– Ему никогда не увидеть солнца… – с печалью в голосе изрекла Панкратова.
– Кому? – не поняла я.
– Ему, прекрасному, загадочному, обреченному на вечные муки. Тому, чьи объятия несут смерть.
– Вот о ком речь… Знаешь, Тань, по-моему, влюбляться в вампира еще хуже, чем в заграничного киноактера. У вас никогда ничего не получится.
– Да, но как это романтично! Она любит его, он – ее, но им не суждено быть вместе.
– А кто даст гарантию, что мертвецы, даже ожившие, способны любить?
– Ты злая, Светка, злая! – Панкратова поднялась и начала одеваться. – И к тому же совершенно не разбираешься в людях! Он производит впечатление возвышенной, утонченной натуры. Встреча с таким молодым человеком – мечта любой девушки.
– С вампиром? – не унималась я.
– Ты заметила тоскливое, безысходное выражение этих черных, бездонных глаз?
– Ему хотелось есть.
– Я готова на все, лишь бы облегчить страдания этого человека! Со мной он забудет об отчаянии и одиночестве и будет счастлив.
– Проблема в том, что он вряд ли оценит рухнувшее ему на голову счастье.
– Вот тут-то и понадобится помощь тети Лары! Первое время будем рассчитывать на силу приворота, а дальше все само собой уладится.
– Знаешь, Тань, боюсь тебя огорчить, но утром ко мне заходил Павлик…
Я рассказала Панкратовой о событиях на кладбище, свидетелем которых он оказался. Доводы о том, что скорее всего там убили другого вампира, не произвели впечатления. Татьяна была безутешна.
– И ты молчала! Вот она, моя судьба! Еще не успела как следует познакомиться, а уже пора оплакивать! Идем, я хочу увидеть это роковое место.
Брошенное сельское кладбище встретило нас безмолвием. Здесь не было слышно пения птиц, а безмолвная тишина казалась зловещей. Среди покосившихся надгробий промелькнула белобрысая мальчишечья голова, а потом донесся знакомый голос:
– Эй, девчонки! Сюда!
Недовольный появлением Панкратовой, Павлик сухо сообщил о своих похождениях. Как оказалось, проведенная после завтрака разведка дала потрясающие результаты, и теперь он вернулся на кладбище вместе с близнецами и необходимыми приспособлениями.
– Когда я сдвинул могильную плиту, то обнаружил глубокую яму, на дне которой стояли обгоревшие остатки гроба… – Татьяна страдальчески закатила глаза, а Павлик, будто не заметив ее реакции, продолжал: – Но самым интересным оказались другое. В одной из стенок ямы была дыра, тоннель, уходящий куда-то вбок. Можно не сомневаться, что под кладбищем целое подземелье, город упырей.
– Покажите мне эту могилу! – со слезами в голосе воскликнула Татьяна.
– Ты же на ней стоишь, – заметил один из близнецов.
На вид это было самое обычное захоронение – большая могильная плита, покосившийся крест в изголовье. Тут же валялся венок с выцветшими пластмассовыми цветами… Присмотревшись, я заметила, что края плиты покрыты свежими царапинами и она немного сдвинута в сторону. Тем временем Павлик просунул в щель острие лома, мальчишки поднажали, и плита довольно легко сдвинулась с места. Под ней зияла страшная черная дыра. Запахло гарью и свежевырытой землей. По коже поползли мурашки.
– Вы туда спуститесь?
– Точно. И еще тебя, Светка, пригласим, – стараясь говорить бодро, подтвердил Павлик. – Такое приключение запомнится на все каникулы…
– Спасибо, не надо, – кисло улыбнулась я.
Панкратова нас не слушала. Стирая листьями лопуха грязь, она пыталась прочесть табличку на кресте.
– А вампиров вы не боитесь? – поинтересовалась я. – В своих владениях они сильны и днем.
– Глупости! До захода солнца упыри спят. Они совершенно беззащитны – лежат в гробах и не могут шевельнуться. А потом… – Павлик взял из рук близнеца пластиковый пакет и вытряхнул его содержимое на землю. – Взгляните-ка!
Головки чеснока, заточенные колышки, распятие, пара старых серебряных вилок, фонарики да моток веревки – полный набор средств для борьбы с вампирами и путешествий под землей.
– Вы собираетесь их убивать! – всплеснула руками Панкратова.
– Как еще прикажете обходиться с этими нежитями?
– Даже преступника, убившего человека из корыстных побуждений, не казнят без суда и следствия. А вампиры всего лишь борются за жизнь, добывая себе пропитание. Их надо изолировать, кормить кровезаменителями, а не убивать. Это жестоко и несправедливо!
– Ну ты даешь! – Павлик покрутил пальцем у виска. – Покойнику следует вести себя тихо и пристойно, в противном случае он явно напрашивается на неприятности. Может, все же прогуляетесь с нами?
Конечно же, мы отказались. Чувствовалось, что Вите с Митей тоже не очень хочется следовать за своим предводителем, но они не смели его ослушаться. Мальчишки один за другим спрыгнули в могилу и, согнувшись, влезли в дыру. Устроившись на обветшалой скамейке, мы с Таней стали дожидаться результатов экспедиции.
– По-моему, здесь был похоронен другой вампир. Он умер в возрасте пятидесяти трех лет, а наш знакомый выглядет много моложе, – сообщила Татьяна и, подумав, добавила: – Если, конечно, вампиры не занимаются обменом жилплощади.
Она умолкла. Солнце вовсю жарило спины и навевало дремоту. Непонятный шорох нарушил безмятежное оцепенение, а миг спустя скамейка под нами дрогнула и накренилась на один бок. Из-под земли донеслись приглушенные крики. Подбежав к могиле, мы напряженно всматривались в темноту. Вскоре из тоннеля выскочил Павлик, грязный, испуганный, с большой ссадиной на лбу.
– Вы встретили вампиров?
– Хуже, Танька. Ребят завалило! Бегите за помощью, а я попробую их вытащить, – крикнул он и вновь скрылся в глубине могилы.
Кладбище стояло на отшибе, и шансы встретить в этих краях людей были невелики. Посовещавшись, мы решили, что Панкратова побежит в Борисовку, а я направлюсь к проходившему поблизости шоссе.
Подняв руку, я долго стояла на обочине. Мимо стремглав проносились машины, но ни одна из них не остановилась. Отчаявшись, я выскочила на середину шоссе и энергично замахала руками. Взвизгнув тормозами и едва не сбив меня с ног, рядом остановилась шикарная иномарка. Из нее вышел мужчина в безукоризненном светлом костюме:
– Что случилось?
– Помогите! Помогите!
– Мы, кажется, встречались? – Мужчина снял темные очки. Иконописные глаза смотрели с тревогой. – Света, если не ошибаюсь?
– Да. Скорее! Мальчишек на кладбище завалило!
Достав из багажника мощный фонарь и саперную лопатку, мужчина немедля побежал за мной. Кладбище было безлюдно – помощь из деревни еще не подоспела. Перепрыгивая через осевшие холмики, мы приблизились к злополучной могиле. За время моего отсутствия Павлик успел извлечь из тоннеля одного из близнецов. Тот сидел, прислонившись спиной к соседнему надгробию, и прижимал к груди окровавленную руку:
