Мои тренировки проходили отдельно. Адам (мой Мистер Сексапильный Учитель) натаскивал меня в обороне на случай, если я столкнусь Полуночницей.
Стянув майку, Адам отбросил ее в сторону и встал передо мной.
- Запомни: не лезь на рожон, если встретишься с реальной опасностью. Главное: не дать противнику повалить тебя на землю и лишить тебя бдительности. Готова? Поехали...
Адам атаковал, я парировала. Мы, замученные и потные, прыгали по кругу, пока не услышали гневный голос Стефани:
- Я не пойду на охоту!
- Ты усерднее всех боролась, тебе нужно поесть! – Это была Элеонор.
Переглянувшись, мы завернули за угол и застали мать и дочь на террасе, смотрящих друг на друга как две разъяренных кошки.
- Я охотилась вчера, сегодня не пойду!
- Стефани...
- И не упрашивай! Я не буду убивать животных!
Юная колдунья махнула рукой, показывая, что разговор окончен, и скрылась в доме.
- Что это с ней? – спросила я Адама.
- Стефани сейчас труднее всех. Ты уже знаешь, что она готовится стать профессиональной колдуньей, однако не только к этому она стремиться. Колдуньям, достигшим пика, даются почетные титулы. Миссис Скотт до обращения в вампира была Хранительницей Животных – она понимала язык зверей. Этот титул в ее семье передавался от матери к дочери, и следующей Хранительницей должна быть Стефани, но она вампир, ей нужно пить кровь, чтобы выжить...
- И поэтому ей сложно убивать животных, она хочет стать их покровительницей, так ведь? – предположила я.
- Совершенно верно, – кивнул Адама.
Время переступило порог ноября. Мокрый снег покрыл Бенд белым одеянием, но не задерживался надолго и сразу же таял, превратил улицы в грязное месиво. Скотты упорно готовились к наступающей битве, упражняясь и в магии и в бою. Охотница не объявилась, затаилась, выжидая нужного момента. В Темном лесу перестали пропадать люди – это плюс. Но почему от этого плюса у меня мурашки по коже? Как будто это затишье перед бурей.
Стефани разложила карту Штатов на кухонном столе.
- Так, – протянула она, изучая ее.
Скотты обступили ее со всех сторон, наклонившись над атласом.
- Мы здесь, – девушка уткнулась пальцем в маленький кружок на карте с подпиской “Бенд”, – а она здесь, – и Стефани перевела палец на штат Калифорния в точку с отметкой “г. Шаста”.
- Спряталась в горах? – Габриэля покачал головой. – Умно.
- Да еще, в каком месте! – восхитился Адам, плеснув руками. – В самой жопе!
- А чем эта гора особенна? – спросила я.
- Она зачарована, – пояснил Роберт, – клан древних ведьм жил там примерно пятьсот лет назад. И по сравнению с Шастой наш Бенд самый фиговый Сайлент-Хилл.
- Ого, – медленно произнесла я, прикинув в уме, что может обитать там, помимо Морганы.
- Ну-кась, – Стефани развернула приближенную и подробную карту. Взяв черный маркер, она провела полосу от Бенда до горы Шасты. – Мы доберемся туда за час, если будем бежать в полсилы. Я наложу чары, чтобы скрыть нас от Морганы.
Роберт забрал фломастер из рук сестры и начертил стрелочку от Бенда, говоря:
- Выдвинемся из города в четыре утра, двинемся по шоссе, что ведет в Сан-Франциско, через Кламат-Фолс, – он нарисовал три стрелочки вокруг горы, – там разделимся на три группы по два человека и нападем, – он тыкнул стержнем в цель. – На нашей стороне внезапность.
Все закивали, одобрив план.
- Роберт пойдет со мной... – произнес Габриэля.
- Мы возьмем на себя Моргану, – вставил Роберт.
Оуэн кивнул ему и продолжил распределять на пары:
- ... Стефани, ты отправишься с Брайаном. Вы займетесь Софией. А с Кайлой разберутся Альваро и Адам. – Он обернулся ко мне. – Ты останешься дома с Элеонор и Александриной.
- Но я тоже хочу помочь!
Мы обернулись. В дверном проеме стояла Александрина в розовой пижаме и сонно потирала глазки.
- Милая, ты уже проснулась?! – Элеонор присела перед дочкой, поглядев ее по спутанным волосам.
- Почему я там много сплю? – спросила девочка, хлопая ресницами, будто никак не могла понять, где очутилась.
- Потому что ты растешь, – улыбнулась Элеонор. – И тебе нужен здоровый сон.
Александрина перевела взгляд на нас, задав вопрос:
- Почему я должна остаться? Я могу помочь. Используя свой дар, я могу убить их. Вам даже не придаться сражаться.
О как мне хотелось, чтобы она сделала это!
- Тебе нельзя, – ласково произнесла Стефани, приобняв ее. – Ты пока не научилась хорошо управлять своей способностью, потому останешься тут, рядом с мамой и Челси. Ты можешь выйти из себя, и меня не будет рядом, чтобы остановить тебя.
- Ладно, – Александрина зевнула, показывая ровные белоснежные зубки. – У меня работа важнее: охранять Челси.
Элеонор поцеловала девочку в лобик:
- Конечно, малышка.
- Итак, – Роберт хлопнул в ладоши, – выступаем завтра с рассветом.
Со сторон полетело “Хорошо” и “Да, да”.
- Я тут нашла в маминой книги одно заклинание, – Стефани высунула из сумки ветхий том, тот самый, что читала всю прошлую неделю, – которое, я надеюсь, поможет мне вычислить верное местонахождение Охотницы.
Она бережно открыла заложенную страницу, от нетерпения потерев ладонь об ладонь.
- Сейчас попробуем.
- Помочь тебе? – спросил Скотт, изучая заклинание.
- Да, пожалуйста.
Роберт освободил стол от вещей, и Стефани легла на него, сложив руки на животе. Роберт положил ладонь ей на лицо, закрыв глаза, и брат и сестра принялись вместе читать слова древнего языка. Мир погрузился в тишину, когда они умолкли и застыли, точно изваянные фигуры. Потом на лице Стефани появилось знакомое выражение: она пробивалась чужие в мысли. Но тут тело девушки расслабилось, и ее голова упала на бок, будто она больше не могла держать ее.
- Что с ней? – встревожилась Элеонор, подбегая к ним.
- Ее дух оставил тело и отправился странствовать, – спокойно ответил Скотт, который секундой ранее вышел из транса.
- Это слишком опасно! – воскликнула Элеонор, нежно трогая лоб старшей дочери. – Она не преодолеет столь долгое расстояние!
- Сама нет, но я ей одолжил часть силы, да и заклинание поможет ей.
- Как глупо, как глупо, – печально покачала головой Элеонор.
Теперь нам оставалось только одно – дожидаться возвращения Стефани в свое тело. Время, мне казалось, остановилось, и я прождала целую вечность. Скотт замерли в позах, точно боясь не пунктуальным движением разрушить мирный сон, которым грезила Стефани. Прошла минута, вторая, третья... никаких изменений. Элеонор лихорадочно теребила баски на платье цвета вина, дожидаясь пробуждения дочери.
