— Кто такие? — к их паровику подошел офицер, за спиной которого блеснули штыки винтовок двух солдат.
— Карл Фабер из Зойдбурга, приезжал по торговым делам, возвращаюсь домой.
Офицер перелистнул бумаги юноши и, не отдавая их, поднял глаза. Быстро осмотрел паровик, его заляпанные грязным снегом бока, пулевые пробоины, перевел взгляд на остальных пассажиров:
— Это кто такие?
— Мой дядюшка Хельмут, он калека, не может сам позаботиться о себе, везу его к родне.
Офицер быстро отвернулся от слепых глаз айн Хербера — увечья, особенно такие, как слепота, вызывают содрогание у здоровых людей.
— Вы кто?
— Водитель, — пожал плечами Нандор, — Клиенты платят — я еду.
— Это твой?
— Хозяина.
— Документы на вывоз есть?
Йохан начал понимать, что паровик у них сейчас отнимут. Военные, похоже, восприняли пост на границе как возможность личного обогащения. Совсем недавно какого-то купца, убеждавшего, что у него нет денег, ударили прикладом в живот и утащили куда-то в сторону.
— Есть, — внезапно влез в разговор доктор Реллим, который стоял в сторонке настолько тихо, что про него все забыли.
— Что есть? — вздрогнул офицер.
— Документы. Вот тут у меня… — толстые пальцы доктора развернули перед лицом офицера лист бумаги, круглое лицо Реллима расплылось в улыбке, — постановление Флебского университета на выезд за пределы страны для осуществления научных изысканий.
— Где здесь про… — офицер встопорщился было усы.
— А вот, внизу.
— А печать…
— Вот она, слева.
Офицер сдулся. Он несколько ошарашено и оглушено посмотрел еще несколько секунду в ту точку, в которой только что висела грозная бумага, уже свернутая в рулон и убранная в саквояж предусмотрительного доктора.
— Пропустите их! — рявкнул он, взмахнув рукой.
Солдат дернул за веревку, черно-белая жердь взлетела вверх, открывая им путь.
Путь домой.
Наконец-то.
3
— Доктор, — когда они уже катили по дорогам Зоннеталая, Йохан повернулся к Реллиму, — откуда у вас постановление Флебского университета?
— Откуда у меня постановление Флебского университета? — пожал плечами низенький доктор, — У меня его нет. Зато есть написанное на древнеэстском позапрошлогоднее письмо ректора университета о проведении раскопок в курганах Гарки. На официальном бланке, с печатями и подписями, очень солидно выглядящее.
Доктор подмигнул:
— Рано еще списывать со счетов старика Реллима, он еще кое на что способен.
Глава 77
4
— А вон за теми холмами, по легенде…
То, что они покинули уже не только Грюнвальд, но даже Зоннеталь, нисколько не остановило Нандора, его знание легенд, сказок, баек и быличек было воистину безграничным.
Например, сейчас он вспомнил легенду о Белом драконе. Которая была распространена среди жителей Белых земель, и даже Йохан что-то слышал об этом драконе.
По этой самой легенде когда-то все люди жили в мире и согласии, до тех пор, пока все не перессорились. Причина ссоры легендой называлась очень невнятно, видимо, тот, кто ее придумал, сам понимал, что в счастливой вселенной всеобщего мира и согласия всеобщая ссора должна была начаться по какой-то очень важной причине. Это только в нашем мире, далеко не таком благостном, войны начинают из-за украденного поросенка, пролитого меда, разбитого в драке лица или просто так, по живости характера. Но придумать такую глобальную причину создатель легенды не смог, сразу перейдя от всеобщей любви к всеобщей ненависти.
В общем, люди внезапно испортились и как давай драться между собой. Дрались, дрались, чуть было совсем друг друга не истребили, но тут появился Белый дракон и остановил это всеобщее самоистребление.
Описывался Дракон тоже довольно-таки противоречиво: то его крылья могли накрыть собой все Белые земли, то он оказывался способен сесть на трон — обычный человеческий трон — и жениться на обычной, человеческой девушке. Возможно, конечно, Дракон мог менять облик, от гигантского создания, до вполне человекоподобного, но об этом в легенде опять-таки не было ни слова.
Метод «принуждения к миру» опять-таки не описывался. Как подозревал Йохан, потому что суть метода была в том, чтобы сожрать — или сжечь, дракон был вполне себе огнедышащим — самых рьяных, тех, кто больше всех рвался в драку, тех, кто не понимал слов увещевания, а остальные, рассмотрев угольки, внезапно поняли, что жить нужно дружно. По одной из версий легенды, всеобщую войну за восемь дней остановил другой дракон, Железный, а Белый просто оказался единственным, кто смог остановить Железного и удержать от того, чтобы добить выживших. Железный дракон покорился Белому и стал его ближайшим помощником и верным другом. Совсем мельком упоминались и другие драконы, составлявшие свиту Белого.
В общем, так или иначе, но Белый дракон смог остановить кровопролитие и стать мудрым и благородным правителем человечества. По крайней мере, той части человечества, которая обитала в Белых землях. Опять-таки неясно, были ли земли названы по дракону или же он получил свое наименование по землям, над которыми распростер, так сказать, свои крыла.
Правил дракон долго, по легенде — ровно сто лет, но, видимо, как и любой правитель, даже самый лучший, Белый дракон имел недоброжелателей, которые, в конце концов, не имея возможности победить в честной схватке, одолели его коварством. Был найден предатель, который отравил правителя-дракона. Впрочем, отравить насмерть его не смогли даже самым страшным ядом — дракон всего лишь впал в сон, который никто не смог побороть.
Тогда ближайшие помощники Белого дракона — возможно, те самые другие драконы во главе с Железным — подняли бесчувственное тело своего повелителя и друга и отнесли к высокой горе. Чарами они заставили гору расступиться, после чего вошли внутрь. Гора закрылась.
С тех пор, по легенде, под горой спит на каменном троне великий Белый дракон, а вокруг него тем же вечным сном забылись его соратники. Но, говорит легенда, сон этот далеко не вечен. Когда придет на Белые земли враг, настолько жестокий и коварный, что начнет угрожать самому существованию жителей Белых земель — тогда откроются веки Белого дракона, раскроется гора, под которой он спал, распахнутся огромные крылья — и вновь будут объединены Белые земли под этими крыльями.
Гора, под которой спал Белый дракон, находилась как раз неподалеку от дороги, по которой катил заляпанный грязным снегом паровик из Грюнвальда. Впрочем, тот же Нандор честно предупредил, что гора эта — всего лишь одна из тех, которых называют местом драконьего сна. Есть такое место и в Шварцвальдских горах, и в промерзших скалах Севера, и даже в Грюнвальде, и еще в нескольких местах.
С легендами всегда так — никогда не дождешься от них точного и ясного указания…
Дорога взлетела вверх по холму, по ней, натужно пыхтя и проскальзывая колесами, взобрался паровик — и перед пассажирами паровика открылся вид на расстилавшийся вдалеке Бранд. Столицу Шнееланда.
Конец их путешествия.
— Интересно, — хмыкнул доктор Реллим, — А про Бранд у нашего гида по колдовским уголкам Белоземелья есть какие-нибудь истории?
— А как же, — усмехнулся Нандор, — Дьявольский холм и Ведьмина башня, Бездонный колодец и Призрак дамы в черном… Еще рассказывают легенду про сам Бранд. Говорят, он построен так, что его улицы, дома, башни и дворцы сложились в колдовской узор, благодаря которому город — ожил. Теперь Бранд обладает собственной душой и собственной нечеловеческой волей, так что никто из жителей столицы не может сказать, действует ли он по собственной воле или же им управляет Бранд…
— В какую только чушь люди не верят, — произнес доктор Реллим, создатель эфиристики.
Глава 78
Шнееланд
Бранд. Улица Серых крыс Школа Черной сотни
10 число месяца Монаха 1855 года
Йохан
