Не поддавшись порыву, Арлецкий выпустил «МП-5» и правой рукой рванул из кобуры «глок». Подняв пистолет, он добавил правую руку и принял боевую позицию.
— Стой, стрелять буду! — Правильно, взгляд на уровне лацкана плаща вампира.
Да, мать его, глупо, ну и дальше что? В данной ситуации вообще был какой-либо выбор? Сегодняшние планы не включали средств противовампирской обороны, так что ни гильотины, ни арбалета с кольями не подвезли.
Ультор презрительно скривил губы.
— Удиви меня, а? — попросил он. — А то у тебя тут одни рефлексы, причем не так уж и хорошо вбитые. Это так банально…
— К сожалению, осиновых кольев сегодня не подвезли, — отрезал Юрек, поднимая взгляд, чтобы посмотреть противнику прямо в лицо.
И это была ошибка, причем очень большая. Ему говорили, что так делать не стоит. Горящие странным светом глаза приказали отойти и опустить оружие, и он подчинился еще до того, как осознал это. Самоконтроль вернулся только в момент, когда колени сами начали сгибаться, чтобы оказать Лорду надлежащее почтение.
Юрек моментально выпрямился, двумя руками поднял оружие и с опущенной головой начал стрелять вслепую. Он выпустил всю обойму, семнадцать пуль. Может, хоть одна попала в голову или сердце, кто знает…
Вампир громко, немного издевательски рассмеялся.
Арлецкий все еще смотрел в пол и под его взглядом невзорвавшиеся пули вернулись обратно, скользя по деревянному паркету. Они остановились почти у самых ног стрелка и сложились в улыбающееся солнышко.
Юрек чувствовал себя совершенно беспомощно, ему хотелось плакать.
— Ладно, малыш, кончаем играть, у меня еще встреча, — сказал Ультор. — Здесь и так уже все ясно.
Пистолет сам вылетел из руки Арлецкого и с грохотом упал на землю. Человек со вздохом покачал головой и выпрямился, вглядываясь в воротник черного плаща, закрывающий белую шею. Не смотреть выше, не смотреть в глаза вампиру…
— Почему ты хотел мня убить? — спросил Лорд.
— Потому что ты хотел убить меня, — немедленно ответил Юрек. — Я предпочел быть первым.
— А я-то думал, что речь пойдет о защите вдов, сирот и так далее, — издевательски бросил Ультор. — И о поддержании извечной человеческо-вампирской вражды на должном уровне. Или у тебя все-таки были какие-то конкретные личные мотивы, чтобы желать моей смерти? А может, какое-то законное основание, приказ, ордер, приговор, что-нибудь в этом роде…
Юрек сглотнул и положил руки на уже бесполезное оружие, беспомощно сжав пальцы на стволе. И что теперь? Бежать? Просить о снисхождении? Или броситься на врага с голыми руками? Бессмысленно, решил он. Сила Лорда превыше человеческих представлений, так что Ультор и так сделает с ним все, что только захочет. И каждое действие в данной ситуации станет только изначально бесполезной постыдной истерикой. Так что лучше умереть стоя. Показать врагу, что он не боится смерти… до смерти.
— Нет, — в конце концов выдавил он. — У меня к тебе ничего личного. И никакого приказа в тебя стрелять. Ни приказа, ни приговора. Я просто тебя боялся.
— А я представлял какую-либо угрозу в отношении тебя лично? — спокойно спросил Ультор. — Я просто проходил мимо, а ты что? Стой, стрелять буду и пламенный привет серией из «МП-5». Даже если бы я захотел, то особых шансов остановиться ты мне не дал. Некрасиво получается.
— Я предпочел быть первым, — повторил Юрек. — Знаешь, это тот выбор, когда тебя или четверо судит, или шестеро несет.
Его посетило чувство полной нереальности происходящего. Вся эта сцена, этот разговор были так абсурдны… Смерть приближалась большими шагами, он уже чувствовал ее присутствие, но тем не менее стоял здесь перед более чем тысячелетним вампиром и извинялся, что стрелял в него, не имея на то достаточных оснований и не предупредив. Юрек вдруг почувствовал, как из него вырывается сумасшедший, истерический смех.
— Но ты тоже хотел меня убить, ты именно за этим сюда пришел, — сказал он спокойно, как будто это была просто хорошая шутка. — Так что мы квиты, — добавил он уже серьезно. — Делай свое дело и перестань нести пургу. Это уже просто какой-то фарс.
Он поднял взгляд и посмотрел вампиру в глаза, жестко, с вызовом. Пусть он не думает, что Арлецкий будет просить о помиловании или хныкать от страха.
Достоинство. Единственное, что он еще может спасти. И это все.
Ультор не пытался атаковать его взглядом, как в прошлый раз. Он смотрел спокойно и задумчиво.
— Я еще не знал, хочу ли этого. — Ответ был медленным. — Но теперь знаю. Да, я тебя убью.
Арлецкий побледнел, но заставил себя стоять прямо. Он выпустил оружие, которое свободно повисло на ремешке, снял шлем и отстегнул ноктовизор. Устройство с глухим стуком покатилось по полу, а человек глубоко вздохнул.
— Ну, давай, — спокойно сказал он.
— Ты этого заслуживаешь, — тихо ответил Лорд. — Я уверен.
Вдруг воздух свистнул, и Юрек краем глаза заметил несколько резких движений вампира, блеск стали… Вверх по шее, к правому уху, побежала волна жара.
Он поднял обе руки и прижал пальцы к шейной артерии, из которой хлестала кровь. По всему телу разливалась страшная слабость, в глазах стремительно темнело. Арлецкий успел увидеть только то, как Ультор резким, решительным движением стряхнул капли крови с меча вакидзаси, а затем отогнул полу плаща и спрятал оружие в висящие на поясе ножны.
Юрек упал на колени, чувствуя, как вместе с красными каплями из него вытекает жизнь, на место которой приходит лютый холод.
— Обидно, — сказал стоящий над ним Лорд Воин. — Ты мог бы быть одним из нас.
— Да, — ответил Арлецкий, удобно устраиваясь на земле. — Обидно. Я мог бы быть одним из вас. Знаешь, наверное, я даже предпочел бы.
Он лежал на спине, а падающий через окна оранжереи лунный свет отбрасывал на пол белые кресты и расплывался перед гаснущими глазами. Потом перед Юрком появилось жесткое, серьезное лицо Лорда Ультора… А потом темнота, в которой уже ничего не было видно.
— Salve, frater! — сказал Ультор, наклоняясь над умирающим. — Salve, file Latentis.
Юрек проснулся с криком.
Он потянулся к шее, пытаясь нащупать разорванную артерию… Ничего.
Гладкая, здоровая кожа, никаких следов раны или шрама.
Арлецкий сел на кровати и лихорадочно огляделся.
Он находился в пустой комнате, залитой падающим через широко открытое окно неярким светом. Внутрь врывался ветер, который нес с собой смоляной запах хвойного леса.
— Эмов? — неуверенно пробормотал Юрек. — Все еще?
Он встал и попробовал рассмотреть материал черного спортивного костюма, в который был одет. Сжатая в пальцах ткань оказалась мягкой и приятной на ощупь.
