— Кидай! — встретил нас град огненных бутылок.
— Врассыпную! — успел крикнуть я.
Смеси из разбивающихся самодельных снарядов, воспламеняясь, распространяли языки пламени. Волк с желтой шкурой успел откинуть в сторону свою "наездницу", но сам не успел уклониться. Охваченный огнем, он барахтался на каменной кладке.
— Держись! — рыжая женщина без страха поднялась на ноги и под свист пуль начертила знаки. Огонь, охвативший вервольфа, начал всасываться в её ладони, образуя огненный шар. — Агни моэрта! — прокричала она, запустив заклинание в верхние этажи таверны. Взрыв!
Храбрую парочку подхватили остальные, оттащив в безопасное место. Сражение завязалось и на улице, и внутри здания. Нова стреляла из лука по отступающим, каменные волки прикрывали более слабых, ведьмы читали заклинания. А я остановился, обратив внимание на небольшие сарайчики. Два домика-кубика выглядели неестественно среди других зданий, словно их строили наспех, просто для ширмы... Охотники все больше сдавали позиции, хотя могли спокойно укрепиться. И в тот момент, когда люди начали перепрыгивать через уложенные посреди дороги мешки с песком, до меня дошло, что противник с самого начала не рассчитывал на стены, он надеялся выиграть бой внутри Ифа.
— Это ловушка, назад!
Мой рык утонул в звуке разбивающегося дерева. Разнеся хлипкие стены, из сколоченных сараев показались два боевых, как тот, что был в деревне. Все же машины поставили на производственный поток. Громогласные выстрелы винтовки сразу порвали на куски нескольких вервольфов, а вторая бандура была вооружена ростовым щитом и клинком размером с человека. Тандем железа склонил чашу весов не в нашу сторону. Лязг шестеренок, выхлопы дыма. Взмах огромного клинка рассек кровавую волчицу, брошенные мной сгустки света заблокировал спаянный металл, и этот же металл сдерживал и огненные заклинания, и кровавые стрелы.
— Господин Клиф! — окликнула меня ведьма с повязкой на голове. Мы прятались за другим домом. — Позвольте напитаться эссенцией?
Судя по посоху, это была элементалистка Земли.
Я сразу понял, что она хочет сделать.
— Хорошо, — кивнув, я протянул руку.
Маленькие пальцы обхватили мою лапищу. Не церемонясь, ведьма жадно поглощала эссенцию. Мигрень отдавалась в висках, но Нова была моим бальзамом. А потому, когда на земле появился призывающий круг, я уже пришел в норму.
— А-а-а! — закричала элементалистка, из носа у нее побежала кровь. Пентаграмма вспыхнула, каменная кладка треснула, завибрировала, и ее кусочки, смешиваясь с землей, закружились в водовороте. Через секунду показалась рука, еще одна.
— Му-а-мо, — загудел на непонятном языке голем Земли, появившись полностью.
— Погнали! — запрыгнул я к нему на плечо.
Сломав угол каменного строения, наша "техника" вышла напрямую к паровым машинам, набирая темп. Каждый ее шаг сотрясал землю, выстрелы противника откалывали небольшие куски от голема, но он, не останавливаясь, несся вперед. С вражеской стороны щитоносец также побежал нам навстречу. Технология против магии. Ожившее против неживого. Рука голема удлинилась, превращаясь в заостренный шип. Щит вперед. Одно мгновение.
Удар! Великаны столкнулись в противостоянии. Искры, скрежет, сотрясение по всей округе.
— Ра-а-а! — прыгнул я с плеча голема на робота — и сразу перегнал татуировки в ноги, доставая из груди секиру.
Еще прыжок! Словно выпущенный снаряд, с занесенным над головой оружием Ярости, я целился в машину с винтовкой. Точное попадание разрубило кабину пилота, и он упал вниз, подняв клубы пыли. Теперь я стоял над ним, как маленький Давид, победивший Голиафа... Если бы я еще помнил, кто это такие. А так… хотя бы образ.
Теперь второй.
* * *
На самом краю города расположившиеся минометчики досылали снаряды в установки и, зажимая уши, обстреливали позиции эсеснциевых по донесениям с координатами в опасной близости от церкви.
— Пли!
Новый залп.
Выстрелы оставляли по себе дымок — и слабый шлейф от вылетевшего снаряда, что несся над городом по дуге. Эти выстрелы ощущали на своей шкуре оборотни. Поле битвы перед церковью покрылось новыми воронками: залпы не подпускали армию Клифа.
— Меткие засранцы, — встряхнула мордой Рита, прикрывая Мелони.
— Нельзя останавливаться, — убрала Мел грязь со шляпы. — Надо давить до конца. — Пробежавшая по пальцам ведьмы искра намекала, что у повелительницы молний есть план. — Я создам для вас путь.
— Но потом тебе нужен будет отдых, — понимающе кивнула Рита. — Давай. — Они переждали еще один залп из минометов. — Прикрывайте Плеть! — Руки волчицы, разорвавшись, создали огненную завесу. Защитники — ведьмы и оборотни — также активировали свои способности, полностью уйдя в оборону.
Жрица людей, махая кадилом, увидела этот маневр.
— Сконцентрировать огонь на девке в шляпе!
Выстрелы разбивались о каменные щиты и тела волков, гранаты перехватывались телекинезом и метались обратно.
Мелони концентрировала всю свою мощь в ладонях. Элементаль в образе умершей матери возник за ее спиной, повторяя движения хозяйки.
— Черт! В рукопашную! — подгоняла жрица солдат.
— Но, госпожа, мы попадем под обстрел... — прильнул к баррикаде стрелок. И не успел снова открыть рот, как получил кадилом по голове.
— Вперед, я сказала! За вашими спинами невинные жизни! — подкинула она порошка. — За Безликого, за главнокомандующего, за человечество!
— А-а-а! — зазвенели раскладывающиеся клинки, заработали протезы.
Охотники метровыми прыжками пошли в контратаку — под заклинания ведьм, под свой же обстрел. Без страха, не щадя себя.
— Не пропускайте их! — зарычал вожак "крепких" вервольфов.
Столкнувшись в жестоком противостоянии, две группы закружились в танце смерти. Кровь из пульсирующих вен окропляла землю, блеск когтей, песня мечей. Волк нанес рассекающий, охотник, увернувшись, пробил ему горло острием. Огненная стрела попала в охотника, крутанувшись, он скинул тяжелый плащ и выстрелил из револьвера, поразив обидчицу. Рита как из огнемета опаляла подошедших, несколько пуль ранили ей плоть. Еще немного — и люди доберутся до Мелони… но вот возникшая над головами туча откликнулась на мистический зов. Кожа ведьмы уступила молнии — единение с самой сутью природы. Рита успела отпрыгнуть в сторону, за ней последовали остальные… но, к сожалению, не все. Мел выпрямила руки. Будет прямой выстрел прямо в двустворчатую дверь церкви.
Глубокий вдох.
— ТЕСЛА-ПУШКА! — громогласный голос перекричал разрывающиеся снаряды.
Луч чистой энергии поглотил все, чего бы ни касался, испепелил в ничто. Унося жизни приближающихся охотников, накрыл жрицу, пробил дверь, убил все живое внутри и пронзил святыню насквозь, уничтожив несколько домов за ней.
Выдох.
Мелони без сил упала на колени. Наэлектризованный воздух покалывал ошарашенных, многие впервые видели это заклинание — и по-настоящему пришли в ужас от такой силы.
— Чего глаза пучите? Мы еще под обстрелом, шевелите лапами! — переключила общее внимание Рита. — Вперед, наступаем дальше!
Эссенциевые, разделившись на две группы, начали обходить покосившуюся церковь и оставленный след от луча. Немногих выживших людей быстро добили, и центр города оказался взят. Рита, подняв ведьму на руки, отступила, найдя место поспокойней.
— Все, отдыхай, дальше мы сами.
— А... — учащенно дышала Мел, — ага, — утерла она кровавый подтек из носа, размазав алую кляксу по рукаву.
Оставив девушке одного телохранителя, бурая нагнала войска, чтобы прекратить обстрелы.
Элементалистка лежала на пороге какого-то домишки, постепенно восстанавливаясь. Оставленный вервольф боялся дышать в её присутствии, но постоянно дергался от новых выстрелов. Наконец арт-обстрел прекратился, местность постепенно заполняли некромантки, собирая "ресурсы", сражение перешло в финальную фазу на самых окраинах, доносясь слабым эхом откуда-то от другого входа в город.
