Старик показал на темное пятно на камне.
Я приник к нему. Выглядящее со стороны потеком сырости, оно было прозрачно. Видимо, в стену был встроен какой-то оптический механизм, причем — не имевший в себе магии.
Теперь мне было видно какое-то довольно мрачное и одновременно — роскошное — помещение. Стены переливались золотыми узорами, несколько тусклых огоньков едва освещали скульптуры женщин, склонившихся в скорбных позах, и вделанные в стены мраморные маски мужчин…
— Оставьте меня, — донеслось до меня словно через вату. — Я хочу говорить с великими, мне нужна тишина и одиночество.
Последовавшие за этим шаги стихли, и между статуями появилась фигура богато одетого демона. Он был в два раза ниже каменных плакальщиц, поэтому казался совсем маленьким. Остановившись возле одного из светильников, он взял его и приподнял повыше…
Это лицо я уже однажды видел — именно этот черноволосый красавец убивал Тусю, играя с воинственной ведьмой, словно кошка с мышью.
— Киран? — невольно пробормотал я.
— Нет, Лиран, — тихо ответил граф. — Он один?
— Да.
Я сделал шаг в сторону — кусок стены, как и там, в коморке, просто растворился в воздухе.
Красавец-демон вздрогнул, но сумел сдержать волнение:
— Ты как всегда пунктуален, дядюшка.
Глава 21
Граф Доборот поклонился:
— Приветствую тебя, Владыка Лиран!
Веберг бухнулся на колени.
Туся изобразила что-то вроде реверанса.
Я заметался — как поступать? Правила этикета предписывали охранникам низкого рода в присутствии Владыки опускаться на колени, а дамам, если они — демоны, а не представители других рас, — приседать и кланяться. Решив, что в данном случае удобнее побыть дамой, я раскорячился, придерживая пальцами полу куртки.
— Прошу простить меня, Владыка Лиран, для должных почестей у нас нет времени. Ты сделал то, о чем мы говорили?
— Да-да, — кивнул черноволосый. — Вот записка.
Он вытащил из-за украшенного кружевами обшлага сложенный в несколько раз листок бумаги:
— Что дальше?
— Дальше будет действовать Адель. Девочка, посмотри на Владыку Лирана: ты должна скопировать его облик!
Я замер на полусогнутых, с трудом выдавив из себя:
— Одежда… я… мне надо видеть его… тело… целиком. Вдруг есть… есть какие-то скрытые приметы… отметины.
— Ты права, — кивнул Владыка.
Быстро соображать — совершенно необходимое качество для любого правителя. Поэтому он, не церемонясь, скинул с себя все вплоть до коротких, по колено, подштанников с дыркой для хвоста, окруженной кружевами. Такие же кружавчики топорщились и по низу панталон.
Туся смущенно отвернулась.
— Там, — демон хлопнул себя по ляжкам, — нет никаких шрамов или родинок. Все как у всех.
— Значит, не надо! — остановил я венценосного стриптизера. — Теперь прошу немного подождать…
Еще в горах Туся мне все уши прожужжала о том, какие красавцы эти демонские владыки. Демонические красавцы. Что ж, теперь буду знать, что нравится женщинам.
Мускулатура у Лирана была не перекаченная, как у орков, но достаточно рельефная. Шея — высокая, поэтому мощные плечи не производят впечатления горба. Ноги — длинные и ровные, ступни и ладони узкие. От других рас отличают небольшие рожки на голове, в данном случае — посеребренные, и хвост, из-за которого ягодицы кажутся более округлыми. Хвост покрыт шерстью, полоса шерсти вдоль позвоночника поднимается почти до лопаток.
В общем, Владыка мало отличался от всех виденных мной демонов, разве что руки у него были запоминающиеся — крупные, с длинными и сильными пальцами, но при этом ладонь не производила впечатления медвежьей лапы. А вот лицо — захочешь не забудешь: высокие скулы, золотистые глаза с вертикальными зрачками, густые, почти сросшиеся на переносице брови, прямой тонкий нос, узкий, но твердый подбородок и по-женски пухлые губы.
«Изящен, как стилет», — пронеслось у меня в голове.
Заразившись нетерпением Доборота, я моментально скопировал облик Владыки.
— Теперь одевайся, — приказал граф, кивая на вещи, наспех сброшенные Лираном. — А ты, госпожа Талия, преврати Его Величество в девушку.
Ведьма нервно хихикнула и принялась натягивать на покорно стоящего Владыку мое платье. Через несколько минут голый аристократ исчез, и появилась хорошенькая блондинка. Пудра и помада сделали лицо Лирана неузнаваемым.
— Она знает, что ей предстоит? — спросил Владыка, когда Туся нанесла последний штрих.
— Нет. Я не хотел ничего говорить заранее. А вдруг… — не докончил фразу граф.
— Ты предусмотрителен, дядюшка, — кивнул Владыка. — Значит, будьте внимательны, уважаемая… госпожа…
— Адель — к вашим услугам!
— Хорошо, госпожа Адель. Вот здесь бумаги, — продолжил Лиран тем тоном, которым говорят разумные, привыкшие к безукоризненным выполнениям своих приказов. Здесь — план поместья, чтобы ты вела себя уверенно, как хозяин, не путалась в комнатах. Здесь — имена тех, кто приглашен сегодня вечером на «малый» прием. В золотом кабинете в потайном ящике под рабочим столом — мои записи. Прочитаешь и сообразишь, что делать. Дядюшка говорил, что ты — смелая и разумная девушка. Впрочем, от тебя ничего и не потребуется. Три дня до ритуала ничего не решают. Я уехал сюда, в Лаантар, под предлогом того, что мне нужно побыть в усыпальнице предков, чтобы достойно подготовиться к ритуалу. Никаких важных приемов и дипломатических встреч не предвидится. Об аудиенции просило несколько аристократов, но будет лучше, если ты скажешься больной и отменишь встречи.
— Понятно, — кивнул я. — Я постараюсь…
— Надо спешить, — одернул меня граф. — Удачи тебе, девочка!
Как только четверо скрылись в темноте лабиринта, проем в стене исчез — словно его никогда и не было.
Я присел на какой-то каменный ящик и задумался.
«И что бы это все значило? Зачем весь этот маскарад?
Лиран напоследок решил погулять без свиты? Нет, похоже, тут что-то другое…
Туся тоже была не в курсе графских планов? В доме Доборота особо не поболтаешь, но она могла бы найти возможность как-то меня предупредить.
Или — знала все заранее, но молчала? Но зачем ей это?
И все-таки — зачем эта подмена?»
Мысли лихорадочно метались, просчитывая вероятности.
Может, у Лирана какая-то любовная интрига, которую надо скрыть от придворных? Нет, это — что-то из разряда девичьих фантазий. Я хоть и привык изображать женщину, но до того, чтобы за любыми событиями видеть романтическую подоплеку, еще не дошел.
Может, Лиран хочет встретиться с кем-то втайне от придворных? Но — с кем? С посланцами «дневных»? Если рассуждать логично, то — с кем-то из «дневных». Киран был сторонником конфронтации с родичами из южных провинций. Наверняка многие из вельмож разделяют эту позицию. Резко начать процесс примирения — вызвать недовольство. А старик Доборот, кажется, придерживается умеренных взглядов. Такие хитрецы, как он, предпочитают войне дипломатию. Не случайно же старик в последние годы, пока отношения с южанами балансировали на грани открытого конфликта, не высовывал носа из своей деревни.
Или… или дело не в том, что Лиран хочет где-то быть, а в том, что он не хочет быть сейчас в своем поместье? И во дворце не хочет быть…
Чего-то боится?
Значит, для меня эта авантюра весьма опасна.
Если предположить, что Лиран ждет покушения на себя, точнее, считает, кто-то обязательно постарается сжить его со света до начала ритуала, а вот в своей охране не уверен…
Кстати, по поводу самого ритуала…
Я напряг память. Ритуал… даже не ритуал — «обряд возложения священного венца права» — не просто протокольное мероприятие. Он многократно усиливает магические возможности того, на кого тот венец возложили. Пока Лиран — один из многих. Видимо, хороший маг, как все аристократы, но старик Доборот может оказаться более сильным колдуном. А вот в комплекте с этим «священным венцом» парень превратится во что-то, обо что сломает зубы любой киллер.
