Глава 1 «Большие перемены»
18 часов до начала заражения.
Слишком рано начался рабочий день. Только не сегодня, только не после всего того, что было выпито вчерашним днём. Свадьба лучшего друга - это, конечно, святое, но не стоило забывать и о том, что моему начальству по работе, всё равно. Будет ли это свадьба друга или похороны самого меня. «Работа есть работа - это единственное, что можно было услышать, в ответ на оправдание, не считая: «Незаменимых людей нет!».
Вскочив, как ужаленный, под бессердечный будильник и быстро позавтракав, вызывающим тошноту бутербродом, пришлось, не обращая внимания на головную боль, торопиться на автобус.
О, как же мне не везло в последнее время! Не мог даже на день расслабиться, чтобы отметить уход друга из общества холостяков и разгильдяев. Последним я, конечно, не являлся. Но это меня не спасало от долгой и далеко не приятной беседы с Сергеем Борисовичем на тему крохотного опоздания с явными указаниями на положение в обществе.
Старый зазнавшийся козёл с манией величия и переизбытком средств! Иногда мне хотелось взять и высказать всё, что у меня накопилось внутри за долгие годы добропорядочного труда. Но это было не актуально в моём нынешнем финансовом положении. Я это знал, он это знал. И ничему не суждено было меняться. Я давно уже понял, что мне пытались объяснить многие - во мне нет жилки хищника. А все мои попытки поставить себя в обществе больше походили на повадки спасающей себя дичи, как мерзко бы не звучало.
Я часто винил себя в том, что не могу устроиться в жизни. Винил себя за трусость. Но, по сути, даже когда рисковал и стремительно двигался к своей цели, ничего не происходило. Очередной полёт утки от прицела мудрого охотника. Приходило только осознание своего положения в обществе… Каково быть неудачником? В свои двадцать два я мог бы написать об этом книгу с изображениями уток, львов, пушистых зайчиков и матёрых волков.
С этими мыслями я миновал уже полпути. Впереди виднелись гигантские исполины людского творения. Большой город просыпался от ночного сна, чтобы дать жизнь опустевшим улицам.
Опять погрузившись в неприятные раздумья, я не заметил, как пролетели последние десять минут дороги, только уличил краем глаза огромные ворота КПП, ставшего уже родным предприятия.
Проехав ещё несколько метров до остановки «АЗС», автобус остановился, его двери со скрипом открылись и я вышел. Вдохнув воздух полными лёгкими, достал сигарету, закурил. Терпкий и в то же время убивающий меня дым табака приятно струился по лёгким. «Надо бросать», - подумал я и быстрым шагом побрёл на рабочее место, обнажая пропуск.
Проходя мимо сторожа, я заметил, что у входа в главное помещение столпилось много людей, все оживлённо болтали и что-то выкрикивали. Поздоровавшись с охранником, я кисло улыбнулся его жене и последовал дальше.
Да, меня, как всегда, чутьё не обмануло. И я уже понимал: тут назревает что-то нехорошее. Я быстро прошёл мимо, но этого хватило, чтоб уловить обрывки фраз про какие-то увольнения и невообразимую наглость свыше, имея в виду руководящую компанию. И тут пахло халтурой. Хоть я и не был наделён особой проницательностью, понять, что это как-то донесётся до меня, мне ума хватало. «Ну что ж, - подумал я уже с испорченным в край настроением, - вперёд».
К счастью, мне хватило ума не лезть на рожон и я направился в курилку, там стоял сомнительной чистоты умывальник. Наклонился. Холодный поток воды омыл моё лицо, головная боль немного притупилась, освобождая место для серьёзных мыслей о предстоящем разговоре с начальством. Умыв лицо ещё раз, я поднял голову. В грязном отражении зеркала был виден молодой парень. Высокий, худого телосложения. Его лицо отражало усталость и некое разочарование. Волосы густые, русые. Глаза голубые, глубокие. Его внешность не была особенной, не пользовалась успехом среди слабого пола, но это не сильно огорчало его. К своим безграничным недостаткам он давно привык, важно было то, что внутри души было кое-что нерушимое. Наверное, воля, которая хоть и была уже подорвана, но не убита совсем, позволяла двигаться дальше.
Мои мысли прервал хлопок двери и влетевший в неё мой знакомый, работающий со мной в одном цехе. Он возбуждённо вытащил сигарету и нервно закурил.
- Тебя к начальству. - тихо проговорил он, затягиваясь. - Сегодня будет трудный день. - последнее он добавил как бы для себя.
Что-то буркнув в ответ, я двинулся к выходу, только догадываясь о том, что меня ждёт в кабинете босса. Похмелье всё же давило на голову, но не так яро. Сегодня был явно не мой день, и, надеюсь, он когда-нибудь кончится. Я был уже измотан, хотя он только начался.
Дома меня ждал покой, сайт в интернете, много научной фантастики, которую я читал каждый вечер взахлёб. Это, наверное, был для меня единственный способ оторваться от суровой реальности. Помню, я в детстве часто представлял, как пересекаю просторы Вселенной, парю сквозь параллельные миры, совсем как герои моих любимых книг: бесстрашные, непобедимые - великий специалист по этике Язон Де Вальд, солдат Джон Картер и многие другие. Они отличались от меня хотя бы тем, что их жизнь не ограничивалась ненавистной работой, дешёвой съёмной квартирой и кучей комплексов. Они жили жизнью, полной приключений, а не гнили в рутине быта, словно я.
Я приблизился к месту назначения. Кабинет начальства казался всегда для меня дверью в Преисподнюю, а на директорском кресле восседал сам посланник Сатаны.
После того, как я постучал в дверь и перешагнул порог, я убедился в своей правоте по поводу Сергея Борисовича. Он сидел с горящими ярко-красными глазами, весь мокрый от пота и «изрыгал пламя» на входящих. Это, конечно, была моя неукротимая фантазия, но так он выглядел хоть не двуликим.
- Где ты пропадал?! – прохрипел он. Его лицо налилось кровью, а толстая шея напряглась.
- Сергей Борисович…- начал робко я, но тот меня оборвал.
- На хрен мне твои объяснения? Слушай сюда! – он ткнул пальцем в конверт с неизвестным содержимым. – Забирай и проваливай.
Я взял конверт. Вскрыл.
Там лежало несколько купюр. Я оцепенел от того, чего боялся давно где-то в глубине души. Это оно - увольнение. Я не выдержал:
- Сергей Борисович, за что? За что вы так обозлились на меня?- Я вдыхал судорожно воздух и уже немного вспотел, слов больше не было. Начальник не медлил.
- Да ты тут не причём. Завод под угрозой банкротства. Идёт сокращение. А ты в первых списках, неофициальные на вылет. - он мрачно улыбнулся,- Можешь присоединиться к своим друзьям, они там что-то типа митинга обещают устроить. - он опять улыбнулся, в этот раз как-то зло, и, ударив кулаком по столу, добавил, - Собирай вещи и выметайся!
