ПОЛНОМАСШТАБНЫЕ ПОИСКИ ПРОПАВШЕГО РЕБЁНКА
03 августа 1992 года.
Вчера были призваны дополнительные офицеры для помощи в поисках десятилетней девочки, которую похитили во время посещения местного магазина всего в трёхстах метрах от её дома. Свидетель говорит, что девочку затащили в синий фургон с раздвижной боковой дверью, однако из-за угла обзора свидетеля личность или описание водителя остаётся загадкой. За её безопасное возвращение гарантировано вознаграждение в двадцать тысяч долларов. Любой, у кого есть информация, должен немедленно связаться с полицейским управлением штата Индиана и попросить поговорить с детективом Джонстоном.
Так продолжалось из года в год. Всегда примерно в начале августа. Иногда похищали только одного, в других случаях троих или больше. Раса, возраст или пол, похоже, не имели значения. Никаких тел обнаружено не было. Как будто они буквально исчезли с лица земли без объяснения причин. Конечно, предположить, что они мертвы, было легко. Кристину интересовало, почему. Она взяла свой блокнот и вернулась к одной из первых страниц, написанных ею, казалось, давным-давно. Это был список жертв с указанием их возраста и дат, когда они пропали.
Виктор Хорровиц (19 лет), 04 августа 1991 года;
Нина Роджерс (18 лет), 09 августа 1991 года;
Эбигейл Грир (10 лет), 03 августа 1992 года;
Энди Мирс (24 года), 04 августа 1992 года;
Глен Орсон (22 года), 10 августа 1993 года;
Джейн Келлер (40 лет), 05 августа 1994 года;
Хосе Кампо (34 года), 07 августа 1994 года;
Милли Андерсон (7 лет), 09 августа 1995 года;
Джозеф Кану (14 лет), 10 августа 1996 года.
Затем возник необъяснимый пробел. Казалось, что виновный либо намеренно остановился, либо имел другие причины не продолжать. Период исчезновений, который она назвала второй фазой, возобновился летом 2004 года. Она продолжала читать.
Джоан Фрэнкс (31 год), 30 июля 2004 года;
Эйлин Крюгер (26 лет), 02 августа 2004 года.
Она снова остановилась. Ничего, начиная с 2005 по 2009, потом как по маслу всё заработало снова.
Джон Дин (20 лет), 03 августа 2010 года;
Люси Оакр (22 года), 05 августа 2010 года;
Памела Стин (15 лет), 13 августа 2011 года;
Дэн Джонс (32 года), 01 августа 2011 года;
Клэр Алкок, 07 августа 2012 года.
Потом ничего. Нет доказательств. Трупов не найдено. С тех пор вообще ничего. Она взглянула на часы на своём рабочем столе, её живот немного сжался.
02:53 ночи;
01 августа 2014 года.
Она думала о своей дочери, спящей в своей постели, и пыталась представить, каково было бы потерять её. Чтобы она присоединилась к списку людей, которые, без сомнения, были мертвы. Её охватила тревога, граничащая с панической атакой. Она чувствовала себя такой изолированной, такой одинокой и без посторонней помощи. Она знала, конечно, нелепо думать, что что-то может случиться с ней или её семьёй, но даже в этом случае её всё ещё что-то беспокоило. Она оглядела затенённую комнату, прислушиваясь к дому. Он был большим и старым и, как и все старые дома, издавал шум. Он скрипел и стонал, когда двигались на его старом основании, что определённо не помогало её нервам. Она решила, что, возможно, сейчас не время читать о таких болезненных вещах, особенно если она намеревается когда-нибудь хоть немного поспать. Вздохнув, она выключила ноутбук и положила его вместе со своим блокнотом на сиденье рядом с собой. Не зная, чем ещё заняться, она вернулась в постель; надеясь, что сон придёт, но не веря, что это произойдёт. Она лежала в темноте, прислушиваясь, как ветер трясёт старый дом, заложив одну руку за голову. Несмотря ни на что, она погрузилась в сон. К ней пришли смутные сновидения о бестелесных руках, тянущихся из ночи, чтобы схватить и утащить её в бездну.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Она пришла на работу сразу после шести тридцати, готовая к ночной смене. Если дни были медленными, то ночная смена по сравнению с ними была неподвижна. Ей повезёт, если за ночь у неё будет больше пары клиентов. Мысль о том, что ещё одна ночь, проведённая за часами и ожиданием окончания её смены, была неприятна сама по себе, даже если не думать о её исследованиях. Она предположила, что часть её дискомфорта была вызвана временем года. Было естественно быть в напряжении, когда она так много знала об этом. Зная, что она ничего не может с этим поделать, она вышла из машины и вошла в привычную заправку.
- Ты рано, - сказал Абул из-за стойки, приветствуя её тёплой улыбкой.
Он проработал на заправке всего пару месяцев, и поэтому ещё не позволил себе пережить ужасные страдания от такой скучной работы.
- Думаю, я просто не нахожу себе места, - вздохнула она, присоединившись к нему за стойкой.
Абул ухмыльнулся и поправил очки на лице.
- Да, точно. Ты выглядишь взволнованной.
Он вышел из-за стойки, когда она заняла его место. Она поставила телефон на зарядку и положила его под стойку, затем оглядела пустую комнату.
- Как было сегодня днём? - спросила она.
- Снова тихо. Думаю, тебя ждёт спокойная смена, - сказал он, схватив сумку. Он пересёк комнату к двери и остановился. - О, не забывай, что завтра ночью отрабатываешь мою смену.
- Я помню, - вздохнула она. - Две ночные смены подряд. О, радость!
Абул ухмыльнулся.
- Я ценю это. Мне нужно закончить свою презентацию для курса. Я твой должник.
- Чёрт возьми, ты это сделаешь, - ответила она. - Я в тебя верю.
- О, пока не забыл, здесь были какие-то люди, спрашивали о тебе чуть раньше.
- Спрашивали обо мне? - сказала она, почувствовав проблеск дискомфорта. - Кто это был?
- Я не знаю.
- Как они выглядели?
- Не знаю, они со мной не разговаривали. Низой говорил с ними. Он отправил меня к оптовикам, я был у них.
Она покачала головой.
- Ты знаешь, что он не должен нас туда посылать? Он сам должен туда ходить.
- Я знаю, но я всё ещё на испытательном сроке. У меня действительно не было выбора.
Она нахмурилась, не понимая, почему ей так неудобно.
- Они оставили сообщение?
Абул пожал плечами.
- Нет, насколько я знаю. Наверное, лучше завтра поговорить об этом с Низоем.
- Да, я так и сделаю, - сказала она, уже теряя мысли. - Спасибо, Абул.
- Обращайся в любой момент. Не забывай о завтрашнем вечере. Я должен бежать, не волнуйся, Кристина.
- Да, всего хорошего, - пробормотала она, оставшись одна.
Она смотрела, как уходил Абул, ссутулив плечи, когда он исчез в закате. Впервые за долгое время она испугалась наступающей ночи.
# # #
На этом и закончился её иррациональный страх. Ничего необычного этой ночью не произошло, и не было никаких странных происшествий. За всю ночь она обслужила только двух клиентов, троих, если считать девушку, которая остановилась спросить дорогу. Она закрылась в обычном порядке - выключила свет, установила сигнализацию, убедилась, что над окнами установлены защитные решётки. Она стояла у двери, глядя в кромешную тьму, мягкое сияние городских улиц - не что иное, как оранжевая дымка на горизонте. Она была в том, что она называла сельской темнотой. Здесь не было уличных фонарей. Она могла видеть звёзды в их сиянии, тысячи крошечных бриллиантов, которые заставили её оценить, насколько она маленькая и незначительная. Ещё одна мысль закралась в её голову, вытесняя позитив. То место, в котором она находилась, и такая изоляция будет идеальным для кого-то, кто захочет схватить человека незаметно. Она посмотрела на высокую жёлтую траву, колышущуюся на ветру. В лунном свете она выглядела болезненной и бледной. Она представила, как кто-то сидит на корточках и, возможно, смотрит на неё, когда она стоит, как олень в свете фар, с ключами от магазина в руке, за много миль от цивилизации.
