Воздаяние - Сергей Анатольевич Толстой

1

Самый лучший день недели — это понедельник. Он начинается под недовольное ворчание папы и скрип кровати под его телом. Затем следуют ещё пара минут переворачиваний с боку на бок, глубокий вздох и разочарованное шлёпанье босыми ногами в ванную, откуда спустя пару мгновений раздаётся шум воды и бодрое фырканье.

Я не знаю, почему ему так не нравятся понедельники. Каждый вечер воскресенья он становится мрачнее тучи и произносит: «Вот и пролетели деньки свободы. Завтра на работу». Может быть, у него плохая работа?

А у меня всё наоборот. В этот день я наконец-то могу пойти в школу, встретиться с друзьями и узнать много нового от моей учительницы. Я обожаю понедельники.

Этот начался как и многие другие, почти одинаково. Я поцеловала мамину гладкую и папину колючую щеку, подхватила ранец, засунула в него обед на сегодня — осьмушку хлеба с куском сыра в обёрточной бумаге, и вприпрыжку, почти бегом, спустилась по скрипучей деревянной лестнице на улицу.

Наш дом находился на окраине нашего небольшого городка, почти возле самого Тёмного Леса. Поэтому, чтобы добраться до школы, которая находилась рядом с Ярмарочной площадью, в здании Хранителей Трёх Душ, нужно было пройти почти половину города.

Сёстры не любили, когда ученицы опаздывали. Могли даже наказать особенных любителей поспать. А некоторых послушниц даже отправляли помогать Триарху во время Бдения. Работа была несложной — контролировать целый день одно из трёх Вместилищ, но скукота была смертная. Однажды меня отправили туда в назидание за чрезмерные шалости, и этот день тянулся просто бесконечно. Я держала резную деревянную палку, наблюдала за раскачивающейся чашей Вместилища, откуда иногда показывался приятно пахнущий голубой дымок, и не могла дождаться конца таинства. А обиднее всего было осознавать, что в это время Сестра Адоная рассказывала что-то интересное. Или учила писать. Я вспомнила этот случай и ноги сами по себе ускорили шаг.

Улицы потихоньку оживали. Горожане, потягиваясь и почёсываясь, выходили к парадным дверям своих домов, чтобы погасить маячки Заблудших, замечали меня, торопливо желали присутствия Трёх и заходили назад домой. Меня знают все.

2

Сегодня у нас была замена. Вместо моей любимой Сестры Адонаи, которая заболела, к нам пришла Сестра Арис. Это было не очень хорошо, потому что половину дня мы заучивали Воззвание к Трём, зато оставшуюся половину учились красиво писать заглавные буквы. Это уже было интереснее.

Сестра была новенькой и явно недавно получила своё новое Имя, потому что время от времени пальцами невольно трогала пурпурную букву А, вышитую посередине груди ее белоснежной тоги. Я бы тоже хотела носить такую и получить новое Имя, начинающееся на первую букву алфавита, но у меня другой Путь. Это мне вначале объяснил сам добрейший Триарх, а потом в деталях и много раз растолковывали Сёстры. Ну и ладно.

Заострённой палочкой я с удовольствием медленно выводила буквы на дощечке, покрытой голубой глиной. Каждый раз у меня получались самые красивые завитушки из всего класса. Чтобы не ударить лицом в грязь и сегодня, от усердия я даже слегка высунула язык. На последних двух буквах дело пошло совсем плохо — глина застыла и крошилась под остриём. Я несколько раз смачивала её своей слюной, но помогало это мало. Раскисшая масса не хотела держать форму и расползалась во все стороны. Я начала злиться. Неожиданно мне на плечо легла мягкая рука Сестры Арис и её голос успокаивающе сказал:

— Очень хорошо. Высший балл. Можешь очищать свою табель.

Она улыбалась. Я оглянулась — все ученики моего класса или уже соскребали в ведро глину со своих дощечек, или уже клали их на полку возле торцевой стены, где находились все принадлежности для Примерной Каллиграфии. Заработалась. Я вздохнула, и пошла уничтожать результат своих трудов последних тридцати минут. Каждый раз, когда я это делала, моё сердце сжималась. Мне было тяжело вначале обстукивать колотушкой, а затем ссыпать пошедшие трещинами буквы, в общую кучу. Как будто бы я убивала их. Но сегодня у меня всё оборвалось внутри совсем не от этого, а от звука, внезапно разорвавшего тишину города. Все глаза детей и Наставницы уставились на меня. Лица их были бледны. Это был глубокий, протяжный вой Зверя. Его Зов.

3

Совсем скоро пришёл Триарх, коснулся моего лба указательным, средним и безымянным пальцем, помолчал немного и задумчиво сказал:

— Ступай домой, Достойная. У тебя сегодня будет чем заняться.

Когда я, запыхавшаяся от бега, забарабанила кулаками в нашу дверь, мне открыла мама. Она как раз готовила обед. Папа возился в подполе, покашливая и переставляя с места на место какие-то сумки. Наверное, он доставал деревянные ящики, в которых стояли пустые бутылочки, закрытые пробками. Так и есть. Пока я вяло ковыряла вилкой праздничную еду, потому что кусок не лез в рот, мама прятала лицо и молча заливалась слезами, что аппетита не добавляло.

С улицы доносились торопливые шаги людей, досрочно возвращавшихся с работы. Они тихо переговаривались друг с другом. Слов слышно не было, доносилось только монотонное «бубубубу», но не нужно быть провидцем, чтобы понять, о чём они говорят. Тема разговора у всех одна и та же.

В отдалении, возле Ратуши, послышался звук горна, созывающий мужчин в ополчение. Туда уже и без этого сигнала начинали сходиться по-разному вооружённые люди.

Второй точкой, куда начали стекаться людские ручейки со всего города, был их дом. Отец вынес ящики во двор, сгрудил их около тележки, и собравшаяся толпа женщин образовала к нему очередь. Прибывающие и прибывающие молча становились друг за другом в одну, казалось, нескончаемо извивающуюся змею. Затем по порядку подходили к папе, доставали кто из карманов, кто из сумок, свои сосудики, наполненные ярко-жёлтой искрящейся жидкостью, и переливали их содержимое в подставленные отцом пустые бутылочки.

Количество этой жидкости было у всех разное. У семей что победнее, жидкости всегда было больше, отчего на напряжённом, небритом лице папы появлялось подобие улыбки. Горожане побогаче, под неодобрительное его же кряхтение, давали меньше всего. Иногда их сосуды были и вовсе почти пустыми. Так, пара капель на дне.

Оно и понятно, постоянный стресс желания заработать побольше денег и пресыщенность людскими благами — откуда в достаточном количестве взяться Счастью?

Несмотря на то, что, казалось, людей было много, подготовленная тара заполнялась очень неохотно. Проходил час за часом, в бесконечной змее вначале были пробиты бреши, потом она и вовсе закончилась. Полные