— А может, это один из наших, — предположила Эми после того, как Крэг выложил ей все детали необычной тетушкиной истории.
Крэг не спеша набил в трубку табак, раскурил и, время от времени затягиваясь, заговорил:
— Ту же самую мысль высказала и Элен, однако я с вами не согласен. Здесь, конечно, присутствует синдром потери родителей. Но я сомневаюсь, что кто-то из наших мальчиков хоть краем уха слыхал о моем брате Майкле. Ведь это случилось шестнадцать лет назад. Да и кто вообще знает теперь о его существовании? Во всяком случае, сам я давно о нем не говорю, и вспоминаю-то уже не так часто. Да и вряд ли у кого из местных промелькнет в памяти Майкл. Такие вещи стараются побыстрее забыть.
— Да, но тот мальчик, который звонит Элен, несомненно, знает о Майкле очень много, и фантазии его довольно складные. И страшные. На месте Элен я бы потеряла покой.
— Да, но вот сегодня он не звонил, — бодро заявил Крэг. — Я разговаривал с Элен перед тем, как мы пришли сюда. Так что мои предположения, вполне возможно, окажутся верными: мальчику надоело играть в «Майкла», и он придумал себе новое развлечение.
Эми налила в свой стакан немного чаю и бросила туда кубик льда. Ассистентка была годом моложе Крэга. Высокая стройная блондинка, Эми обладала хорошеньким личиком и хитрющими глазами, которым наверняка позавидовала бы любая восходящая звезда Голливуда. Она сама пыталась стать кинозвездой и даже пару раз снималась, но очень скоро поняла, что изнурительная жизнь и работа актрисы — не ее стихия.
— Да, возможно, — согласилась Эми, чуточку поразмыслив. — Но ведь твоя тетя была уверена в том, что звонил именно Майкл.
— Она просто не знала, что подумать.
— Крэг, я знаю, ты не веришь в привидения, но все же...
— Никогда не верил и не собираюсь.
— Да, — твердо произнесла Эми. — Я знаю. Зато я верю.
Застонав, Крэг улыбнулся:
— Ну, в этом-то случае ничего сверхъестественного быть не может.
— Правда? А я как раз считаю, что наоборот.
— Ну, валяй. Попробуй, убеди меня. Ты, кстати, будешь доедать пирог?
— Нет. Если хочешь, возьми мой кусок. Крэг, ты сказал, что мальчик, который звонит тете, настолько вжился в историю твоей семьи, что и взаправду считает себя Майклом. А с другой стороны, ты сам только что уверял меня в том, что ни один десятилетний парнишка ничего не может знать о твоем брате, погибшем шестнадцать лет назад.
— Ну, на все сто процентов я не стал бы этого утверждать.
— Я это учту. Но ведь этот мальчик обращался к Элен именно «тетушка Элен», и она клянется, что, кроме Майкла Янга, ни один человек в мире так ее не называл.
— Однако по меньшей мере человек сто слышали, как он называл ее «тетушка Элен», когда был жив.
— Позволь с тобой не согласиться. Это не те слова, которые раз и навсегда врезаются в память, тем более, если речь идет о соседях или знакомых.
Крэг подцепил вилкой последний кусок вишневого пирога и снисходительно глянул на свою собеседницу:
— Ну, и какие же отсюда выводы?
— Может быть, дух твоего брата Майкла...
— Снял телефонную трубочку и несколько раз звякнул Элен. Какую трубочку? И где снял? В астральной приемной, о которой частенько судачат оккультисты?
— Если тебе так нравится подкалывать меня...
— Нет, конечно, нет. Ради Бога, извини. Валяй дальше.
Эми вздохнула и, рассудив, что повода для обиды нет, улыбнулась и вполне серьезно продолжала:
— Дух твоего брата вполне может вселиться в самого обыкновенного мальчика, который живет неподалеку и обладает повышенной психической чувствительностью.
— Одержимость? Ну, если бы это произошло, то не явилось бы тайной для остальных жителей городка. Родители незамедлительно приволокли бы мальчугана к нам для изгнания дьявола, или чего-то в этом роде, уж не знаю, что с этими демонами принято делать.
— Не совсем так. Может быть, иногда мальчик себя странно ведет, чем озадачивает родителей, да и только. И ничего серьезного не возникало до тех пор, пока этот дух, дух Майкла, не начал заставлять свое новое тело выполнять дикие вещи. Может быть, все получается не совсем так, как этого хочет дух. Или Майкл просто желает войти в контакт со своей тетушкой.
— Господи Боже мой, Эми, где ты набралась такой чертовщины?
— В университете у меня имелся приятель — настоящий медиум. Он занимался спиритизмом. Кстати, потом он стал блистательным психиатром. Так вот он, между прочим, даже не сомневается, что некоторые из душевных заболеваний вызываются именно демонами. И я с ним вполне согласна.
— И когда же в последний раз ты встречалась с демоном?
Эми махнула рукой в сторону школьных корпусов:
— Вон там их больше сотни.
— А конкретно?
— К счастью, мне не приходилось встречаться пока что ни с демонами, ни с привидениями. Но на спиритических сеансах я часто слышала, как разговаривают духи.
Крэг бросил на нее умоляющий взгляд, но Эми не заметила его и лишь быстро поправила упавшую на лицо пушистую прядку волос.
— Теперь в твоем арсенале еще одна теория происхождения телефонных звонков, и я считаю, что она ничуть не хуже других. Пораскинь мозгами на досуге.
— Ты не хочешь сейчас прокатиться?
— С удовольствием. Но послушай, ты действительно со мной согласен?
— Я в восторге.
— Ну, это уже кое-что, — слегка растерявшись, пробормотала Эми.
— В восторге от того, что проведу с тобой по крайней мере еще целый час, — добавил Крэг и рассмеялся.
* * *
Они сели в машину Крэга и тут же выехали на городское шоссе, представлявшее собой старую, разбитую, хотя и покрытую асфальтом дорогу. Крэг окрестил ее как-то «слепой», ибо пролегала она большей частью через непроходимые леса. Спустя несколько минут психолог решил задать Эми еще парочку вопросов относительно ее теории:
— Ну, допустим, это призрак Майкла. Тогда где же он пропадал все эти шестнадцать лет?
— Вот этого-то я и не могу тебе сказать, потому что сама ничего не смыслю в спиритизме.
— Он что, мог обитать в городе?
— Ты, конечно, пытаешься убедить меня в том, что это маловероятно, но, поверь, существует куча документов, подтверждающих случаи, когда дух умершего подолгу скитается вблизи своего физического тела.
— Итак, он всегда был здесь, но так как он — дух, следовательно, его никто не видел.
— Не обязательно так. Если дух встретит психически чувствительного человека, тот сразу ощутит его присутствие. Некоторые люди даже способны видеть духов так же ясно, как я сейчас вижу тебя.
— Ты встречала медиумов?
— В этой местности — нет. А что?
— Просто любопытно. Я никогда не присутствовал на таких сеансах.
