– Почему у нас нет таких игрушек?
Я ближе всех стоял к краю стены, ощущая, как мимо морды проносятся пули.
Лю помогла подкошеному Котелку лечь на землю.
– Это древние орудия, им больше лет, чем многим куклам. Ах! – Рыцарь чуть прижал Любовницу к земле, ведь рядом раздался взрыв. – Должно быть, у Последователей есть механики, что смогли поддерживать все эти штуки в рабочем состоянии.
– От них надо избавиться...
Мне под ноги упал труп Стандаловца. Подняв глаза, я увидел, как на крыше небольшого домика стоит Солдатик. Спрыгнув вниз, он также прижался к стене, ружье боевой где-то потерял, зато теперь в его четырех руках красовалось четыре клинка.
– Ты как раз вовремя, – посмотрел я на вояку. – Будет какой совет?
– Хм-м, – призадумался Солдатик. – Судя по такту выстрелов, это "Колыбель" второй модели, их делали в самом начале магической войны.
На другой стороне улицы шел бой, и Арлекин толкнул врага прямо на дорогу. Кукла в балахоне, быстро покрывшись дырками, упала замертво. Фанатики без раздумий убивали все, что попадалось в поле их зрения. Да, неистовая вера очень опасная штука…
– Историческая справка – это хорошо, но...
– Боезапас, – прервал меня Солдатик. – «Колыбели», израсходовав ленту, долго перезаряжаются, а эти тупицы стреляют одновременно.
– Значит, надо дождаться момента перезарядки, – быстро смекнул я.
– У... у меня есть две взрывалки, – подал голос раненый Котелок, приподнимая связки динамита.
Да, зарядами проще подорвать сами башни, чем целиться в окна, из которых торчат лишь дула.
– Но как подгадать момент? – взяла Лю инструменты смерти.
– Пусть у них будет самая большая цель, – кивнул Рыцарь, и его забрало поднялось. – Я выдержу.
– Уверен? – хмуро смотрю на великана.
– Как сказал Шут: «А могут ли куклы пойти за волком против бога?».
– Ха, он бы заявил что-то более пошлое, – размял я руку.
– Смысл вы уловили, сэр волк. – Дернув рукой, Рыцарь звучно опустил забрало. – И, как говорит мною уважаемый воин, – я почувствовал улыбку на его несуществующем лице, – «Погнали»!
– Держаться за Рыцарем, затем подойдем вплотную. Думаю, после команды к нам присоединятся еще несколько сорви-голов. – Мой берсерк вспыхнул.
Одну из связок динамита Лю кинула Солдатику, и тот, спрятав два клинка, поймал ее, вынув из подсумка зажигалку.
– Веди, здоровяк!
– А-а-а-а! – с боевым кличем Рыцарь выбежал на середину дороги, наклонив палаш, чтобы защитить шлем, и, только мы встали позади него… – Ха-а-а-а-а! – …как шквал мелькающих сгустков начал бить о металл, отскакивая рикошетом или падая на каменную кладку.
Рыцарь кряхтел, дергался от попаданий, но стоял как статуя, терпя магическую боль. В облаках искр его кусочки разлетались по округе. Одна из пуль, проскочив мимо палаша, попала прямо в забрало!
– Великан? – крикнул я.
– Стою! Не сдвинусь! – лишь притопнул он.
На балконе очередного домишки появился волшебник света, заряжая руки для мортирного выстрела. Черт!
Нова, просочившись дымкой, успела выпустить эфирную стрелу ему в грудь, и сгусток света из вскинутых рук взорвал крышу, подкосив сам дом.
– Еще немного, держись! – подбадривала Рыцаря Любовница.
– А-а-а-а-а! – снова топнул здоровяк, зная, что за ним его товарищи по оружию, его друзья – и нерушимая клятва верности. – Я... – слегка согнулся металлический защитник под гнетом пуль, но тут же выпрямился. – Я десница королевы! Нерушимый щит!
Воля, гордость, сила! Держись, держись, Рыцарь!
Еще несколько мгновений, и... Шквал прекратился.
– Вперед-вперед-вперед! – быстро произнес я, обегая склонившего колено бугая. Проскользив по земле, понесся к одной из башен. – Подорвать пулеметы! – распространил мысль на всю округу.
Солдатик и Лю, также сократив дистанцию, на ходу подожгли фитили и метнули шашки к самому основанию, где красовались деревянные подпорки. Моя последняя команда действительно достигла нескольких Котелков, и те, боясь приблизиться, все же метнули еще две штуки зажженных “взрывалок” в сторону башен.
"Не долетят!"
Вижу! Одновременно с призрачной мы схватили по дополнительному заряду от союзников, еще бросок! Я попал точно в цель! А вот Нова, чтобы не рисковать, сконцентрировалась на динамите и сама побежала к башне.
– Всегда хотела так сделать! – успела произнести она, прыгнув в саму башню, и в тот же момент, не успев прикоснуться к стене, словно камикадзе утонула во взрыве.
Земля сотряслась!
Я был слишком близко к эпицентру, но Солдатик прикрыл меня, а Лю прыгнула в закоулок. Когда все шашки сдетонировали, еще не успели осесть дым и клубы пыли, как одна башня начала валиться набок, а нутро второй проваливаться вовнутрь. Послышались победные возгласы наших воинов.
– Не расслабляться, продолжайте напирать! – стряхнул я с себя слой песка. – Солдатик?
– Жить буду... – вытащил он из плеча кусок дерева.
Нова?
Спросил я это про себя, не видя призрачной.
"Ух, все в порядке, хотя по-своему было неприятно".
– Кха-кха! – прокашлялась Лю.
Поток кукол вновь хлынул по основной дороге. Квартал за кварталом, дом за домом мы продвигались вперед. Улицы заполнились разорванными на части телами, вспышками боевых заклятий, звуком скрещенных клинков. Но последняя стена, отгораживающая нас от лестницы к храму бога, становилась все ближе. Юркнув в очередной переулок, я нашел целую группу Стандаловцев, что пытались залатать раны.
Прыжок! Когти располосовали голову и часть тела в придачу, я сразу схватил второго и кинул в стоящего поодаль, сломав обоих пополам. Шальная пуля ранила мне грудь!
– Ра-а-а! – кулаком припечатал я голову стрелка к стене, оставив на камне трещины и кукольные ошметки вместо мозгов.
Выдохнув, облокотился на стену, дыша через рот, словно собака. Пот застилал здоровый глаз, раны, шипя, источали пар. Я дал себе несколько секунд передышки, чтобы волчья кровь, раскалившись до предела, не затмила мой разум.
Сражение идет несколько часов, и там, где людям понадобились бы дни, куклы справляются гораздо быстрее. Эхо выстрелов и взрывов звучит повсюду. Как же мне это знакомо... Это то, чего я всегда хотел. Снова быть в центре битвы, в самой ее гуще, но... Но теперь я понимаю, что не это мой дом, это просто еще один бой, мое место не здесь. Война – это моя могила, из которой нужно выбираться.
Чуть дальше по переулку воительницы Молли скрестили оружие с очередной группой светопоклонников. Я поспешил к ним на выручку.
* * *
– Почему мы проигрываем?! – бушевала Примисса, выстрелив заклинанием по показавшемуся Арлекину.
Она и остатки ее войск скопились около стены.
– Ни один еретик не должен приблизиться к Пределу! – скинула беловолосая свою мантию.
"Стандал! – посмотрела она на храм в облаках. – Любовь моя, нам нужна твоя помощь!"
Но затем Хранительница отрицательно покачала головой.
"Нет-нет-нет, прости меня, грешную".
Хранительница Горы не знала другой жизни, кроме как служение своему идеалу. Она была собрана своим кукольником, и её преобразованная душа так и не увидела Черной Земли, а потом появился свет – свет в лице юноши, что неистово хотел сделать Мастерскую уютным домом. Но все перевернулось, когда она узнала, для кого готовился этот дом и кто отверг все старания печального бога. Ненависть смешалась с обожанием, разум утонул в бесконечном потоке отвергнутых чувств.
– Смерть! Смерть им всем! – Так и родилась маниакальная идея. – А-а-а-а!
Каскад магических стрел разорвал на куски первых приблизившихся кукол Клифа.
"Он мой! Только мой! Мой свет!"
Новые стрелы не разбирали своих и чужих. Разум Примиссы утонул в свете.
* * *
– Расчищайте путь! – кричала Любовница, и такая же команда доносилась от каждого из членов королевской свиты.
– Ха-ха-ха-ха! Толкайте! – встав на осколок камня, Шут махал оторванной рукой, как палочкой дирижера, веля скоморохам работать усерднее.
