достаточно искренне, чтобы я заподозрил подвох.
— Ну-ка дыхни, — с подозрением потребовал я.
Что-то в поведении и внешнем виде наемника настораживало. Глаза красные, словно он ихором надышался или всю ночь бражничал. Хоть прежде в походах за ним такого замечено не было, но Бахал не дурак выпить. А его объяснения не выдерживают никакой критики — слишком он далеко забрался.
— Да не пил я ничего! — возмутился наемник. — Вот, нюхай.
Он дыхнул. Не уловив знакомого запаха, хотя зубы наемнику следовало бы получше чистить, я махнул рукой.
— Лучше иди, досыпай до общего подъема. Сегодня будет трудный день.
— После нашего знакомства, я других и не помню, — отшутился он, подавив зевок, и направился в нужную сторону.
Проводив его задумчивым взглядом, я осмотрел прикрытую камнями площадку. Не нашел на ней ничего интересного, и продолжил обход.
Сегодня все решится…
— Места мало, — пожаловался Бодвар, оценив новую позицию малого круга. — И обзор страдает.
— Достаточно, — не сдавался я. — А обзор… Большинство ваших целей будет там, — я ткнул пальцем в воздух. — Зато за этими камнями вы словно в крепости. Лишнее укрытие лишним не бывает.
— С чего ты взял, что альвы по холму ударят? — поинтересовался он, подавив зевок. Как и я, генерал-адъютант встал незадолго до рассвета. И то же первым делом побежал осматриваться, так мы и встретились.
— Боги спасают лишь тех, кто заранее позаботился о своем спасении, — пожал я плечами. Не объяснять же генерал-адъютанту, что в будущем это станет стандартной тактикой. И не только альвы будут ее использовать, но и мы… в войне друг с другом.
— Ладно, — сдался ласс Борвар. — Встанем тут.
Нравится мне работать с этим графом. Советы слушает, со своими ценными указаниями под руку не лезет. Если что-то и приказывает, то по делу. О лучшем командире можно только мечтать! Жаль, что среди магов такие уникумы попадаются редко… по крайней мере, мне.
Едва солнце взошло над горами, появились первые альвские разведчики. Копья как раз стали расползаться по позициям, выстраиваясь широким фронтом на северо-запад, когда пяток виверн промелькнули вдалеке. Заметив наши передвижения, они облетели нас полукругом, не рискуя приближаться. Две виверны улетели назад, три остались присматривать.
Сегодня альвы не спешили, решили действовать наверняка. Понимали, что это их последний шанс нас остановить. Руины? Так ведь там не только их силы, но и остатки армии северян, которая способна пойти на прорыв. Врагов надо делить и минусовать, а не умножать и складывать — древняя тактическая мудрость на все времена.
Темная туча летающих тварей появилась ближе к полудню. И эта не игра слов. Виверны летели так плотно, что со стороны это и правда напоминало если не тучу, то облако.
А вот и драконы, чуть в отдалении и выше. Один, два, три… Четыре дракона. Многовато, но раздача карт закончилась, будем играть с теми, что есть.
— Готовность! Начинаем! — приказал я.
Копья двинулись, частично вперед, частично в стороны, пытаясь охватить с флангов приближающуюся стаю виверн. Вернее, изображая этот охват. Даже не столько изображая, сколько просто растекаясь по местности.
Амулетов связи мало, так что о хитрых тактических схемах можно забыть. Будем действовать по старой рыцарской традиции — ввяжемся в бой, и посмотрим, кто кого.
Внезапно, три дракона резко набрали высоту, ускорились, нагоняя и обгоняя виверн, а затем стремительно пронеслись над нами.
Вот оно, сейчас по холму вдарят! За спиной полыхнула яркая вспышка, ударила пылью взрывная волна. Быстро на ходу слегка разворачиваю «Протектора», чтобы оценить разрушения. Холма, считай, нет! Верхушку просто сплющило, словно по ней шибанули гигантской кувалдой. Горит трава, в воздухе темно от поднятой пыли и дыма.
Не поскупились верховные, щедро силой плеснули. Что-то похожее на аналог огненного торнадо. В теории, малый круг магов мог уцелеть, вовремя поставив защиту. Но любая маскировка слетела бы с него, словно сухая листва под порывом урагана.
Прилично потратившись на пустышку, альвы поспешно увели драконов на высоту и отвели назад, не торопясь подставляться под возможный ответный удар или залп световых копий. Умные! Догадываются, что не все так просто. Но оно и не мудрено. Два раза их подловили, поманив частью сил. Третьего раза они не хотят.
Жаль, очень жаль. Была надежда, что драконы еще снизятся. И тогда бы ласс Бодвар своего шанса не упустил. Ничего, подождем. Сил у верховных много, но и они все же ограничены. И в этот удар они знатно вложились. Будь я магом, мог бы вывести красивую формулу рассеивания магической энергии пропорционально дистанции воздействия и силе заклинания. Но я не маг, просто знаю, что на еще один подобный удар даже трем верховным сил не хватит.
Нет, если они часок отдохнут, то все возможно. Но кто же им даст? Придется альвам снижаться, чтобы меньше сил тратить, вот тут-то их малый круг и подловит.
Но до этого момента они сумеют попортить нам немало крови. На одиночные цели их сил достаточно, да и четвертая верховная в налете на холм не участвовала. Так что сейчас будет жарко. Даже горячо! Но когда для рыцарей было по-другому?
Виверны не стали ждать пока наступающие полумесяцем, выстроенные в шахматном порядке копья оруженосцев и рыцарей возьмут их в два огня с флангов. Туча крылатых тел слегка набрала высоту, сместилась в сторону, а затем ухнула вниз. Выбрав целью наш левый фланг.
Широкий фронт и большие промежутки между машинами играют тут против нас. Но и выбора особого нет. Лучше налет виверн в разомкнутом строю встретить, чем терять разом несколько машин от одного магического удара.
В лобовую варгары виверн не повели, постарались охватить левый «рог» нашего полумесяца с двух сторон. Численный перевес теперь был на их стороне, так что и атаки не походили на изощренный способ самоубиться о стальную стену мехов.
Одинокая виверна, даже с варгаром на спине, слабее оруженосца. Но две-три виверны, и результат противостояния становится неоднозначным. Тем более виверны не собираются, словно их дикие товарки, бросаться прямо на мехов. Варгары стараются подвести их поближе, с неожиданной стороны, метнуть кислотную бомбу и улететь. Да еще и активно петляют — попробуй, попади!
— «Кречет» и «Мантикора» помогите «Носорогу» и «Красному». «Аспид» и «Жаворонок» — продолжайте движение на триста тридцать восемь. Если драконы начнут снижаться, отходите назад. Нужно выманить их на малый круг.
На правом фланге полыхнула ярко-синяя вспышка. Что там произошло, я
