Гретхен глянула на безжизненное тело Син- ди, на темные пятна в муке, представила, как подружка боролась с убийцей, защищая свою жизнь. «Патрик прав, — подумала она. — Преступник может быть совсем близко. Мы не можем пойти на такой риск».
— Мне что-то не хочется умирать, — произнесла она, стуча зубами.
— Тогда придется всем остаться здесь, — отозвался Патрик.
— Подождите-ка, — спохватилась вдруг Ханна. — С чего вы взяли, что убийца снаружи?
— Где же ему еще быть? — спросил Гил.
— А что, если он в доме?
— Вдруг он все еще здесь и поджидает нас? — продолжила Ханна.
Ребята уставились на нее в тяжелом раздумье.
— Может быть, у него не было времени выбраться из дома после убийства Синди? — развила Ханна свою мысль. Ее глаза лихорадочно блестели. — Кто-нибудь из нас вернулся, спугнул его, а ему осталось лишь спрятаться?
— В таком случае, в хижине тоже опасно, — заметил Патрик.
— А мы сидим тут, как утки посреди поляны. — Марко беспокойно оглядел кухню.
— Патрик, где твой пистолет? — поинтересовался Гил. — Достань его.
— Нет, — возразил Джексон. — Не доставай.
— Почему? — удивился Патрик. — Нам нужно обороняться!
— Мы не знаем, где сейчас убийца, — сказал Джексон. — Давайте придерживаться какой-нибудь одной версии.
Ханна пропустила его слова мимо ушей и схватила Гила за руку:
— А вдруг он в стенном шкафу? Подсматривает в щелку и слышит все, что мы тут говорим.
— У нас только один выход, — заявил Патрик. — Нужно обследовать всю хижину.
— Нам не заснуть, пока мы не убедимся, что его нет в доме, — проговорил угрюмо Марко.
— А я и не собираюсь спать, — откликнулась Ханна, — здесь, рядом с убитой подругой!
— Мы будем искать его с тобою вместе, — произнесла Гретхен.
— Спасибо. — Ханна утерла слезы и посмотрела на нее с благодарностью.
Парни начали подниматься по лестнице наверх, а девушки принялись осматривать первый этаж.
— Гретхен, мне страшно, — призналась Ханна.
— Не только тебе, — ответила та через плечо, протягивая руку к стенному шкафу.
Потными пальцами Гретхен взялась за медную ручку. Подождала секунду и уцепилась покрепче. Затем повернула ручку, распахнула дверцу.
Шкаф оказался забитым старым тряпьем. И никого там не было.
Вскоре девушки осмотрели все остальные стенные шкафы, даже заглянули за портьеры. Каждый раз они готовы были броситься в атаку. И каждый раз никого не находили. Наконец осталось лишь одно необследованное место — кухня.
— Я не в силах туда вернуться, — проговорила Ханна. — Не могу смотреть на мертвую Синди!
Гретхен замерла, взявшись за дверную ручку.
— Так и быть, походу одна. А ты оставайся здесь.
— Нет! — заорала Ханна. — Не оставляй меня одну!
Гретхен вздохнула и взяла ее за руку. Отвела в комнату, усадила на кушетку.
— Я тебя не оставлю, Ханна. Попросим осмотреть кухню кого-нибудь из ребят.
Наверху хлопнула дверь. Девушки обрадовались, что сейчас появятся их друзья, но все снова стало тихо.
— Нет убийцы, нет убийцы, — начала шептать Ханна. Подтянув колени к груди и обхватив их руками, она принялась раскачиваться взад-вперед.
— Нет убийцы в доме, — повторила тихо и Гретхен.
— Я замерзла, — пожаловалась вдруг Ханна.
— Дрова почти догорели, — заметила подруга. — Нужно еще подбросить. — Гретхен направилась к куче поленьев и кинула несколько штук в огонь.
Вскоре пламя снова разгорелось, дрова начали стрелять и потрескивать. По комнате распространились волны теплого воздуха.
Ханна поднялась, подошла к камину, протянула руки к огню.
Полегчало? — поинтересовалась Гретхен.
— Слегка, — ответила подруга.
Дождь барабанил по стеклу.
Гретхен подошла к окну, посмотрела на разыгравшуюся бурю. Удастся ли отсидеться в доме? Или беглый зэк прячется где-то рядом? Осматривает хижину, намечает следующую жертву? Смогут ли они выбраться с острова?
Она оторвала взгляд от окна. Задернула наполовину отодвинутую портьеру, потом направилась к следующему окну — с закрытыми окнами будет надежнее.
Но, взявшись за очередную портьеру, застыла на месте.
На крыльце кто-то был! Кто-то там двигался!
— Он снаружи! — закричала Гретхен.
Гретхен подскочила к куче дров, схватила полено потяжелее.
— Кто там? — взвилась Ханна. — Кого ты заметила?
Подруга молча кинулась к двери.
— Не вздумай высовываться в одиночку! — крикнула Ханна. — Слишком опасно! Подожди ребят!
Но Гретхен уже взялась за дверную ручку.
— Пока их дождешься, он может уйти!
— Не делай этого! — завизжала Ханна. — Пожалуйста!
Гретхен распахнула дверь. Небо прорезала молния. Дождь все усиливался.
Девушка выглянула на крыльцо, сжимая в руке увесистое полено. Затем обшарила глазами пространство вокруг, пытаясь заметить хоть какое-нибудь движение. «Неужели у меня разыгралось воображение? — подумала она. — Неужели это галлюцинации?»
И вдруг сквозь шум дождя услышала какой-то звук. У себя за спиной. Но прежде чем она успела обернуться, на плечо ей легла тяжелая ладонь.
Гретхен занесла над головой полено.
И тут разглядела напавшего.
Полено с громким стуком упало на крыльцо. Перед ней стоял Джексон.
— Что ты здесь делаешь одна? — спросил он сердито.
— Я завешивала окна, и мне показалось, что на крыльце кто-то есть. Вот и решила проверить.
— В одиночку? — удивился он.
— Но кто-то же должен был это сделать, — ответила она.
— Какое безрассудство, Гретхен, — произнес Джексон. — Надо было дождаться нас.
Девушка не нашлась что ответить. Проскользнув мимо Джексона, она вернулась в дом.
Отыскав в ванной полотенце, Гретхен как следует вытерлась. Затем закуталась в желтое шерстяное покрывало и приблизилась к камину. Промокшие волосы облепили голову, она с трудом смогла их распутать.
Джексон стоял рядом, тоже закутавшись в покрывало, — видимо, его тоже трясло.
Он мог заметить тебя и напасть в любую секунду, — произнес он. — Хорошо, что Ханна вовремя сказала мне о твоем геройстве.
От этих слов девушке стало холоднее, чем от пронизывающего дождя. Ей пришла на память сцена на кухне, когда Синди ссорилась с Джексоном. Вспомнила звук пощечины. И наступившую затем тишину. Но стоит ли расспрашивать Джексона об этой ссоре? Скажет ли он ей правду?
— Мы никого не нашли, — объявил Патрик, вваливаясь в комнату вместе с Гилом и Марко.
