Она дернула рукоятку пистолета немного вверх, и дуло отодвинулось от нежной кожи. Затем отступила от машины и стала наполнять канистру. Испарения бензина обжигали ноздри и вызывали слезы. Покрутив резервуар в руках, Линда задалась вопросом: заметит ли Боб пропажу топлива, когда будет косить лужайку в следующую субботу? Вряд ли. Двухгаллоновая канистра не заполнена полностью и что-то еще осталось в резервуаре косилки.
Взяв канистру с бензином, она захлопнула дверь автомобиля и стала пробираться сквозь темноту, одной рукой скользя вдоль кузова "Империала" в качестве ориентира. Девчонка удачно добралась до багажника автомобиля и нашла дверь, ведущую из гаража.
Снаружи царила ночь, и веяло прохладой. Душный гараж не шел в ни какое сравнение с таким комфортом. Замешкавшись на некоторое время возле кустов, она помчалась во всю прыть через двор – к воротам.
Ворота издали предательский скрип, но через пару минут она была уже далеко от дома и шла по переулку. Гравий хрустел под ее ногами. Ночные птицы щебетали, а сверчки вторили им своим стрекотом. В проводах над головой жужжало электричество. Линда слышала чьи-то голоса, звуки захлопываемых дверей машин и раздающийся топот шагов где-то очень далеко. Она была готова убежать обратно при первом появлении кого-нибудь. Но вблизи никого не было. Ей хотелось услышать любой человеческий звук. Пусть даже этим звуком оказался бы жестяной голос из динамика телевизора или чего-нибудь еще, чтобы убедиться в том, что кто-то еще бодрствует в этот час. Никого.
Она шла одна в ночи, уязвимая со всех сторон, и всматривалась в темные закоулки между мусорными баками, телефонными столбами и гаражами, а так же часто бросала взгляд через плечо. В конце квартала она осмотрела улицу. Пустынно. Все, как и нужно. Линда поспешила в другой переулок. Нет людей. Нет свидетелей. Но чувство тревоги росло. Она думала пойти на попятную.
Нет! Она ждала эту ночь. Даже уже тогда, когда летела в лобовое стекло того проклятого автомобиля. И теперь она готова. И сегодняшняя ночь будет всего лишь началом. Нельзя отступать.
Дребезжащий металлический шум отвлек Линду от дум. Она застыла на месте и посмотрела вперед. В конце переулка из тени образовался силуэт человека, который затем направился в ее сторону. Сердце Линды забилось так, словно готово было выпрыгнуть из груди. В попытках отдышаться она косо смотрела на приближающуюся фигуру.
Кто это?
Звон и грохот нарастал по мере приближения. Затем лунный свет обозначил очертания приближающегося человека. Линда увидела согбенную фигуру, бредущую с магазинной тележкой. Вытащив пистолет, она помчалась прочь по переулку. Девушка бежала к освещенному углу улицы. Затем остановилась для того, чтобы отдышаться и оглянулась. Никаких признаков присутствия странного типа с тележкой. Она убрала пистолет в джинсы и пошла дальше. На улице было тоже пустынно, как и в переулках, но менее тревожно. Земля казалась опустошенной, словно после всемирной катастрофы. И только вид припаркованных автомобилей, фонарей, изредка освещенных подъездов и окон домов придавали некое чувство комфорта.
Какой-то автомобиль свернул на дорогу, и Линда плотно прижалась к стволу дуба, пока он не проехал. Она прошла несколько кварталов, но больше машин не попадалось. Впереди она увидела силуэт трехногой собаки, которая, как оказалось, просто мирно писала на дерево. То и дело мелькали светлячки. Где-то в пути черная кошка, испугав Линду, неожиданно метнулась под кузов универсала.
Наконец, девушка оказалась возле дома Бенсонов.
ПРОДАЕТСЯ.
Никто так и не осмелился купить эту недвижимость.
- Мы слышали странные звуки ночью, - рассказывала однажды ее знакомая Шейла. – Будто кричала женщина.
- В доме Фримана?
- И смех. Этот жуткий смех. Полиция приехала, но они никого не нашли там внутри.
- Привидения?
- Не смейся.
- Я не верю в них.
По крайней мере, теперь.
Линда прошагала вдоль изгороди и увидела дом Фримана. Мурашки пробежали по спине, кожу на затылке закололо. Вспышка в памяти. И она вновь привязана в темноте к перилам лестницы. Костлявый голый мужчина смотрит на нее сверху.
Линда прижала канистр от молока к груди, и в ней заплескался бензин.
Не тормози. Не думай об этом.
Она поспешила по тротуару к воротам с невысоким заборчиком. Обернувшись, она никого не увидела. Открыв ворота, девушка помчалась в сторону дома. Деревянное крыльцо застонало под ее весом, и темнота окружила ее.
Рука девушки отыскала холодную ручку двери. Небольшой толчок и дверь приоткрылась, но неожиданно на четверти пути остановилась. Лязгнул металл. И Линда увидела неясное очертание дополнительного замка чуть выше головы.
Скорее всего, риэлтор установил его после событий той ночи. Она дернула замок, повертела его в руке. Он был надежно закреплен. Шесть винтов удерживали его на месте. Три винта в дверной коробке. Три других в самой двери. Девчонка вытащила револьвер из джинсов. И уже было хотела использовать его в качестве лома, чтобы оторвать крепления замка, но быстро передумала. Отец заметит повреждения на пистолете. И она толкнула оружие обратно за пояс джинсов, ощутив при этом приятное давление ствола.
Пришлось покинуть крыльцо. Похоже, в дом ей не проникнуть. Но нет. Она должна была это сделать. Сжечь сердце дома. Сжечь проклятую лестницу. И она помчалась вдоль стены. Сжечь все на хрен! И пусть пламя настигнет его, если он там еще скрывается. Пусть его мерзкая плоть покроется волдырями, а глаза поджарятся и лопнут!
Линда направилась к задней двери. Там не было замка. Четыре окна сияли в лунном свете. Она просунула дуло пистолета в небольшое отверстие на стене возле двери и стала отламывать панель. Затем просунула в образовавшиеся отверстие руку, пытаясь найти с обратной стороны ручку двери. Ее бедра случайно толкнули дверь и она открылась. Не была заперта вообще! Она вытащила руку и шагнула на кухню. Осколки пластиковой панели захрустели под ногами. Линда замерла, прислушиваясь. Он мог услышать шум и уже наверняка достал свой топор.
Девушка поспешно прошла через кухню, попала в холодный темный коридор и ее уши уловили какие-то звуки сверху. Лестница располагалась слева от нее. Она отступила в сторону и стала смотреть сквозь решетник перил. Никого. Обогнув столб, Линда вцепилась взглядом в темноту, туда, где она впервые увидела его бледную и неподвижную фигуру.
Она открыла канистру. В ноздри ударили пары бензина. И она стала плескать его на ступеньки.
Где-то наверху скрипнула половица. Дыхание девушки замерло. Оцепенев от страха, она подняла глаза. Из-за верхней опоры лестницы показалось смутное очертание чего-то. Лицо. Линда крепко сжала челюсти, удерживая крик внутри, и разбрызгала остатки топлива. Нет! - прозвучало внутри нее как стон. Бледный силуэт понесся по лестнице. Она швырнула туда канистру. Порыскав в кармане, девчонка нашла спички. Она чиркнула одной из них и бросила ее. Сначала запылала тара из под молока. Потом бензин вспыхнул, словно от внезапного порыва. И огонь добрался до мужского обнаженного тела. Закричав, он схватился за лицо и отшатнулся. Он отпрянул от пламени, упал, а затем помчался вверх по лестнице с визгом, хлопая руками по пылающим волосам. Человек исчез в коридоре и еще один вопль смешался с его собственным – высокий пронзительный крик женщины.
Путаница закралась в мысли Линды. Она помнила как, прикрыв уши от душераздирающих криков сверху, понеслась прочь из дома обратным путем.
Девушка была в квартале от того места, когда завыли пожарные сирены, будя местное население. Она нырнула в переулок. И уже не боялась неуклюжего человека с тележкой. Не боялась ничего, что могло таиться в тенях.
Она сожгла дом Фримана, сожгла его обнаженный призрак, который в ночных кошмарах преследовал ее повсюду. Это был он. Должен был быть он. И еще кричала женщина? Один из тех призраков, о которых рассказывала Шейла? Не может быть. Бояться нечего. И она ничего не боялась. Ни пустой темноты переулка. Ничего, что могло навредить ей.
