Мегаполис, среда, десять часов утра. Игра продолжается.
— Лио, мы с тобой просто два идиота…
— С чего бы?
— Да с того, что так и не узнали у Чезаре, где находится это долбаный бар с глупейшим названием «Три креветки», — усмехнулся я. — И вот теперь идем мы в неизвестном направлении с чувством полного удовлетворения. А на самом-то деле…
Да уж, давно так хорошо и от души посмеяться не удавалось. Причем просто, без всякого цинизма, черного юмора и прочих, ставших уже привычными нюансов. Это же надо суметь — раскрутить информатора по полной, в то же время забыв поинтересоваться простейшей информацией.
— И что теперь? — отсмеявшись, заинтересовалась Лио. — Возвращаться неохота.
— Вот и не будем. Хватит уже с нас пребывания в том месте, где Змея свою чешуйчатую шкуру протащил. Надеюсь, он действительно уполз в свое логово и долго еще не появится.
— Это я тебе гарантирую, Крест. У него свои интересы.
У всех в нашем мире — и не только в нашем — есть свои интересы. У Верховных и у Службы, у Олафа и Холбика… А их интересами пользуются другие, которым они мелковаты и малоинтересны. То есть интересны только как фишки в Игре более крупного масштаба. Та же Игра, которая только жестокое шоу, она меркнет и становится малозначительной на общем фоне. Это уже не целое, а только частность. Оказавшись внутри системы, сложно взглянуть на нее адекватно. С другой стороны, реально увидеть этот организм изнутри.
Однако, взгляд этот не должен быть просто безразличен. Я увидел Игру глазами того, кто оказался посреди поля боя, боя против всего мира. Но это только первый, хотя и важный этап. Потом была возможность взглянуть на Игру как на элемент общей системы. Спасибо вам, Холбик, Серлафсон, Мадковиц. Я ненавижу вас, но вы дали мне многое. Подарили полное понимание того, как действуют те, кто поневоле стали серыми кардиналами и теперь рвутся на всем видимый золотой трон.
Я ненавижу и презираю Верховных, их мыльнопузырьковую, ни на что не способную Гвардию. У меня вызывает омерзение бесполезно-убогий Корпус, трусливый и неспособный к любого рода боям. Они не смогли как следует удерживать власть даже в полностью рабской, пораженной смирением и покорностью республике… У них нечему учиться, их не за что уважать. Они — ничто и никто. О них даже говорить не стоит — падут неслышно и даже без особой крови. Мне неважно, кто именно перережет их — Гончие Холбика, Гладиаторы Малковица или песики Службы, которые снова хотят ощутить вкус ТОЙ, «царской» крови.
Ну и, конечно же, сложно забыть Змею-Марио. Это существо занимает особое место. Не просто враг, а враг могущественный, во многом непостижимый, совершенно алогичный дл простых людей. И в то же время заслуживающий не только уважения, но и достойный учитель по многим вопросам.
Бред? Ни при каком условии. Учиться у врага — это правильно, естественно, но у многих вызывает неприятие. А зря. У друзей учиться легко и это делают многие. А вот как перенять полезные качества врага? Он ведь не горит желанием посвятить тебя в секреты своего успеха. Ой не горит! Приходится анализировать, составлять мозаику из отдельных фрагментов, причудливо перемешанных и припрятанных от любопытствующего взора. Но тем почетнее добыть тот самый трофей.
* * *
Асфальт улиц Мегаполиса под ногами, дома уплывают вдаль… Мы просто идем по ночному городу. Стараемся не зацикливаться на том, что снова придется проливать потоки крови на уже ошалевших от страха улицах. Давно ли я так гулял в последний раз? Так — никогда. Дело ведь не в том, чтобы идти по улице с прекрасной девушкой. Есть и еще кое-что. Раньше надо мной висела незримая тень системы, что своим взором отравляла жизнь тем, кто еще понимал суть происходящего. Сейчас я абсолютно свободен.
Свобода… От чего и для чего? От надзора, попыток устанавливать мне правила, по которым я должен жить. От попыток разрушить личность, заставить слиться с тупой обывательской массой. Да и от банального физического устранения неугодного элемента, вдруг решившего стать самостоятельным.
Свобода для поиска новых целей, иных путей. Возможности жить, а не существовать. Возможность решать свою судьбу, а не затвориться в полувиртуальном мире, как сделали многие, не согласные с происходящим, но не нашедшие сил на открытый бунт.
Вот и огни какого-то другого бара. Конечно, это не тот, что мы ищем, но где один, там и другой. Наверняка его владелец или кто-то из завсегдатаев знает его местоположение.
— Зайдем?
— Выпить-закусить решил или по делу?
— Совместим, — ответил я Лио. — Закусить никогда не помешает, а свою отраву пусть сами пьют. Не мое это… Заодно посмотрим, что творится в подобных заведениях во время по сути комендантского часа. Раз свет горит, и дверь вроде как открыта, то не просто же так это все. Только ты маскировку с нас сними. Неудобно получится, если зайдут двое невидимок и будут требовать информацию и закуску.
— Уже сняла.
Это хорошо. Я ведь пока во всем этом слабо разбираюсь. Вдруг висит еще что-то, что я почуять точно не в состоянии.
Подсвеченная несколькими скрытыми лампами стеклянная дверь приветственно выделяется на фоне здания. Ну да, бар «Гороскоп» занимает только часть первого этажа. Посмотрим, что там внутри. Уж точно не звезды, да и насчет чего хорошего надеяться вряд ли разумно. Открываю дверь, пропуская вперед Пламенеющую, и только после нее захожу сам.
Неплохо. Дубовые панели на стенах. Неяркое, приятное освещение, да и доносящаяся откуда-то музыка не вызывает раздражения. Неужто и внутреннее убранство окажется под стать «предбаннику»? Если так, то это я удачно зашел. Несколько ступеней вниз по слегка изгибающейся лестнице и еще одна дверь, на сей раз ведущая собственно в бар.
О как! Мотоциклы, стоящие у стен, фотографии не только «железных коней», но и гоночных автомобилей, да и общий стиль этого места вызвали приятные, очень приятные эмоции. Кажется, тут собираются те, кто превыше всего ценит скорость ночных (да и дневных) дорог. Сейчас немноголюдно, ну да это и понятно — собрались тут, пожалуй, только вознамерившиеся до рассвета просидеть. Десятка полтора, никак не больше. Примерно поровну парней и девушек. Видно, что все друг друга знают, компания устоявшаяся. Да и не бар это, скорее клуб по интересам, совмещенный с заведением, где можно хорошо провести время в узком кругу.
Впрочем, на посетителей тут посмотрели мимоходом, но никаких комментариев пока что не последовало. Громких, я имею в виду. Так, парочка перешептываний, вполне обычных и естественных. Все ж таки на улице ограничено перемещение. А тут появляется парочка непонятного происхождения и с непонятными целями. К тому же на мне все еще форма Корпуса, которая… лично у меня никаких эмоций не вызывает, кроме легкой брезгливости. Знаки различия и прочую мишуру я естественно сорвал, но все же сходство четко прослеживается. Ладно, не моя проблема. Это Пламенеющей хорошо — любая иллюзия в ее распоряжении. Сейчас на ней было нечто стильное, изящное, но не особо вызывающее. Скажем так, платье обычное, но со вкусом подобранное и не сильно просвечивающее.
