Холодный ветер снова взметнул в воздух кучу пустых банок от пива вместе с полиэтиленовой упаковкой и, бросив их об земь, погнал по пустынному ночному переулку, грязному и неуютному. Адреан фыркнул и снова продолжил наблюдение за одной из безлюднейших улиц самого опасного района.
Где-то вдали шумели, сигналили, бились машины, орала музыка, горели огни неоновых ламп — там кипела жизнь ночного города.
А здесь царили тишина, холод и пустота. Адреан встал, отряхнул полы отсыревшего пальто и прыгнул на соседнюю крышу, потом на вторую, третью, четвёртую. Облетев квартал, вампир снова вернулся на прежнее место и стал ждать. Но, как и раньше, внизу было пусто, лишь ветер гонял по подмороженному асфальту гремящие пивные банки, да шелестел порванными пакетами, сбежавшими с мусорных контейнеров. Казалось, что сегодня люди предчувствовали смертельную опасность и инстинктивно обходили вокруг. Полдесятого. Время ещё есть. Он любил ноябрьские ночи: они самые тёмные.
Где-то рядом опасливо цокнули пару раз маленькие каблучки. Вампир насторожился и заинтересованно перегнулся через край.
Прижав к груди двумя руками стопку книг, осторожно кралась одинокая молоденькая девушка, постоянно опасливо оглядываясь назад и стараясь ступать на цыпочки. «Чего же ты сюда залетела, птичка, если так боишься?» — улыбнулся про себя Адреан, готовясь к прыжку. Он теперь находился строго над ней, мускулы напряглись.
Но тут новый порыв ветра загремел бесполезной тарой по мостовой. И нервно подпрыгнув, девушка со всех ног помчалась к светящейся впереди улице. Ругнувшись, вампир спрыгнул, мягко приземлившись на холодную мостовую.
— Не уйдёшь! — сквозь зубы прошептал он, простирая к беглянке руку.
И девушка упала, внезапно запутавшись в неизвестно откуда взявшейся полиэтиленовой упаковке от пива. Словно пойманная в силки дичь, она билась и нервозно пыталась выпутаться, чувствуя что-то нехорошее, а охотник медленно и неторопливо, чтобы растянуть удовольствие, приближался со своей мягкой кошачьей грацией. Жертва была уже в нескольких шагах от него, когда, лихорадочно стряхнув с ноги остатки пакета, вскочила. Сердце бешено колотилось, какая-то неведомая сила гнала её вперёд, и торопливо собрав на ощупь книги, дичь сорвалась с места и выпрыгнула в шумный поток бегущих людей. Слившись с человеческой волной, она слегка успокоилась, облегченно вздохнула и пошла дальше. На душе было так, словно только что та избежала смертельной опасности.
Адреан раздосадовано сплюнул, глядя вслед ускользнувшей добыче, и подошёл к оставшейся в переулке книге. В темноте и суматохе она не нашла её и, очевидно, даже не заметила недостачи.
— Брэм Стокер, — задумчиво прочитал он имя автора. — «Дракула». Хм-м, интересную литературу ты читаешь, птичка!
Спрятав книжку в карман широкого чёрного плаща, охотник вышел в переулок. Толпа бешено неслась куда-то, огибая вампира.
— Осторожней! — бросил иной вслед толкнувшему его парню.
— Не фиг стоять у меня на пути! — огрызнулся тот, обернувшись.
Это была последняя ошибка глупого человека. Адреан иронично улыбнулся и последовал за ним. «Какая там птичка! Хамы долго не живут!»
Поглощённый своими мыслями «объект» ничего не заметил, а даже если бы и обратил внимание на внезапно появившейся хвост, вряд ли бы смог ускользнуть от опытного охотника.
Но тот не торопился, медленно и терпеливо, смакуя каждое движение, каждый шаг, он шёл за незадачливым хамом, и дальше продолжавшим грубить окружающим людям. «Ничего, — мысленно успокоил человечество вампир, — терпеть вам его уже недолго».
Но противная жертва втиснулась в битком набитый автобус. «Твою мать!» — выругался иной и полез следом. Он, как и все вампиры, терпеть не мог давки. В ту же секунду его стиснули со всех сторон так, что стало трудно дышать, столетние, почти стальные рёбра предательски захрустели. Н-да, и как в этих душегубках люди ездят, если даже он, нежить, еле-еле выдерживает?! Как сейчас было бы классно оказаться на высоте, где свежий и прохладный воздух. Но вести сверху городской транспорт проблематично. Секунду задержишься, зазеваешься, и нужную машину среди сотни одинаковых крыш уже не найдёшь. Лучше ехать с жертвой одним маршрутом, так и в толпе легче отследить. Придётся смириться.
В данном случае объект ещё больше упростил задачу своему убийце, по-королевски рассевшись на одном из освободившихся сидений, прямо перед носом опешившей от такой наглости бабульки.
— Так, — властно раздалось с середины салона, — вы выходите на следующей?
— Нет, — робко пискнули в ответ.
— Тогда пропусти меня!
Вампир лишь иронично усмехнулся. Что-что, а провернуть сие при такой плотности было на грани реальности. Но он ошибся. В ту же секунду где-то в центре зародилось удивительной силы копошение и к нему стало пробиваться массивное круглое тело.
— «Понаставились» тут на проходе, — ворчало оно, мощно работая локтями, — совсем дороги нет!
Стоящая рядом с иным худенькая, хрупкая девушка привстала на цыпочки, чтобы даме было удобней пройти, но та не оценила.
— Ишь! — фыркнула дородная пассажирка, злобно толкая несчастную. — Весь проход загородила! В ту же секунду она яростно пнула в спину иного.
— Осторожней! — прошипел тот.
— Не нравиться — езди на такси! — отрапортовала та и с силой наступила вампиру на ногу.
Адреан взвыл и злобно глянул на обидчицу, стараясь запомнить черты и ауру. Кажется, только что он определился со вторым ужином!
— Господин? — раздалось робко над ухом. — Разрешите перекусить на вашей территории.
Бессмертный повернулся и наткнулся на ту самую хрупкую девушку, провожающую беспокойную даму многозначительным, отсвечивающим краснотой взглядом.
Ба! Коллега! Два вампира в одной бочке! Вот так встреча! Иной чуть не расхохотался. Обычно его собратья стараются не заступать на чужую территорию и держатся подальше от охотничьих угодий соперника, лишь в крайнем случае нарушая границы. И уж тем более его вид тщательно обходил стороной людские сборища, патологически не перенося тесноту. А тут два смертельных врага оказались плотно прижаты друг к другу нахальной пищей!
— И давно ведёшь её? — уточнил хозяин угодий.
— Да я здесь вообще-то музыкой занимаюсь, — прошептала иная. — Просто кто-то активный не смог оставить меня равнодушной!
При этих словах её глаза сузились в щёлочки и мстительно уставились на хозяйничавшую уже около выхода тётку. Адреан усмехнулся и кивнул:
