Обычно это всегда начинается одинаково.
Появляется неясное ощущение.
Ты когда-нибудь чувствовал, как внутри твоего черепа переступают крохотные ножки? Они топочут по темечку, не переставая.
Вот так это и начинается.
Но ты не можешь видеть того, кто это там разгуливает, ведь он находится в твоей черепушке. Порой он выбирается на поверхность, и, если даже резко провести ладонью по волосам, все одно его не поймаешь. Такой трюк с ним не проходит. Даже когда обхватишь голову руками, он обязательно изловчится и ускользнет.
Он чертовски ловок, этот Енох. И тут уж ничего не попишешь. Ты можешь не обращать на него внимания, но тогда он просеменит по затылку и начнет нашептывать прямо в ухо.
И ты ясно ощущаешь, как крошечное холодное тельце плотно прижимается к основанию черепа. В его коготках, видимо, есть что-то обезболивающее — они совсем не причиняют боли, хотя позднее ты и находишь на шее множество царапин, из которых продолжает сочиться кровь.
Но в данный момент ты занят только этим маленьким холодным тельцем и пытаешься сопротивляться, чтобы не слышать навязчивый шепот. Если вслушаться в его слова, то — все, считай, ты попался! Хочешь не хочешь, а придется тогда подчиняться.
О-о, Енох коварен и дьявольски хитер!
Уж он-то знает, чем грозить и как запугивать, если чуть посметь воспротивиться ему.
Впрочем, я делаю это редко.
Когда я не сопротивляюсь, все идет совсем неплохо, ведь он так убедительно может растолковать что к чему и обязательно настоять на своем. И то, что он обещает этим шелестящим шепотом, звучит ах как заманчиво…
Надо заметить, что обещания свои Енох неукоснительно выполняет.
Местные считают меня жалким бедняком, ведь у меня абсолютно нет денег, да и живу я в старом сарае на краю болота.
Но он дал мне настоящее богатство!
После того, как я исполню его желание, он уносит меня прочь из моего тела на несколько дней в иные миры, туда, где я становлюсь настоящим королем.
Люди насмехаются надо мной, подтрунивают, что у меня нет друзей, а все девицы из нашего поселка обзывают меня «пугалом огородным». Но стоит лишь мне выполнить желание Еноха, как он предоставляет мне все сокровища мира.
Думаете, что это обычные грезы? Ничуть не бывало. Скорее та, другая жизнь — кошмарный сон. Та, в которой хибара на краю болота.
Взять хотя бы эти убийства…
Точно, это я убиваю людей. Но ведь этого хочет Енох, он и шепчет все время об этом, чтобы я убивал для него.
Да, мне это занятие не по душе. Когда-то я противился этому, но теперь уже даже и не пытаюсь. Он требует, и я убиваю для этого существа, живущего на моей голове. Я не могу ни увидеть его, ни поймать. Я лишь чувствую его, слышу и подчиняюсь.
Иногда он оставляет меня в покое. Но потом неожиданно принимается возиться и скрестись под черепной коробкой. А потом я уже начинаю слышать знакомый шепот, который сообщает мне, что кто-то забрел в мое болото.
Каким образом он узнает это? Видеть он никого не может, но ведь всегда описывает точно и безошибочно.
— По Эйлсорси Роуд движется какой-то бродяга. Он невысокого роста, довольно упитан и наголо побрит. Задача облегчается!
Он довольно хихикает и снова продолжает:
— Его зовут Майк. Одет он в голубой комбинезон и коричневый свитер. На болото он свернет на закате, примерно через десять минут. Остановится помочиться под большим деревом, рядом со свалкой. Спрячешься там и подождешь, пока он не примется собирать дрова для костра. Что делать дальше — сам знаешь. Не забудь захватить топор. Отправляйся!..
Время от времени я спрашиваю Еноха, что он мне пожалует на сей раз, но обычно полагаюсь на его усмотрение. Конечно, я так или иначе, но все одно выполню его волю. Поэтому лучше сразу браться за дело. Енох никогда не ошибается в таких делах и всегда отводит от меня неприятности.
По правде говоря, так оно и было до последнего случая.
Как-то вечером я решил перекусить в своем сарае, когда Енох сообщил мне об этой девушке.
— Вскоре она тебя навестит, — зашептал он горячо. — Красотка, одетая во все черное. У нее одно восхитительное достоинство — это изящное строение черепа. Просто изящное!
Я было решил, что он лопочет об одной из моих наград, но оказалось, что Енох говорил о живом человеке.
— Она подойдет к двери и попросит о помощи: починить ее машину. Девица поехала по проселочной дороге, надеясь попасть в поселок кратчайшим путем. Машина увязла в болоте и требуется заменить одно из колес.
Вот так. Енох знает все!
— Ты отправишься с нею, но не бери с собой ничего лишнего. У нее в машине найдется большой гаечный ключ, им и воспользуешься.
На этот раз я решил взбунтоваться, просительно хныча и отказываясь. Тогда он желчно рассмеялся и растолковал мне популярно, что именно сделает, если я и дальше стану упрямиться. Затем повторил свою угрозу дважды.
— И вообще будет гораздо лучше, если я это сделаю с ней, чем с тобой, — шептал Енох. — Или ты все же предпочитаешь…
— Нет! Что ты! Я сделаю все, как ты хочешь.
— Ты пойми, ведь я ничего не могу с этим поделать. Мне необходимо это для поддержания жизни и сохранения сил, чтобы помогать тебе. А также дарить те немногие радости. Но для этого ты должен мне беспрекословно подчиняться, иначе я буду вынужден остаться здесь и…
— Довольно! Я же сказал, что все исполню.
И я подчинился.
Она постучала в дверь довольно скоро, и дальнейшее произошло, как и предсказывал Енох. Девушка оказалась симпатичной блондинкой с шикарными волосами. Когда мы достигли места ее аварии, я ударил девушку ключом под основание черепа, чтобы не повредить такие чудесные пряди волос.
Далее Енох объяснил, что мне следует делать.
Поработав топором, я оттащил тело в плавуны. Енох предупредил насчет следов, и я поскорее уничтожил их. Машина вызывала смутные опасения, но он подсказал мне, как воспользоваться бревном и легко подтолкнуть ее. Полной уверенности в том, что машина потонет, у меня не было, но она скрылась из глаз так быстро, что я только разинул рот.
Тут мне полегчало, и я зашвырнул туда же и гаечный ключ. Енох разрешил отправляться домой.
За эту девицу он пообещал мне нечто особое, и я вскоре погрузился в сон, успев отметить, что голове моей стало неимоверно легко, потому что Енох отправился на болото к последней добыче.
Не ведаю, долго ли я грезил. Должно быть, порядочно. Помню лишь, что когда начал приходить в себя, то ощутил присутствие Еноха и почувствовал, что произошло нечто непредвиденное. Я проснулся окончательно, услышав настойчивый стук в дверь.
