— Нам нужно повернуть немного на север, — сказал Константин, — хотя здесь мы быстрее дойдем до следующей реки…
— Тихо, — Катя понизила голос почти до шепота, — вы слышали?
— Нет, — ответил Константин и пригнувшись к земле, посмотрел по сторонам.
Тихое ворчание повторилось и все были уверены, что это явно не кабанье похрюкивание.
— Кто это может быть? — Катя вытащила пистолет и, сняв с предохранителя, приготовилась дать отпор хищнику.
— Это кто-то из больших кошек, — как-то зловеще улыбнулся Сергей и, вытащив пистолет, приготовился к тому, что хищнику может не понравиться то, что кто-то ходит по его владениям.
Остановившись и прижавшись друг к другу спинами, они внимательно вглядывались в зелень пальм и высокой травы, ожидая, что из них выйдет хозяин джунглей. Ничего не нарушало тишину, но тот, кто смотрел на чужаков желтыми глазами, чувствовал их запах и сбившееся дыхание, приготовившись к прыжку.
— Это тигр, — еле держась на ногах, прошептала Катя, — вон он в зарослях бамбука, он ждет и… он сейчас набросится.
— Погодите, — Сергей немного перевел дух, — может, он просто ждет, он сам, наверняка боится нас…
— С чего это ты так подумал? — язвительно спросила Катя, — у меня вся спина мокрая от страха, мне так не было страшно, когда я поняла, что Нандини и Раджив предатели.
Тихое ворчание, вновь заставило их вздрогнуть и направить свои пистолеты в сторону тигра, который стоял в зарослях и переминался с лапы на лапу.
— На людей нападают только старые или больные хищники, — добавил Сергей, — я уверен, если мы тихо повернемся и пойдем, он не тронет нас.
— Ага, — кивнула Катя, она начинала терять терпение, — так я и поверила.
— Тсс, — приложил палец к губам Константин, — пошли, уходим по-тихому. Сергей иди вперед, Катя по середине, я замыкающий.
Сергей согласился с ним и, повернувшись спиной к тигру, который понял, что его увидели, направился подальше от зверя в другую сторону. Катя, все время, оборачиваясь, держалась почти вплотную Сергея и не верила, что тигр уйдет.
Тигрица провожала их не долго, и как только убедилась, что люди не причинят ей вреда, вернулась к своим детенышам.
Катя еще долго оглядывалась, ища глазами полосатого хищника, но, как и сказал Сергей, он их не тронул и ушел, вернувшись к своим тигрятам.
Остановившись у второй реки, они поняли, что эта река гораздо глубже и быстрее предыдущей. Вокруг не было ничего, что могло помочь им, только где-то вдалеке от дороги виднелся мост.
— Если мы пойдем к мосту, то потеряем время, — сказал Сергей, взглянув на карту, — к тому, же мы отклонимся от пути километра на три.
— Но здесь нет переправы, — покачала головой Катя, — пойдем вдоль реки к мосту, а потом так же вернемся.
Ничего другого не оставалось, как отправляться к мосту и через полчаса, они были на месте. Полуразвалившийся, веревочный мост, слегка покачивался на ветру и казался таким дряхлым, что от одного прикосновения мог рухнуть вниз. Сергей, внимательно посмотрев на него, сказал, что двигаться нужно будет по одному.
— Я пойду первым, возьму с собой веревку, доставай, Кость, — он кивнул на его рюкзак, — я помню, там была отличная веревка, помимо аппаратуры.
— Ты прав, амиго, вот она, — Константин бросил ему веревку, — я бы посоветовал для начала не рисковать, а обвязаться ею. Другой конец я буду держать, если мост рухнет, мы тебя вытащим.
— Хорошо, — согласился он и, обвязавшись одним концом веревки, вторым обвил ближайшее дерево, а другой конец, дал в руки другу, — я пошел, если что держи, не урони уж меня.
— Иди, смотри осторожно, — серьезно добавил Константин.
Сергей осмотрел еще раз мост и, взявшись за почерневшие от времени веревки, двинулся вперед. Мост немного начал покачиваться, и Сережа старался ступать по нему как можно спокойнее и ровнее. На середине не хватало нескольких досок и, вытянув ногу, Сергей хотел переступить на целую перекладину, как у него соскользнула нога, и он повалился вперед, обе ноги же, съехали в прореху моста, где не было досок.
— Серый! — воскликнул Константин, — держись, я сейчас!
— Стой там! — крикнул Сергей, — двоих нас уже ни кто не вытащит, я выберусь!!!
Подтянувшись на локтях, он попытался ухватиться руками за веревки, но беспомощно скользил. Тут под ним что-то затрещало и, развалившись, полетели вниз обломки еще пары досок. Теперь он висел, держась руками, за полусгнившие веревки и понимал, что если что, он рухнет в реку и его унесет быстрым течением еще дальше на юг. Мост раскачивался и Сергей понимал, что так долго не выдержит. Раскачавшись вместе с мостом, он уцепился ногами за перекладины, которые еще к счастью оставались целыми и, подождав немного, пока остановится эта дьявольская качка, перехватился руками, заняв более выгодную позицию.
Катя с замиранием сердца смотрела на эту битву Серёги с проклятым мостом, который был настолько слаб, что казалось, сейчас развалится на куски. Тем не менее, все вздохнули с облегчением, когда их друг снова очутился на мосту и заново начал двигаться к другому берегу. Когда он оказался на другой стороне, то сразу же закрепил веревку, ее хватило как раз и, попробовав ее на «живучесть», дал знак Косте, чтобы Катя начала двигаться.
— Держись за веревку и не смотри вниз, — наставительно говорил Константин, — там, где мост провален, ноги ставь на веревки, которые прежде соединяли доски моста. Не бойся, ты легче Серого и все будет хорошо.
— А ты? — Катя беспокойно посмотрела на своего друга, — будь осторожен.
— Спасибо, — улыбнулся он и добавил, — аккуратно, старайся, чтобы мост не качался.
Катя держалась за веревку и тихо ступала по мосту, словно балерина, иногда ей казалось, что она, если провалится вниз, то не сможет выбраться. На той стороне ее ждал Сергей и внимательно следил за тем, чтобы она шла как можно осторожнее. Миновав дыру, в которую упал Сергей, она немного перевела дух и дальше двигалась с большей уверенностью, однако перед самым концом, под ее ногой что-то хрустнуло, Катя бросилась вперед, и ее еле успел подхватить Сергей, который крепко держал ее за руки. Мост оборвался и стремительно, с треском, рухнул вниз. Вытащив ее, Сергей прижал ее к себе и чувствовал, как бешено, бьется ее сердце. Они посмотрели друг на друга и только сейчас поняли, как дороги друг другу. Потом, обернувшись назад, увидели, что Константин остался на том берегу и только веревка, связывает два берега.
— Что же теперь будем делать?! — Катя посмотрела вниз туда, где неслась река и поняла, что вплавь добраться на этот берег будет совсем не просто.
