─ Но зачем же, в таком случае, обрекать объекты управления на смерть? Какой в этом смысл? Или тот, кто проводит эксперименты, тоже является маньяком-убийцей?
─ А почему ты думаешь, что все, кто попал под этот контроль, погибли? Не исключено ведь, что большей части населения приказы на убийство отданы не были, и они спокойно разгуливают по улицам Франклина. Время от времени выполняя какие-нибудь другие приказы. Вот, например, господин мэр…
Дверь кабинета распахнулась, и вошел начальник полиции. Он явно был доволен.
─ Я только что поговорил с мистером Винтером, ─ произнес он, удовлетворенно потирая руки, ─ и убедил его пойти на компромисс. Мэр согласился немедленно прекратить опрыскивание урожая и организовать проверку крови всех, кто мог подвергнуться опылению. Но он настаивает на одном ─ чтобы результат этой проверки не афишировался и в официальных заявлениях не упоминалось о каких-либо побочных эффектах от использования ЛСДЛ, буде в ходе проверки крови они всплывут.
─ О’кей, ─ кивнул Малдер, ─ сообщите, что мы согласны. Но добавьте, что в наш отчет о результатах расследования все равно будет помещена всяинформация, которую мы здесь соберем. Да, вы поговорили с начальником санитарного управления?
─ Конечно, еще вчера. Сразу же после того, как вы позвонили мне и сказали про кровь. Он ждет вас.
─ Хорошо, тогда мы сейчас перекусим, а потом отправимся туда, ─ кивнул Малдер, вставая и направляясь к выходу.
Скалли поднялась вслед за ним.
─ Машина вам нужна? ─ спросил начальник полиции. ─ Сейчас у меня все в разгоне, но через пару часов я смогу одну достать.
─ Спасибо, не надо, ─ улыбнулся Малдер. ─ Мы пешком. У вас настолько маленький и приятный город, что прогуляться по нему ─ одно удовольствие.
─ Да, вот о чем еще я забыла тебе сказать, ─ произнесла Скалли, когда они уже вышли из полицейского участка и направлялись к себе в гостиницу. ─ У меня возникла еще одна мысль. Что ты думаешь относительно версии отбора по какому-то признаку?
─ Какого отбора? ─ не понял Малдер.
─ Отбором, проводимого этим «кем-то», кто пытается управлять городом. А не прошедшие отбор уничтожаются. Как непригодный материал…
─ Хмм… Но в таком случае, фобия ─ не признак, по которому направляется воздействие, и не его результат…
─ Правильно! ─ подхватила Скалли. ─ А особенность, которая «управляющему» мешает.
─ А ты в этом уверена?
─ Я еще ни в чем не уверена. Так, гипотеза. Ничего, завтрашний день все покажет.
─ Ты всегда была неисправимой оптимисткой, ─ вздохнул Малдер.
Франклин, штат Пенсильвания
Среда
Вечер
─ Округа Франклин и Бинарго принимают участие в чрезвычайно важной серии исследований статистических закономерностей изменения уровня холестерина в крови, ─ проворковала с экрана женщина-диктор. ─ Наши добровольцы будут обходить все дома и брать кровь на исследование. Процедура это простая и безболезненная, и мы просим вас принять участие в нашей программе, целью которой является повышение уровня здоровья всей страны. Кроме того, помните, что точная информация об уровне холестерина в вашей крови может спасти вам жизнь. Вы можете не дожидаться наших добровольцев, а сами подойти в любую ближайшую больницу, когда вам будет удобно…
Франклин, штат Пенсильвания
Четверг
Утро
«Дз-з-з-з!» ─ проскрипел дверной звонок. Он был настроен так, чтобы своим мерзким дребезжанием гарантированно разбудить и спящего.
Собственно, так и произошло ─ вернувшись домой под утро Эд Фанч, не раздеваясь, заснул прямо на покрывале. Вырванный звуком из круговерти сна, в котором мельтешили какие-то злобные хари, экраны компьютеров и почему-то зеркала, он поднял голову и, заставив себя разлепить веки, взглянул на стенные часы. Все тело болело, будто избитое палками.
Электронное табло показывало половину десятого утра. Странно, кого там принесло ─ все нормальные люди в это время должны уже находиться на работе, а ненормальные еще спят. Ничего, позвонят и уйдут… Или, может быть, извещение от биржи труда?
Эд мгновенно проснулся, вскочил с кресла и подбежал к окну. Снаружи, у дверей коттеджа стояла невысокая девушка в белом халате и с сумкой через плечо. На белой сумке отчетливо был виден большой красный крест. И именно вид красного креста вселил в Эда странную, необъяснимую тревогу.
Он оглядел комнату, пытаясь понять, что же все это значит и что ему сейчас делать. Открыть дверь и впустить женщину? Видимо, идет то самое исследование, о котором вчера вечером говорили по телевидению. Но что-то мешало Эду двинуться к двери, какое-то непонятное чувство, будто некто отдал ему строжайший приказ… Приказ? Эд огляделся, и первым, что он увидел, было табло электронных часов на стене.
«КРОВЬ» ─ горело на нем.
Эд вздрогнул и машинально поднес к лицу левое запястье с часами.
«КРОВЬ» ─ усмехались они рублеными буквами
Он огляделся, будто ожидая встретить чей-то совет или поддержку. Экран телевизора, который еще полминуты назад был выключен, теперь светился темно-багровыми буквами:
«КРОВЬ»
Эд уже не слышал следующего звонка в дверь. В ушах постепенно нарастал тягучий шум, будто приглушенный рокот гигантского водопада. Перед глазами поплыли красные полосы, постепенно сливаясь в непонятный узор… вереницу странных образов. Чьи-то мелькающие лица, зеркала, зеркальный коридор, бешено несущиеся мимо искаженные отражения… Скорость все увеличивается, а впереди тупик, каменная стенка, и он вот-вот ударится в нее, размазавшись кровавым пятном… Стенка, бетонный пол, на полу скорченное тело женщины, юбка неприлично задралась, обнажая подвязки чулок; лицо скрыто волосами, но он знает, что лицо это ему знакомо… а на стене прямо над женщиной расплывается огромное красное пятно, постепенно формируясь в истекающие кровью буквы…
Подождав минуты две и позвонив последний раз для порядка, женщина в белом халате и с красным крестом на сумке пожала плечами и направилась к соседнему коттеджу.
Городское санитарное управление
Франклин, штат Пенсильвания
Четверг
─ Вы проверили результаты всех анализов? ─ спросил Малдер. ─ Вы точно в этом уверены?
Начальник городского санитарного управления, невысокий курчавый человечек меланхолично пожал плечами:
─ Сейчас должны появиться данные по юго-западному и заречному участкам, ─ он кивнул на мерцающий экран сетевого терминала. ─ После чего мы будем точно знать, какой процент жителей прошел проверку, сколько человек осталось неохваченными и кто именно. Я понимаю, что у вас работа, но учтите, я тоже поднял всех своих людей, а добровольцев у нас не так много. Так что вам придется смириться с задержкой данных.
