— Правильно, — тот вернул сигару на место. — Курение убивает.
— Так что там по поводу лекарства? Пиявки? Пирамидки из метеорита? Особый экстракт амазонского цветка?
— Смерть, — просто заявил хозяин дома. — Она избавляет от всего.
Кровь бросилась к щекам олигарха, багровая пелена застлала взгляд. Он издевается? Этот напыщенный мальчишка просто издевается! Над ним! Над самим Родиным!
— Что вы себе позволяете?! — зло просвистел он. — Что вам на самом деле нужно?!
Гневная реакция ничуть не смутила Леграна. Он продолжал ухмыляться, но в глазах сверкнули ледяные искорки.
— Всего лишь ваши деньги.
— Издеваетесь?
— Ничуть!
— Думаете получить их просто так!? — продолжал беситься гость.
— Нет, конечно. Как я уже сказал, мы заключим сделку. Деньги в обмен на лекарство.
— Слушай ты, лягушатник хренов, — сжимая кулаки, Родин медленно встал с кресла. — Думаешь, поймал крупную рыбу?! Думаешь, разведешь меня на бабки?!
— А ну-ка сядь, — изысканная вежливость тут же слетела с хозяина дома, обнажив металл в голосе, угрозу во взгляде. Тьма выплеснулась наружу, коконом оплела тело гостя. Миллионер поперхнулся. Что-то ухнуло в груди — сердце подскочило к горлу, а желудок скрутил жуткий, всепоглощающий страх. Ядовитым жалом он вонзился в тело, обездвиживая конечности, пуская липкий пот по лбу и спине. Кто такой Валька Родин? Ничтожество. Червяк, копошащийся в куче навоза.
Обратно в кресло опустился не спесивый олигарх, а покорная марионетка.
— Господин Родин, — как ни в чем не бывало продолжил Легран. — Думаю, вы просто не представляете, о чем идет речь.
— Вы же ее убить хотите, — севшим голосом промямлил тот.
— Да, чтобы избавить от мучительной болезни. Чтобы она продолжала жить. Точнее… не жить.
— Я вас не понимаю… — разум плавал в тумане, мысли разбегались… что с ним такое? — Вы — секта? Шаманы вуду? Сатанисты?
— Вампиры… — уточнил Легран.
— Вампиры… — повторил Валентин Леонидович. — Что?
Он не верил. Никогда не верил, ни в бога, ни в дьявола. Он строил будущее собственными руками, не уповая на сверхъестественные силы. И скажи ему подобное кто-то другой, он рассмеялся бы прямо в лицо. Но только не этому "дракуле". Каким-то образом он подчинял волю, заставлял вслушиваться в каждое слово, с жадностью ловить каждый жест. Вампиры? Все может быть… Сегодня все возможно…
— Вы хотите укусить мою дочь? — зачем-то спросил он.
Легран расхохотался. Почти живым, веселым смехом. Наверное, у них все почти. Почти еда, почти чувства, почти жизнь.
— Сейчас ее не назовешь лакомным кусочком. Кровь отравлена лекарствами и болезнью… Нет… Я ее кусать не собираюсь. Это сделает другой вампир.
— А дальше? Что?
— Она должна исчезнуть. С таким диагнозом путь один — на тот свет. Нам не нужна лишняя шумиха вокруг внезапно исцеленной девушки. Отвезите ее, спрячьте. Хоть на необитаемый остров, хоть в Антарктиду.
Валентин Леонидович кусал губы, сжимал и разжимал кулаки.
— Ну? Так вы согласны? — Легран начал терять терпение.
— Да, — последние колебания исчезли, растворились, как туман при свете дня.
— Отлично. Как только я получу на этот счет, — он протянул бумагу, — все деньги, ваша дочь получит вечную жизнь. На этом все.
Но Родин не спешил уходить. Он молчал, автоматически вытирая платком лоб. Где-то внутри него зашевелилась напористая натура. В каждом деле он привык к собственной выгоде и просто не мог упустить шанс. Вопрос сам собой сорвался с языка:
— А я? Я могу стать… таким же?
— Бессмертным и не живым? — вампир пробуравил наглеца взглядом.
— Да.
— Исключено, — холодно отрезал Легран.
— Но почему?
— Во-первых, мы открываемся только избранным. Считайте, ваша Светлана вытянула счастливый билет. Ее обращение выгодно нам обоим. Мы получаем деньги, вы — дочь.
— А если я заплачу еще? — напирал олигарх. — Послушайте, за бессмертие я готов отдать все, что угодно!
— Пожалуйста. — Легран, усмехаясь, протянул ему бумажку.
— Сколько?! Это невозможно!
— Тогда приходите, когда накопите. Всего хорошего.
Впервые за многие годы последнее слово осталось не за Валентином Родиным.
* * *
Анатоль Легран проводил взглядом гостя. Когда дверь захлопнулась за спиной нефтяного магната, он поднял трубку телефона:
— Алена, есть новости? Хорошо, зайди.
Через несколько секунд в коридоре послышался торопливый стук каблучков и двери отворились, впуская в кабинет молоденькую девушку. Черный костюм подчеркивал ее стройную, женственную фигуру. Рыжие волосы на затылке прихватывала заколка-краб, но непослушные пряди все равно выбивались из пластмассового плена, подчеркивая плавную линию скул и подбородка. На губах девушки играла улыбка, в глазах цвета виски горел насмешливый блеск.
— Анатоль, ты — чудовище! — заявила она с порога, размахивая папкой с документами. — Что ты сделал с бедным олигархом? Я столкнулась с ним в коридоре — на нем лица не было!
— Всего лишь отказал в бессмертии, — тонко улыбнулся вампир.
— О… зря… — Алена присела на краешек стола, вручила ему папку. — Лишние деньги нам бы пригодились.
— Дело не в деньгах, — поморщился Анатоль, заглядывая в документы. — А в принципе.
— Принципе? Не думала, что в финансовых вопросах могут быть принципы.
— Могут быть, ma chere[4]. Могут.
— Так что случилось? — Алена принялась кокетливо накручивать прядь волос себе на палец. — Чем Родин тебе не угодил? Не такой уж он и плохой, вон сколько за дочку отвалил.
— Он нам не нужен, — Легран чуть поморщился и отвлекся от изучения принесенных бумаг. — Ты же знаешь, кого мы обращаем?
— Посвященных, когда освобождается вакансия. Полезных, если в этом возникает острая необходимость и таких вот богатеев, если нужны деньги. По-моему, этот как раз подходит.
— Нет. Ошибаешься. Сейчас Родин у нас на крючке. Хотя бы потому, что он человек. Но если он получит бессмертие и полную власть над людьми, держать его в узде будет тяжеловато, даже если мы его возьмем под контроль. Plus a le diable, plus il veut avoir[5]. И тогда последствия станут непредсказуемыми. Я не хочу превращать в упыря того, кто уже им стал при жизни.
— Упыря? — Алена обиженно надула губки. — Какое гадкое слово! Вам-пир — куда романтичнее. Кстати, а когда… — начала она, но Легран, почувствовав, куда она клонит, тут же перебил:
— Здесь написано, что вакансию открыл Самир.
Девушка недовольно нахмурилась, но ответила:
