– Да сдох этот ваш кот, – махнул рукой Карасев и уже собрался идти домой, как Бледный прыгнул к камню и одним движением откатил его в сторону. Из-под камня выскочил кот, и молоко фонтаном начало бить у него за спиной.
– Видишь, что ты наделал, – качая головой, произнес брат. – Теперь вы все утонете.
Карасев действительно оказался в молоке, но оно не держало, как вода, а засасывало, словно кто-то тянул его за ноги ко дну.
Толик захлебнулся и открыл глаза.
Смазанная и перебинтованная рука побаливала, но не так, как обычно. Это скорее было тревожно, чем больно.
Значит, кошмар не закончился? Значит, все началось заново…
Он пробежался по комнате.
Что делать? Что делать?
Самое время было идти будить родителей и все им рассказывать…
Нет, не то!
Что смогут сделать родители? Ничего. Если они встанут на пути кота, то окажутся такой же жертвой, как и он. А этого допустить Толик не мог.
– Черт! Черт! Черт! – прошептал он в темное окно.
И все из-за сумасшедшей Козиной, которая вообще непонятно куда делась. У Толика было серьезное подозрение, что не кот утащил ее к себе, а она сама где-то отсиживается, боясь мести учителя.
Опять не то!
От кота не скрыться, он везде найдет. Значит, прятаться Ленка не может.
Сходить, что ли, к Козиной ночью и проверить, дома она или нет?
Толик совсем запутался.
Он подошел к стене, пару раз стукнулся лбом, прислушался к звенящей пустоте в голове. Пустота отозвалась трезвонящим телефоном.
От неожиданности Карасев вздрогнул. Машинально прислушался, не заплакала ли Настя, и только потом бросился в коридор. Он был на сто процентов уверен, что звонят ему.
И не ошибся.
С Анисимовым они сидели за одной партой третий год, но дружба их не складывалась – не было у них общих тем для разговоров, списывать друг у друга не могли, потому что учились одинаково средне, да и жили далеко – в гости не находишься. К тому же после рождения Насти Толику было не до друзей. Так что вчерашняя драка никого не удивила. А вот Лешкин звонок озадачил Толика. Он ожидал услышать кого угодно, даже Бледного, но не Анисимова.
Леха был краток.
– Смирнова все родителям рассказала. Они навели шухер. Моим звонили. Собрали какой-то комитет, хотят сегодня в школу идти разбираться.
Прав был Рязанчик – с девчонками связываться не стоило.
– Надо их опередить, – не унимался Леха.
– А что мы можем? – Толик был уверен, что взрослые всегда поступают правильно. – Пускай сами разбираются с этим придурком.
На том конце провода повисла тишина. Видимо, Анисимов не ожидал такого ответа. А потом пошли гудки отбоя.
Толик повертел в руках трубку, встретился глазами с мамой, та укоризненно качала головой. Из комнаты послышалось недовольное кряхтение Насти.
– Давай отключим телефон, – предложил Карасев. – А то звонят, звонят, – как можно равнодушнее произнес он и выдернул шнур из розетки. – Мне надо в школу пораньше. Ага?
За дверью раздался плач, и ответить мама не успела. Толик решил молчание принять за согласие и пошел в комнату переодеваться.
Анисимова он встретил около школы.
– А ты чего в это дело лезешь? – Толик напустил на себя побольше суровости. – Ты же не верил мне.
– Раньше не верил, теперь поверил, – буркнул Леха, кутаясь в короткое пальто. – Мать Козиной моей мамаше истерику закатила. Та давай валерьянку пить, ключи у меня отобрала, велела дома сидеть. А я что, дурак учебники читать, когда такое происходит? Сами во всем разберемся.
Толик засунул руки глубже в карманы брюк. Куртки у него не было, поэтому он натянул на себя все свитера, но теплее от этого не стало.
– И что ты хочешь? – буркнул он, прислушиваясь к себе. Царапки молчали.
– Пошли к этому родственнику, узнаем, что там и как. Если кот из-под земли вылез, значит, охота продолжается.
– Надо Швабре позвонить, предупредить, – вспомнил Толик про Верку. – Она первая на очереди.
– За ночь с ней ничего не будет. – Лешка не был таким сентиментальным. Ему не терпелось поскорее уже что-нибудь сделать, а не бегать за сопливыми девчонками. – Мы ее утром около дома встретим и до школы проводим. Пошли.
Они обогнули школу, белое четырехэтажное здание с низенькой пристройкой спортзала, прошли школьный сад и через заднюю калитку вышли на улицу. Леха попетлял среди тихих дворов и вывел к мрачному многоподъездному дому.
– Здесь…
Анисимов перелез через низкий заборчик ограды, прошел по оттаявшей клумбе и привстал на цыпочках около окна, забранного решеткой.
– Он в подъезде скрылся, – шептал Леха. – Я за ним не пошел. Только заметил, что он на первом этаже к двери повернул. Я обежал вокруг дома, как раз здесь, – он показал на окно, – свет загорелся, и этот брат шторы стал задвигать. Точно, его квартира! Он на меня еще из окна посмотрел и отвернулся. Значит, не узнал. Я тогда и решил, что это не Бледный. Жалко, что здесь решетка, в комнату не влезть.
– Залезешь ты, и что дальше? – Карасев раньше не замечал за соседом по парте такой жажды приключений.
– Надо же посмотреть, что там происходит.
– Ничего не происходит, – разозлился Толик. – В углу стоит диван, на диване спит человек.
Штора дернулась. Ребята как по команде бросились под окно.
– Как же! – с восторгом прошептал Анисимов. – Такие дела творятся, а он спать будет!
Но Толик его уже не слушал. Ему показалось, что вдоль машин, припаркованных во дворе, ползет тень. Наверняка это был кот. Тень продолжала двигаться, не приобретая конкретных очертаний. Миновав машины, тень упала на асфальт и темным пятном поползла к подъезду.
Лешка еще бормотал о том, как сначала не поверил всем этим россказням про привидения, а потом все увидел сам, а Толик продолжал наблюдать за странным движением.
Тень приподнялась над землей, превратившись во что-то бесформенное, похожее на мешок, медленно катящийся по асфальту. Странное образование прошло сквозь дверь. И тут же над головой ребят в комнате загорелся свет.
Карасев пришел в себя и потянулся к подоконнику.
Плотные шторы скрывали комнату. Отражения прыгали по грязно-желтой ткани.
– Он там не один, – прошептал Анисимов. – Там кто-то еще. Замер в углу.
Фигур за шторой действительно было две. Одна металась по комнате, другая стояла, не шевелясь.
– Помолчи, они что-то говорят, – Толик пихнул в бок не перестающего болтать Леху.
Из приоткрытой форточки слышалось бормотание.
– Туда бы забраться, – вздохнул Анисимов, прикидывая расстояние от земли до подоконника и оттуда до форточки.
Толик же смотрел на высокого Анисимова.
– Ну-ка, присядь, – скомандовал он и стал снимать ботинки.
– А чего ты? – возмутился Леха. – Давай я полезу.
