не понимаю целей, но результаты очень серьёзные.
— Всё верно, Арина, и Миша тоже это заметил, и про круг подозреваемых ты правильно сказала, но вы не замечаете ещё кое-чего, — патриарх выдержал небольшую паузу, глянув на коммуникатор. — Мотив, возможность, средства преступления. Мотив, очевидно всё время один и тот же, хоть мы его и не знаем. Средства – бумажные письма. Но самое интересное – это возможность. Кто мог знать о том, что Аврора, способная пройти порталом, полетит тем самолётом, что у Миши есть друзья в игре, о том, что Сергей мечтает о могуществе? И самое главное – о том, что камушек в музее – это камень души, при том, что Вадим с Авророй были под клятвой и ни с кем не делились информацией?
— Петя, ты ведь не хочешь сказать? — Арина прижала руки к груди. — Нет, только не это!
— Да, Арина, именно это я и хочу сказать, ты правильно меня поняла. Аврора, ну что там, — патриарх постучал по коммуникатору, — спровадила мужа?
— Звучит двусмысленно, — хихикнула Аврора из коммуникатора, — но да, он ушёл. Мишу с Рики я попросила остаться, ждём только тебя.
* * *
Когда мы с Рики зашли обратно, нас ждали Аврора и дед. Вадима не было.
— У Вадима день рождения, и мы будем обсуждать подарок ему? — спросил я как можно непринуждённее.
— Его день рождения вы пропустили, пока в коме были, — совершенно серьёзно ответила Аврора. — У Петра есть соображения насчёт Кукловода.
— Ииии... — я завис. Что бы дед ни хотел нам сказать, нет ничего такого, что нужно было бы знать нам, но нельзя Вадиму. — Сдаюсь! У меня нет предположений.
— Миша, как думаешь, где нам искать Кукловода? — спросил дед, дождавшись, когда мы с Рики сядем.
Опять эти экзамены на сообразительность... хотя, ответ был достаточно очевиден.
— В корпорации. Или где-то рядом. Во всяком случае, он или сам внутри, или его люди.
— Я тоже так думал, пока не прочитал письмо. Мы ведь оба понимаем, что там речь о камне души, да?
— Конечно. Он пошёл и взял его, совершенно целенаправленно. Погоди...
— Да, и у меня два вопроса, — дед сверлил меня взглядом. — Первый: откуда Сергей узнал про камень души?
Я задумался, а потом вспомнил.
— В день, когда я познакомился с Вадимом. Мы летели в такси, и я его спросил, что это такое. И понял, что он не может ответить, связан клятвой. Если нас подслушивали, то... но это ведь что-то секретное?
— Не совсем, — дед улыбнулся. — Про камень души знают даже простые люди. Кощей Бессмертный, помнишь, сказка такая есть? Игла в яйце, яйцо в утке...
— Да, точно! — я откровенно удивился. — А ведь похоже! Как я сам не сообразил?
— Потому что никому не придёт в голову, что в основе сложнейшей технологии лежит детская сказочка, — дед ухмыльнулся. — На самом деле наоборот – в основе сказки лежит сложнейшая древняя магия. Но не суть. То, что Вадим не смог ответить на твой такой простой вопрос, могло подсказать Сергею направление мыслей, и он мог догадаться, что из себя представляет Аврора на самом дела. Соотнести моё участие в Вадиме, существование Арины, про которую среди магов многие слышали, ну и сказку до кучи. Это всё как раз понятно, более того, не страшно. Ну догадался и догадался. Наверняка захотел изучить, возможно, завладеть технологией. А теперь второй вопрос. Откуда об его интересе к камню души узнал Кукловод?
— Эммм... — я переглянулся с Авророй, с Рики, ища подсказок. — Тоже подслушал?
— А Сергей стал бы с кем-то это обсуждать? — насмешливо склонил голову дед.
— Разве что с Марком, но из него Кукловод, как из меня балерина! Он же... ну интриги – не его, это сразу видно! Он даже покерфэйс держать не может.
— Или хочет, чтобы мы так думали... — дед поскрёб в бороде. — Но Марк у нас под таким плотным контролем, что даже поссать без нашего ведома не может. Как и София... хотя нет, та в туалет ходит без коммуникатора.
— Но тогда... если только он мысли читать не умеет – я не представляю, откуда он может столько всего знать!
— А если умеет? — спросила молчавшая до того Рики.
— Нам же на стихийной магии говорили, что менталистов не существует! — возразил я. — Или что, существуют?
— Существовали, — признал дед. — Менталисты вне любых законов, и подлежат немедленному уничтожению. Кто бы это ни был, каким бы ни был слабеньким. Где угодно и кто угодно. И этим занимаются сами патриархи.
— Только за то, что может что-то, чего не могут другие? — воскликнула Рики.
— Да, — дед скривился. — Я сейчас не буду обсуждать этическую сторону проблемы, сам не слишком в восторге. Но если в корпорации завёлся менталист – Вадим может выдать наше знание об этом.
— А мы в корпорации не бываем... но зачем вообще нам об этом рассказывать?
— Так ты же сам хотел быть в курсе, когда будешь наживкой! — подмигнул дед.
— Что, опять? Серьёзно? А можно?.. — я посмотрел на деда, а Аврору... — Аврора, ну ты ему скажи, со мной же Рики!
— Прости, Миша, но Пётр прав. Вы – идеальны на эту роль, — Аврора вздохнула. — Во-первых, вы в курсе всего, сами во всём принимаете активное участие. Во-вторых, вы уже доказали, что можете за себя постоять. А в третьих... Проведём небольшой эксперимент! Пётр, поучаствуешь?
— Конечно, что надо делать? — дед оживился.
«Рики, — прозвучал в голове голос Авроры, — поставь вокруг вас с Мишей полог молчания, но только очень слабый. Думаю, пяти процентов плотности будет достаточно».
«Сделала», — ответила Рики, и я почувствовал вокруг нас тончайшую вуаль полога.
— Я задам вам несколько вопросов, а вы на них отвечайте всегда Миша – да, а Рики – нет. Понятно?
— Понятно, — кивнули мы.
— Вы умеете плавать? — начала Аврора.
— Да, — честно ответил я.
— Нет, — соврала Рики.
— Вы целовались? — Аврора насмешливо прищурилась.
— Мама! — возмутилась Рики.
— Да, — пожал я плечами.
— Нет! — Рики показала маме
