне. — Клиф, ты уже наш вождь, но должен стать Альфой. Заслужить право вести воинов в бой.
— О чем ты? — прищурился я.
— Ты появился как раз вовремя. — "На пике обряда твоя помощь будет кстати", — перекликались её слова со словами демона. — Еще сутки, и все когда-либо жившие Берсерки вернутся на Черную Землю. Они не будут слушать, им будет неинтересно, зачем они появились. — Её рука прикоснулась к моей груди. — Самый сильный потребует кровавой дуэли, и, если победить, они пойдут за тобой.
— Кхм, — сбоку прокашлялась Рита.
Сидри чуть отошла.
— Я хотела сама принять вызов, биться от твоего имени как верховный шаман. Но теперь я не могу отнять у тебя эту честь. — Яростная стала серьезней. — Клиф, ты примешь вызов за титул Альфы?
То, что прежде было предположением, теперь прозвучало прямо. Как же мне надоели все эти титулы... Эх.
— Разве у меня есть выбор? — хрустнул я шеей. — Бить морды, чтобы заводить друзей, у меня получается хорошо.
— Дай мне время, — поиграла Сидри бровью. — И, кстати, я все еще помню, что ты говорил в Пьетро.
— Черт... — поморщился я.
— М-м-м, как же это звучало? — облизнула она губы. — "Выведешь их — и проси что хочешь".
— В пределах разумного, — напомнил я старые условия, озвученные мной, прежде чем мы разделились в столице.
— Хе-хе. Я все еще не придумала, — подмигнула она.
— Р-р-р. — Естественное рычание со стороны. Затем Рита, наконец скинув мешок рядом с тентом, развязала его, немного перебрала вещи и… — Вот, — подошла бурая к нам, протягивая маску Сидри. — Алька сберегла, просила передать. — Она даже не смотрела в глаза шаманке, но знала, как важна для последней эта неказистая штука с одним отверстием для глаза.
— Ого, — слегка опешила Сидри. Приняла сбереженное. На ее лице появилась слабая улыбка вместо оскала. — Не думала, что снова увижу её, — провела шаманка заостренными ногтями по дереву, и плечи ее чуть расслабились. Ни с чем нельзя спутать состояние, когда человек вновь получает частичку себя. — Благодарю.
— Пф! — отвернула лицо Рита. — Альке спасибо скажи, а не мне.
— Может, ты все же ничего, Огненнолапка, — надела маску яростная.
— Таких подруг мне не надо, — осматривалась бурая по периметру. — Здесь безопасно?
— По большей части да. — намекнула Сид на диких зверей, что по неосторожности забредали в эту чащу. Испить из этой реки, скорее всего, чревато безумием.
— Хм. Проверю окрестности, — обернулась Рита в четвероногую. И, не дав никому вставить слова, скрылась за ближайшим деревом.
"Дай ей немного остыть".
Да я уж понял, Нов.
— Все еще тянет только на одну? — не упустила возможности шаманка.
— Представь себе, — закаменело мое лицо.
— Ха-ха-ха! — рассмеялась Нова. — Я то же самое ему говорю, грубиян не раздает тепло одиноким дамам, хотя ему было бы довольно просто намекнуть.
— А ведь я соскучилась, — вильнула хвостом Сидри.
Ну что за... Будь я чуть моложе и пускай слюни на голых девок по первому требованию, то сказал бы: "Какая удача!" — а так… Детский сад.
— Помог бы кто моему телу расслабиться, — игриво провела шаманка руками по изгибам своей фигуры.
— А тебе нужна помощь? — заигрывая, осведомилась Нова.
— А ты можешь? — оценивающий взгляд скользнул по призрачной плоти.
— Возможно.
От их гляделок мне стало уже как-то неловко.
— Кхм, — прокашлялся я, разбивая миг пошлости. — Для ритуала еще что-то требуется?
— Нет, — выдохнула волчица. — Мне нужно скопить эссенцию, — села Сид напротив идола, приняв позу для медитации.
— Ладно... — снял я наплечник и поискал взглядом, куда бы примостить пятую точку. — Тогда будем ждать.
Небольшой камень — прекрасное место для передышки.
— Не ломай мне потеху, — уселась призрачная рядом. — Может, это мой последний шанс и через пару дней я умру в бою.
— Хех, — стряхнул я песок с руки. — Глупости не говори. Умрешь ты, значит, умру и я.
— Насчет этого, — резко помрачнела Нова. Мы смотрели на спину Сидри и одновременно — на спокойную гладь бегущей крови. — Так ведь не может продолжаться вечно.
— Нов...
— Нет, послушай, — надув щеки, устало выдохнула она. — Мы с тобой прошли долгий путь вместе, как одно целое. Но это тот самый момент, когда стоит задуматься о будущем.
— К чему сейчас этот разговор? — я не злился, но так далеко заглядывать — глупая затея.
— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты пережил эту битву, Клиф, все, — отделилась дымка от полупрозрачного тела. — Я верю в нашу победу, в наш успех, но что потом? Я ведь больше не лезу в твои мысли, как мы и договаривались. — Фиолетовые глаза впились в меня. — Пожалуйста, скажи, как ты видишь свое будущее?
Несколько мгновений я думал. Подобрал маленький камушек среди гальки, пару раз подкинул.
— Уйти с Ритой куда-нибудь далеко, умереть для Черной Земли, для любого из миров. Затаиться. Чтобы о нас знали только самые близкие.
Простой план. Тихая и размеренная жизнь.
— Видишь? — Горькая улыбка. — Третий — лишний, как ни посмотри.
