К огромному сожалению идейных маньяков, дворян и просто обладателей тугих кошельков, даже самый лучший допинг нельзя было использовать бесконечно. Вернее, можно, но с каждым разом эффект снижался, и переход на аналоговые рецепты или процедуры большого выхлопа не давал. Даже едва ли не ручкающиеся с высшими демонами османские чернокнижники не могли взять и сделать своих старших магов, привыкших лить человеческую кровь как воду, одаренными седьмого или восьмого ранга. Или хотя бы четвертого-пятого. Энергетика людей просто переставала реагировать на подобные воздействия. А еще чем выше поднимался волшебник в своем развитии, тем сложнее и дороже ему было увеличить свое могущество иначе как своими силами.
Процедуры быстро, надежно, без существенных личных усилий и серьезных побочных эффектов поднимающие обычного человека до ведьмака, а ведьмака до ученика, стоили тысячи золотых рублей. Можно было и дешевле, но тогда требовалось годами по капельке принимать курс выбранного препарата или же появлялся риск умереть, остаться калекой, ослепнуть, потерять тактильную чувствительность, закрыть себе доступ к определенным школам магии, вообще навеки застрять на достигнутом ранге... Со второго ранга на третий просто и легко перескочить могли лишь те, у кого в карманах звенели десятки тысяч увесистых золотых монеток, да и то самые лучшие эликсиры и ритуалы либо считались сугубо семейным достоянием, либо обменивались уже не на деньги. Дальше — хуже. Олег не мог знать точно, но догадывался с вероятностью в девяносто девять процентов, что русские бояре хотели бы дать всем своим детям статус и возможности истинного мага. Хотели, но не могли, а потому большая часть молодых аристократов надолго застревала на уровне не учеников, так подмастерий. У европейских или китайских аристократов, а также наследников американских магнатов, чью жизь достаточно активно освещали в газетах и прочих периодических изданиях, наблюдались те же проблемы.
Каждый серьезный род, клан, организация или государство пытались найти быстрый и короткий пусть к могуществу. Разумеется, в полной секретности от конкурентов, которые, разумеется, об этих их намерениях прекрасно знали, ибо у них и самих были точно такие же. И потому хотя Олег не афишировал то, чем собирается заниматься, приняв некоторые меры предосторожности, но он и не сильно боялся раскрытия. Даже узнай посторонние о данном опыте, то ничего не смогут сделать. Эксперименты над пленным бандитом-иностранцем на территории чужого государства не нарушали законы Возрожденной Российской Империи, а участвующим в мятеже жрецам индусов официально дела не было до тел, пока душа ушла туда, куда полагается. Чародей у верховного жреца Кали уточнял, получив в ответ пристальный взгляд, полный недовольства, недостаточно тщательно скрытого презрения и понимания. Все крупные и большая часть не особо мелких игроков на политической карте мира сами проводили втихомолку подобные работы, алча безграничной силы для своего руководящего состава. Впрочем, могли бы с охотой согласиться и на какую-нибудь сыворотку суперсолдата, превращающую орды пушечного мяса во внушающие страх армии почти непобедимых бойцов. Алхимия, биомагия, некромантия, демонология, магическая кибернитизация...В ход шло решительно всё. Отдельные успехи имелись. На уровне простых людей и ведьмаков, реже учеников. Но уже работа с подмастерьями, по мнению Олега, опирающегося лишь на открытые источники информации, неизменно оказывалась чрезмерно дорогой или никак не давала подходящих для массового применения результатов. Чародей, конечно, не мог утверждать наверняка, что он абсолютно прав, но поскольку никто мир еще не захватил, то вероятность его ошибки находилась где-то в районе тысячных долей процента. Над проблемой бились магистры, архимагистры и архимаги каждой страны мира при поддержке жрецов и священников всех известных конфессий, не исключая и последователей запрещенных демонических культов...Кровавые боги вампиров над ней, скорее всего, тоже бились, опираясь на опыт тысяч лет и научно-исследовательскую базу, собранную еще Атлантидой. Вот только необоримую армию высших вампиров и прочей по-настоящему опасной нежити, аналогичной по своим боевым возможностям одаренным третьего-четвертого ранга, не могли выставить даже они. И вообще в боестолкновениях с более-менее равным по силам врагом кровососы имели обыкновению сосать, причем не кровь добычи, а собственную лапу.
Когда Олег заканчивал свою работу, пересадив главарю шайки разбойников некоторые органы погибшего дэва и часть тканей, которые выглядели в более-менее пристойном состоянии и более-менее подходили к человеческому организму по своим размерам и функциям, в дверь операционной осторожно постучали. С учетом того, что вход сторожила парочка автоматронов, которые не должны были подпускать к операционной никого, кроме очень узкого круга лиц, которые никогда бы не стали беспокоить занятого важным делом чародея без очень веского повода, то случилось что-то серьезное.
-Да? — Отворил волшебник дверь телекинезом, вытирая с пальцев кровь подопытного, который где-то на середине эксперимента отправился таки в глубокий обморок без всякой магии, справившись исключительно своими силами. И Олег не стал его будить частично из сострадания, частично потому, что Стефан на момент проведения над ним операции по замене органов тоже находился в примерно таком же состоянии.
— Церковники к кораблю приперлись. Просят тебя, — довольно хмуро ответила ему Анжела, заглядывая за спину мужа, где Стефан потихоньку приводил операционную в порядок. В принципе, Олег мог бы провести все манипуляции и без посторонней помощи...Но он несколько опасался, что дух погибшего магистра может попробовать захватить под контроль новое тело несмотря на то, что дэвы вроде как не воскресают. И подстраховался, попросив друга поработать ассистентом, не убирая далеко зачарованный топор, пригодный в том числе и для усекновения одаренных шестого ранга. — У вас получилось?
— Недели через две будет видно, — Олег сомневался, что ему повезет так легко и просто повторить уникальные условия, сложившиеся на безымянном клочке земли посреди океана, но даже частичный успех значил бы многое. Это был бы сигнал, указывающий на правильность как минимум отдельныхъ действий. Дальше же методику потребовалось бы конечно шлифовать и оптимизировать, но Четвертая Мировая Война пока заканчиваться определенно не собиралась, и как знать, может им доведется еще сразить магистра. Или нескольких. А то и на труп высшего мага каким-нибудь чудом оперативно руки наложить. — Много их?
— Десятка полтора, — для простого сопровождения подобный отряд был великоват, но видимо Ерафим в силу профессиональной паранойи не доверял Олегу бесконтрольно осматривать свое тело и тем более проводить с ним какие-то манипуляции. Чародей подобный уровень подозрительности и перестраховки мог только приветствовать, хотя никаких недобрых намерений в адрес этого церковника и не питал. Во-первых, остальные хуже, а во-вторых, ему все равно не хватит квалификации отчебучить чего-нибудь вроде превращения церковника в управляемую живую бомбу, готовую в нужный момент рвануть или напасть на того, кого выберут целью. — Я приказала вынести им чая, но они его не пьют...И втихую исследуют на наличие посторонних примесей.
— Если вдруг найдут, то опять придется менять повара, — хмыкнул чародей размышляя о том, снимать ли ему окровавленную одежду или и так сойдет, ведь мнение церковников о его личности уже составлено. И изменить его к худшему будет сложновато. — Заводи их всем кагалом сюда минут через пятнадцать, это времени нам хватит, чтобы подопытного припрятать подальше и грязь убрать. И абордажников куда-нибудь в окрестности подтяни, чтобы служители церкви их видели, и особо не наглели.
— Проветрить не забудьте, — напутствовала супруга Анжела, разворачиваясь спиной. — Вот больше чем уверен, по одному лишь запаху крови твой старый знакомец сможет определить больше, чем иной вампир.
Заявившийся вскоре к Олегу отряд служителей церкви выглядел так, будто священники собрались если и не принять последний и решительный бой, то по крайней мере допускали возможность серьезной эскалации их вялотекущего конфликта с чародеем, к которому вообще-то Ерафим пришел лечиться. Лица суровые и хмурые, рясы обрисовывают контуры доспехов, без двух-трех единиц открытого оружия не пришел ни один, а на поясах висели гранаты, украшенные святыми символами. Из общего ряда выделялся их лидер, едва ли не сгибающийся под тяжестью не очень большого, но явно весьма тяжелого мешка.
